庄子上送来今年的新柿饼时，梧花领着小五儿去点收，一层层的糖霜凝在柿饼上，不用吃就知道滋味差不了，再好的点心也比不得这天成之物。
“去小厨房拿碟子装了给前头送去，正好给待客用。”梧花吩咐道。
前头来了客，苏氏和陆湘都是常客，跟她们同来还有苏氏的一位弟妹，娘家本姓朱。
陆湘长大了不少，看似文静许多，可在熟人前头，本性藏不了多久，不耐烦在屋里坐着听长辈们说话，郑令意在廊下摆了投壶，让婢子们陪她玩，这才算哄住了。
“这丫头，也不知以后该给她说个怎样的婆家才好。”苏氏听着门外传来一阵欢呼雀跃之声，无奈的道。
朱氏凑趣道：“姐姐哪里还用得着操这个心，大嫂嫂心心念念要湘姐儿做儿媳呢！”
苏氏的大嫂膝下有二子，次子性子古板端正，素日里最是少情少趣，一心要寻一个俏皮些的来配，陆湘知根知底，她最满意不过，只是她年纪尚小，情窦未开，长辈们只是有这个意思，还不曾细细商议过。
苏氏对这门婚事倒也赞同，大嫂的次子在苏家排行第三，上头虽还有两个哥哥，可他得祖父看重，日后是要继承书局生意的，虽说是性子端方得太过，可也是她娘家里最出色的一个孩子了。
郑令意听着她们二人一左一右的玩笑着湘姐儿的婚事，但却又只是点到为止，倒像是个引子。
左右是今日无事，郑令意也就听她们慢慢说吧。
“我家这个倒是不急，三哥儿眼下跟着父亲学着打理书局生意也忙碌，婚事还可歇两年，二哥儿可是到年纪了。”苏氏对朱氏道。
二哥儿就是朱氏的头生儿，朱氏道：“谁说不是呢！我这儿子最是呆蠢，平素就爱混在匠人堆里研究墨印刻板，忙起来饭都不记得吃。你说他能干吧，可叫他去看账本，见管事的他就烦，你说他不能干吧，上回那个油金墨多难固色，还不是他想法子解决了？”
朱氏显然还是夸儿子多，郑令意真有些给她弄糊涂了，难道是上门来给她儿子说婚事的？可郑令意身边还真没什么合适的人家。
苏氏看着郑令意迷惑的神色，笑着在朱氏肩头上推了一把，道：“又不是外人，你就直接问吧。”
朱氏笑道：“蔡家还有个未嫁的女儿，夫人你可知道？”
郑令意点了点头，又更正道：“有两个未嫁的，是一嫡一庶。”
“是，是，说的该是那个嫡生的姐儿，夫人可曾见过。”朱氏关切的问。
“呃，嗯。”郑令意含糊的应了一声。
见状，朱氏看了苏氏一眼，又看向郑令意，道：“怎么，这姐儿可是不妥？”
郑令意想了想，尽量客观的说：“模样长得倒不错，就是眼皮子有些浅，讨这个要哪个，总不客气，也不知是不是年纪尚小的缘故。倒，倒也是能说会道的，”
听到这，苏氏已经歇了心思，这样心性的儿媳，她可瞧不上。
不过朱氏倒是一副若有所思的样子，郑令意言尽于此，总不好扯着嗓子让朱氏别娶，她虽不怎么喜欢蔡宛然，可难保人家就是王八看绿豆呢？
她也不多言，送走两人后，隔了两个月也没听到苏家传出要办婚事的消息，只以为这事儿是不了了之了。
大寒过后隔了七八日的功夫，苏氏又自己个来了一趟，顺便带了些年节礼来。
“您怎么亲来了，等着夫君休沐，我们俩正要去呢。”郑令意还奇怪呢。
苏氏是来走访送礼的，却也是上门来与郑令意诉苦说烦心事的。
“我那弟妹想着儿子不管事，娶个厉害些不肯吃亏的媳妇也好，大不了她这个做婆婆的躲得远些就是了，也不知道这媒人在两头是怎么传的，弄到要换庚帖了，发觉苏家要嫁的根本不是嫡女，而是庶女。怎，怎么好这样。”
苏氏只是不满自己娘家人被人耍了一遭，郑令意却是由己及人，可怜起蔡绰然的庶妹来，庶女嫁人本就不易，这婚事虽未订下，可也是临门一脚的功夫了，若是没成，她日后的婚事上又要添一点瑕。
“这事已经闹开了？”郑令意替人担着心，问。
“还没有，我弟妹管蔡家要个说法呢！”苏氏听朱氏哭诉了一大通，知道那蔡家刘氏倨傲的很，话里话外的瞧不上，也不知当初怎么就扯上这桩子媒了。
苏氏刚走，蔡绰然就上门了，郑令意也不意外，见她膝头湿了一大片，心里也猜到几分。
“既是来姐姐这，我也就懒得换了。”蔡绰然先是回了一趟娘家，蔡穗穗难受极了，趴在她膝头哭成个泪人。
“刘氏怎么回事，既瞧不上苏家，又怎么会一步步议到交换庚帖的地步？”郑令意听着也觉得气人。
“大钱氏看得明白，苏家在京中素有根基，这几年进益颇多，既有官家生意，又不似蔡家跟个浮萍似的，称斤称量的，苏家和我家差不了多少的，虽说缺个官身，可苏家的大哥儿不是中了举，已经到任上去了吗？”
蔡绰然将事情打听了个清楚明白，见郑令意赞同的点点头，便继续道：“可刘氏一心要女儿高嫁，没瞧上眼，又恐得罪了大钱氏，玩了招偷龙转凤，如今我听说大钱氏也嫌她做事难看，坏她名声，已经没理会她了，只是怜我那个妹子，也不知要闹得怎样收场。”
她们两个都有怜惜蔡穗穗的意思，只是不知苏家愿不愿意。
郑令意在家中置了一席暖锅，请了苏氏、朱氏、蔡绰然和周氏。
朱氏是带着气来的，没给人好脸色，蔡绰然和周氏只做看不明白，依旧是亲亲热热的。
暖锅子一开，牛羊肉一下，每个人又喝下去几杯劲头不小的酒，热乎乎的客套话说着，朱氏的面色也缓和了过来，嘴里冒着白气，把不快也吐了出来，“就没有这样议亲事的！”
她开了个说刘氏不好的头，没想到周氏和蔡绰然比她说得还多，到最后都是她们在说，朱氏听得入神了。
“原不好这样自曝家丑，不过咱们几家算起来都是亲戚，今日本就是打着敞开天窗说亮话的主意，不拘这些了。”周氏与苏氏换了位次，就挨着朱氏坐，说了这话，又斟了杯酒，敬了朱氏。
朱氏吃了她这杯酒，可到底是在意儿子，并没松口。
回苏家的路上，朱氏央着苏氏送她回去，路上又斟酌不定的管她要主意。
苏氏算起来总是自家人，自然是想着侄子多一些，她仔仔细细的思量定了，道：“弟妹，咱瞧着她们蔡家的长嫂和原配所出的嫡姐都是爽快人，肯为这个庶妹这样向咱们示好，我想着，这个姐儿的品性肯定是不差了，跟她们二人的关系应该也很不错。她这长嫂是蔡家未来的当家主母，这个嫡姐的外祖家又是高门，而且是吴家实打实的姻亲。咱们不要面子要里子，这庶女的里子未必比她刘氏嫡生女儿要薄啊。”
朱氏一字一句的听着，点点头道：“姐姐说的有理。”
天气转暖一些的时候，周氏带着蔡穗穗去庙里进香，路上遇到了朱氏，边上跟着个面庞方方正正的男子，替朱氏拿着香篮。
蔡穗穗闻到墨香味道，没在意瞅了他一眼，见他也看着自己，连忙躲到周氏身后去了。
周氏和朱氏似乎就是偶尔间遇上了，说了两句话就告别了。
朱氏看着自己儿子回了两次头，不禁啧啧称奇，明知故问的说：“瞧什么呢？”
“没，没有。”见儿子还结巴上了，朱氏觉得又新奇又好笑，心里也就不计较这嫡庶了，与蔡家定下了这门婚事。
与蔡家人见面，拍板定主意的是周氏，刘氏虽也在，可被周氏架了空，朱氏又不喜她，两人一起晾着她。
刘氏心里恼火，越发觉得苏家人也就配个庶出的，干坐着又不舒服，也就不去了。
到了给蔡穗穗置办嫁妆的时候，刘氏更是浑当做不知道这件事，直到蔡大人一封书信将她骂个狗血淋头，才知道她先前的那些事情，早就被周氏捅到蔡大人哪里去了。
刘氏要给蔡大人灭火气，忍着肉疼从她自己给蔡宛然攒的嫁妆里分了些次等的出来，几亩中等田，一间小门帘在偏街上的铺面，蔡宛然大闹了一阵，蔡穗穗要绣嫁妆，她姨娘锁了院门，隔了好几道们，蔡穗穗也听不见蔡宛然的乱叫。
蚊子再小也是肉，周氏笑呵呵的替蔡穗穗收下了，一并写到中公所出的嫁妆单子上去。
蔡大人知道这个庶出的女儿受了委屈，又给她姨娘补了些东西，她姨娘留了一半给自己儿子，一半给添到嫁妆里去了。
朱氏拿到嫁妆单子的时候，也是有些惊讶，想到周氏已主持了蔡家的中馈，也就想明白了，私下里对苏氏道：“还是姐姐你说的有道理，这个果然是有些里子的。”
