城外，落了一点雪，很快融了，弄得土地泥泞，不甚干爽。
这是庄子上最后一点清闲的时光，除了下新苗的人，其他人唯一的差事就是翻晒和挑选药材，或是制作丸药，闲暇时分，大家在院里的避风处烤芋和蚕豆，聚在一块听账房先生说些志怪的故事。
一扇一向紧闭的房门轻轻的推开，女子穿着一件厚实的素面长袍走了出来，是舟娘。
廊下坐着个正在嗑瓜子的小婢子，叫做黄绿，她怀里抱着个汤婆子，看了舟娘一眼，道：“姑姑要什么？”
舟娘轻声细语的说：“没有，只是觉得今日外边好安静，想出来透口气。”
小婢子往她屋里睇了一眼，见炭盆还燃着，道：“大家都听刘账房说故事去了。”
“那你怎么不去？”舟娘看着黄绿稚气未脱的面庞，微微笑着说：“要是不放心我，可以把门锁了。”
黄绿也笑了起来，道：“我可不担心姑姑会跑，这样有吃有喝的好日子，跑什么呀？这是我的差事，等青红来了，我就去听故事啦。”
舟娘点点头，转动了一下手里的佛珠。
黄绿又看了她一眼，不明白为什么她每日在房中坐着，吃喝俱全，还是一日瘦过一日，便道：“姑姑是不是抄佛经抄累了，那我就陪你说说话吧。”
舟娘从屋里拎出来一个蒲团，搁在黄绿边上坐了下来。
“这蒲团怎么都破了？换一个吧。”黄绿说。
蒲团上的两个破洞是她跪出来的，舟娘道：“不用，给我寻两块布头来就行，我自己打个补丁。”
黄绿只是个半大的丫头，不知道要跟舟娘说什么，两人默默的坐了一会子，舟娘看着她头发上不知从哪沾来的枯草，说要给她重新梳梳发，黄绿就背过身子给她弄。
头发梳好了，人也显得精神多了，黄绿跑到院子里蓄了水的缸子前照了照，很满意的对舟娘一笑。
舟娘也报之一笑，院里又来了个人，不是青红，是个有些眼熟的女子，她走近了，舟娘看着她的脸，道：“你是不是三少夫人院里的？”
芬娘笑了起来，眼尾满是褶子，道：“姐姐记性真好，就是我呢。”
舟娘还想问她怎么来这了，就听见芬娘对黄绿道：“今个账房先生说洞庭志怪，你怎么不去呀？”
“呀！？真的？”黄绿最喜欢听这个故事了，可她又犹豫着看了舟娘一眼。
黄绿是看守舟娘的丫头，庄子上的人都知道，芬娘装作不知的样子，道：“你去吧。我在这陪姐姐说说话，等你回来再走。”
黄绿又看了舟娘一眼，舟娘笑着对她点点头。
芬娘毕竟是庄子上的人，舟娘除了念佛就是做针线，从没起过别的心眼，黄绿还是放心的，蹦蹦跳跳，边跑边回头的对舟娘道：“我听完这一出就回来！”
“这丫头，还是个孩子。”舟娘很温柔的说，半点没有被囚禁的不快。
芬娘语意不详的‘唔’了一声，扭脸往舟娘屋里看了一眼，她屋里的炭盆还烧着，陈设素简却也干净。
舟娘顺着她的视线看了一眼，没多想，只做叙旧般道：“你怎么到庄子上来了？”
芬娘搓了搓手，舟娘顺眼看去，只见她黑黄的手背上有几道干裂的口子。
“当初我娘做错了事情，虽然我没有异心，可少夫人到底是信不过我这个人，还是搁到庄子上，省得碍眼了。”她极力将语气说的平静，不露出怨怼之情来。
舟娘不知道其中的曲折，便没有说什么，只是呐呐的。
芬娘也道：“那姐姐你呢？就算是老将军去世了，你又怎么会在少夫人的庄子上呢？”
“也要多谢三少爷开恩，肯给我这一席之地了却残生。”舟娘吸了一口冬日里冷森森的气息，发自肺腑的说。
芬娘装出一副似懂非懂的样子，撺掇道：“可姐姐还是大好年华……
舟娘自嘲的笑了一声，摇了摇头，对芬娘道：“什么大好年华，我是有罪之人，老天待我已经极是厚爱了。”
出来歇了这一会子，舟娘觉得心里有些过意不去，她不该将日子过得这样清闲惬意，便对芬娘道：“你且坐吧。我进去了。”
除了念经之外，她还在绣佛经，每绣完一本在佛前供半月就要烧掉，黄绿和青红两个丫头都替她烧过不少，也就是两个丫头不懂事，换了旁人瞧见了那样精致用心的一本佛经，必定是舍不得烧的。
芬娘费了心思支开黄绿，可不是为了只这么不痛不痒的说上几句废话的，她见舟娘进屋去了，道：“姐姐也让我进去暖和暖和吧，我那屋子里没有炭盆。”
舟娘犹豫了，她不是嫌弃芬娘身上不净，只是她一直将自己这间小屋子视作清修之地，每日都是自己动手勤加打扫，从也没让青红和黄绿进来过。
芬娘还要再卖一卖可怜，舟娘却转身直接将炭盆端了出来，道：“你烤烤手吧。我没事的。”
芬娘十分错愕，又怕自己做的太过，惹了舟娘怀疑，一脸木然的道谢了，缩腿蜷手的坐在台阶上。
等做完了这件事，那个人说会给她一笔银子，让她后半生都衣食无忧，还会带她离开这里。
芬娘没办法不信那个人，看着自己一双满是沟壑的手，竟还不如舟娘过得舒坦。这样的苦日子，她怎么过得下去？
其实芬娘的日子跟庄子上大多数的人没什么不同，只不过那些女人都是五大三粗的婆子，大半辈子都是面朝黄土背朝天，芬娘又怎么会把自己跟她们搁在一块比较呢？
芬娘将脸从手掌心里抬起来，面无表情的看着天空中无声落下的鹅毛大雪。
冬天就快要翻篇了，却还赶上这样的一场大雪。
城里吴家，郑令意对酱生说，“下雪了。”
酱生从吴罚的怀里抬头看了一眼，又低头摆弄那把小木剑去了。
下雪，下雨，他已经见怪不怪了，上一回对天气大感兴趣，还是夏日里落雹子的时候，蚕豆大小的冰雹砸下来，娇娇大叫了一声窜进屋里，花树落了一地的枝叶，水缸也裂了，屋顶的瓦片也碎了不少，幸好是没人受伤。
酱生抱着娇娇安抚，皱着眉说：“怎么下石头了？”
郑令意说这叫冰雹，是小冰块，酱生露出一副了然的样子来，道：“噢，天太热了，神仙送冰块给咱们。”
童言童语，惹得郑令意和吴罚两人大笑。
不过这一场冰雹过后，京城流言四起，说是天有异象，乃是皇上德行有失的缘故，郑令意还记得吴罚因为这起风波，足有五日不曾回家，直到查出流言的源头。
看着这一场春雪，郑令意担忧的说：“该不会又有人拿这场雪做什么文章吧。”
冬雪丰年，春雪讨嫌，郑令意并不是无缘无故的担心。
“便是做文章，也要掂量掂量自己的项上人头。”吴罚说着，就见酱生抬起那双清澈见底的眼睛看着他。
吴罚忽就觉得自己这话血气弥漫，十分不洁，端起茶盏，一气喝干了余下的茶水。
沈规常笑吴罚心慈手软，他虽查案有方，但却很少见血伤人，宁愿少领一些功劳。
吴罚从不反驳沈规，他知道这都是因为郑令意与酱生的缘故，身有软肋，诸多桎梏。
这场春雪一过，天气狠狠的寒了几日，庄稼苗死了好些，然后才一日比一日的暖和起来，像是甩了个巴掌又给一粒甜枣。
茶馆的小厮格外警醒些，哪位客人吃醉了茶，舌头满嘴乱跑，他就赶紧过去给人家添茶，插科打诨几句，大多数的人也就是一时的嘴快，很快闭口不言。
可也有人明明是个四体不勤五谷不分的书生，偏要爱哀民生之多艰，叹来叹去的。
沈规不是不知道有这些人，只不过没人将他们搜罗起来，也起不了什么风浪，皇上还不至于连一两句闲话抱怨都容不下。
沈规心里想着事情，连自己什么时候踏进家门的都不知道，严氏一反常态的笑容满面的迎了上来，简直让沈规悚然。
“出了什么事？”他退了一步，问。
严氏也不在意他的冷漠，笑道：“是喜事，爷，艾草有喜了。”
沈规心里说不出什么滋味，他确实也是高兴的，只是这高兴却也淡薄，尤其是看到严氏这样的兴高采烈，他很不爽快，讥讽道：“她怀孩子，你高兴个什么劲儿？”
说完，拔腿往自己屋里走去，艾草如今就住在他屋边上的暖阁里。
严氏被他一句话订在了原地，只觉得的浑身透骨冰凉，阿元正要上前安抚她，却听严氏不住嘴的在喃喃道：“不妨事，不妨事，有个孩子就行！”
她没有理会阿元，跟着沈规去了艾草屋里。艾草身子一向康健，心里又有数，月事一迟就报了上去，这胎还着得浅，却很稳当。
严氏进门见沈规与艾草正坐着说话，直接打断道：“我不是让你躺着吗？你非要坐这硬凳子干什么？”
艾草正要起身给她行礼，身子歪了一半，尴尬的停住了。
沈规皱了皱眉头，见艾草有些胆怯的看着自己，又刻意舒展了表情，伸手捏了捏她的腕子，道：“你先歇一会吧。明天给你挪屋子。”
“我已经让人收拾了。”严氏忙道。
沈规只点了点头，起身赶人，道：“都出去吧。”
严氏一边往外走一边还在叮嘱艾草，叫人听着头昏脑涨。
