他的第一项工作是考察。从自己住的两排一式两层小楼、花园式庭院的招贤楼开始，礼堂俱乐部、教育中心、体育中心、幼儿园、职工宿舍、群众家庭，然后是工厂、商店、果园、庄稼地……作为一个农村的儿子和多年从事农村工作的领导干部，岳锐一眼便看出了小桑园的发展前景及其不可估量的意义。他的欣悦和激动是难以自禁的。孙子！这才是他岳锐的孙子！这才是他岳锐的孙子的事业！他对自己出走小桑园得意极了，淑贞几次要搬他回去，都被他拒绝了。
十万响花炮事件，岳锐是昨天从陪同考察的人那儿听到的。他一笑置之。建水泥厂是李龙山区的一件大事，搞个奠基仪式，仪式上放一通鞭炮热闹热闹，他想得出，也赞成拥护。但说为了那么个仪式和热闹，羸官不惜拿出上万块钱，买回几十万响花炮（那花炮扯起怕不止二里路长吧），他觉得跟神话差不去多少。那明明是拿着老百姓的血汗——集资的事他是听说过的——朝马雅河里扔嘛！那明明是连胡作非为的岳鹏程也难得干出的勾当嘛！而羸官是谁？是肖云嫂喜爱看重的小伙子，是同他岳锐骨血一脉的好后生！
今天早起，苏立群老伴又提起这件事。他倒是上了心，埋怨羸官年轻，办事粗糙，不知哪时说句笑话就让人当了真，而且传得走了样儿。年轻人当领导，最忌讳的莫过于说话办事随便。他得找羸官提醒提醒：这也是他这个非正式任命的“顾问”的职责所在呢！
下午考察回来天时尚早，岳锐溜溜达达在院外看一家一户种的小菜园。一行人忽然嘁嘁喳喳从村口那边回来，苏立群老伴也扭着小脚随在后边。岳锐随口问过一句：
“老嫂子，看什么热闹哪？”
“哟，岳兄弟，没去看哪？那十万响拉回来啦！三辆汽车排一溜儿，十好几个人擎着，披红挂彩，跟条龙似的，好看着哪！”
“老嫂子，你是说，那十万响花炮实有其事？”
“哎呀，这怎么假得了？从花炮厂出来，围着几个村子兜了好大一圈儿。你孙子这会儿也正在那儿瞧哪！这一回，可有好景看啦！连我家老头子，也是头一回听说！”
苏立群老伴喜气盈盈回家去了。岳锐一下子如同掉进一口黝黑干枯的井里。一种受到欺骗和侮辱所生发的不可名状的火焰，又一次点燃了他的每一根神经。简直不成体统！简直不成体统！先祖在天之灵，我岳锐前世犯下什么罪孽，竟然养出这么两个无法无天、不忠不孝的儿孙！你叫我这老脸朝哪儿搁呀！……
“没有一个好东西！没有一个好东西！”岳锐似乎真的成了耄耋老翁，步履蹒跚地回到屋里。
“爷！”院外响起羸官的声音。随之是一串开门、入室的脚步。
岳锐旋即翻身上床，拉下一床被子整个儿盖到身上。这一次他铁了心：什么也不说、什么也不问，收拾收拾回城里去；以后说得李龙爷还世，派专机专列接送，也决不再踏大小桑园这片地面了！
时间定在傍晚，董事会的成员上午便汇集到小桑园俱乐部，任务就是一个：修容整貌。毛料西服、皮鞋、领带，每人必备必穿。是三天前随同奠基仪式的通知一起下达的。通知的这一条后面注明：这些东西如带不来，便以自愿退出董事会和拒绝参加奠基仪式视之。
号令严明，不好不遵。衣物是按照要求带来了，一律没沾身，放在包袱里提溜着。羸官并不责怪，让大家先洗澡理发。理发师是特意从县里请来的高手，一阵施展，土拉巴唧的小书记们如同换了另外一个人模子。接下才是穿西服、打领带，练走路、练站坐。小书记们被折腾得汗流如雨，但人前镜前一站，呀哈！这哪儿是李龙山里歪七扭八的刺槐树，分明就是海南岛既标致又风流的椰子林嘛！
“妈拉个巴子！原先总寻思咱天生地瓜秧子命，这不也成百万富翁了吗！”吴正山冲着镜子龇牙咧嘴。
羸官的西服是小玉跑到城里新挑回的一套，可身如意，好不潇洒。小玉那天去宾馆见过山大两位副教授。请教之后，意外的是两位副教授提出，要向学校力荐，争取让小玉破格进山大管理系学习，毕业后还可以再回小桑园。条件是日后双方建立一种固定联系，共同为研讨、推广现代管理科学作出贡献。小玉好不高兴，羸官也为之一阵“发狂”。如今小玉只等通知了。能够实现自己和奶奶多年的心愿，小玉兴奋不已。然而想到要离开羸官和小桑园，她心中又时时一阵空落。因为有了这一层，小玉对羸官的感情比起往日，不觉又增添出几分深沉的成分。
载着董事们的面包车来到龙山水泥厂奠基现场时，现场上已经挤满了许许多多群众。
李龙山区旷古未闻的奇特事件，惊动和吸引了山区的人们。一万块钱，十万响花炮！起初是新奇和震惊，继之是怀疑。事件尽管从多渠道、多方面得到证实，人们还是怀疑。这是不是做梦发魇了？这不是哪帮小子造了瞎话，拿咱老百姓穷开心吧？这要是真的，小桑园的干部群众不得反啦？……眼看三辆汽车敲锣打鼓把十万响拉回小桑园，耳听着奠基仪式确定的时间、地点，应该说证据确凿、断无疑点了吧？不，还是怀疑。那汽车上拉的会不会是用红纸包的柳树枝和土坷垃？仪式上就真的把那三汽车一呼隆放光了？那十万响光放怕也得一天，把李龙山崩烂了就没人问一声？……如今来到现场，眼看人山人海，眼看山坡上搭起的高台子和横跨高台子的彩门，眼看被用花炮搭起的“二龙戏珠”的巨型网架和网架上、地面上点缀的许许多多说不清道不明的新花样，百分之七、八十的人们，不得不把几天里的种种疑惑抛到爪哇国去了。然而，另外一些人的怀疑越发加重了；羸官这小子到底想干什么？县里和镇里就能眼看着他这样胡作非为？会不会一刹那间传下道命令，或者刮起阵大风，把那台子、彩门、网架一古脑儿拆散或者刮跑？……
怀疑！怀疑！这才是十万花炮事件掀起如此狂波大澜的真实原因！
千载难逢的光景，谁肯错过呢？孩子们、老人们、奶着婴儿的母亲们，那些断言羸官是个疯子、大骂羸官是个败家子的人们，那些磨破嘴皮不肯掏一分钱腰包、以致使各自的支部书记哭丧着脸挨批挨呲的人们，哪一个肯错过这个机会呢？
张聋子来了，张聋子的那帮养鸡、养蜂、养蝎子、做豆腐的伙计们来了。来干什么？看热闹呗！哪个有本事把眼珠子抠了去不成！
表针指到七点一刻，面包车首先出现了。十几名小伙子——吴正山也让人看不出老头模样了，排作一溜儿，雄赳赳气昂昂上了主席台。头发油亮，领带轻飏，脚下“嘎嘎”脆响。人们以为来了华侨或外宾，伸长脖子瞪酸眼，好一会儿才断断续续认出，竟是那帮土拉巴叽、让人瞧不进眼里去的小书记们。
“哎呀！那不是俺胜利哥吗？大妈你看！”
“胜利？我怎么认不出来？”
“北边第三个，一、二、三！”
“那怎么是他？他能有那么出息？”
“红鼻子哥哥！快看，放光啦！比电灯泡子还亮！”
“红鼻子哥哥！你蓝鼻子弟弟在这儿哪！”
“聋子叔，快看张仁那小子！”
“哪个张仁啊？”
“还有哪个，被咱们呲得哭鼻子那个呗！”
“穷烧包！穷烧包！”
“哎，你也别说！有头发才能绾纂，这些小子们八成是靠上硬后台啦！”
……
不管台下怎么看、怎么喊、怎么议论，十几个董事一排落座，好庄重自信的样子，好像一个个真的都成了财力雄厚的大亨。
接踵而来的是祖远和镇委书记。蔡黑子和登海镇各村的党政首脑一溜随在后边。只有岳鹏程是个例外。给岳鹏程的请柬是特意派人送去的，那意味自然是在请柬之外的了。
几声汽车笛声响过，羸官、吴海江陪着一个人登上主席台。那人身着棕色西服，好不魁伟潇洒。祖远和镇委书记迎住，热情地拉着那个人的手，晃着笑着，表示着欢迎。羸官向主席台上的人们作过介绍，主席台上发出一阵掌声。
“那是谁？”台下的人群被惊动了。在蓬城，有资格享受这种礼遇的，似乎还未曾见到过。
“八成是上边来的大官！”
“那还用说！要不……”
一个声音打破了猜测：“么个大官啊！那不是那年来的那个‘运贸’的总经理嘛！”
“哎呀！不是他是谁！就是那个叫安么个的哩？”
“哟嗬！那可是个大财团头儿！他来该不是……”
“那还用说！人家跟羸官是把兄弟！”
来人的确是运河贸易公司总经理安天生。他是接到羸官的电报专程赶来的。“二龙戏珠”是羸官的得意之作，他自然没有不鼎力相助的理由。只是羸官邀他来，还有着更大更长远的考虑。
安天生落座，会议也便开始了。先是讲话，羸官、镇委书记、祖远依次而行。讲话很短，并没有多少人认真在听，那意思无非是龙山水泥厂要开建了，李龙山区要腾飞了，云云。
十五分钟讲话完毕，天已灰蒙，星月已在浓云中出没。主席台上电灯一灭，方圆几百里的李龙山区，处在了一片夜的寂静之中。花炮燃放的时刻终于到了。
署着羸官名字的请柬，是前天晚上经由小白鸽送到岳鹏程手中的。请柬朴素无华，短短几行字庄庄重重，印在衬着现代派风格图案的纸面上：
尊敬的岳鹏程同志：
在您的大力支持和关怀下，龙山水泥厂筹建工作胜利结束。定于本月十日下午七时半举行奠基仪式，请您务必光临指导。典礼后将举行花炮燃放晚会，以表谢忱。
专此
恭候
龙山水泥厂董事长 岳羸官
当着小白鸽的面儿，岳鹏程只掠了一眼便若无其事丢到一边。小白鸽出门，岳鹏程仔仔细细研究了一番之后，毫不犹豫地撕成碎片，丢进墙角的纸篓，又倒进卫生间的马桶里了。但这并没有能够消除请柬带来的讥嘲和挑战。躺到床上，那挑战搅得他几乎一夜未能成眠。这是多少年中未曾有过的情形，是他最初决定截贷断血时绝对预想不到的。那天小玉来找，他凭着小玉的面子和父子情谊，答应只要羸官来找他一趟——那找本身自然就包括了他所要求的意思——他就放回贷款。原想那要算是对羸官了不得的恩赐了。可哪曾想这小子非但没来，还闹出一个精神道道的十万花炮来！而且竟然……请柬是油印的，并没有特别之处，岳鹏程望着末尾那带着几分潦草的落款，却分明看到了羸官嘲弄蔑视的眉眼。又何止羸官一人，包括淑贞、秋玲、蔡黑子等人在内的许多人，都把他当做了嘲弄、蔑视的对象！不知由于天气突然变冷还是别的什么原因，一夜辗转过来，岳鹏程头晕力乏，体温表的水银柱升到了三十九度的位置。受了一天一夜“二级护理”，岳鹏程自觉好了些，便悄然地搬着一只藤椅，上了二楼东头的那个凉台。
凉台很大，是供疗养的干部们眺海、乘凉的所在。海风裹着爽心沁肺的凉意，从海湾那边吹来。天空像经过净化的湖泊，极蓝、极高。偶尔飘过几片云朵，也像小兔子似的奔跑着，眨眼间消失到目不可及的、海天一色的画幅之外去了。崂山显出了磅礴的气势。松涛像无数身着绿裙的妖女，在轻轻舞蹈和歌吟。金秋的海滨虽然不及夏日那般喧嚣，却也显出了独有的风采。岳鹏程在夕阳和海风中沐浴了不一会儿，便觉得紧箍的脑门松开了，身上脱下了一层又酸又硬的皮。
这一段他心情一直不好。先是秋玲的“叛变”和淑贞的“起义”。他不想失掉淑贞也不想失掉秋玲，而现在两人都离开他远远的。他自信自己并不是那种欺男霸女的恶棍。不错，从正统的观念和道德上说，他有愧于淑贞也有愧于秋玲。但他不能躺在观念和道德上生活。在他看来，生活创造道德，道德理应随着生活的变化而变化。唉！为什么人们只为外在客观世界的变化欢呼雀跃，而漠视和否认人的主观世界必然随之变化的合理性呢？接下是肖云婶的死和与父亲的决裂。他内心曾为对肖云婶的处理失当感到过疚悔，但葬礼远远超出了他能接受的程度。老爷子的走在他料想之中，但走过马雅河，与羸官粘到一起，是他始料不及的。这使他陷入了窘困的境地——等于向外人昭示了自己的失败和儿子的胜利。家事如此，公事亦如此。胡强、岳建中对那两句话的指示理解执行得不错。有石衡保亲笔签名的退还承包果园协议书的副本，逐级地呈送到省里去了；园艺场依然如故，石衡保因为告状胜利过于高兴，突然“欢喜”疯了，再也不可能去重操那个“告状专业户”的旧业了。石衡保的那个叫做石硼丁儿的儿子却失踪了，这不能不算作心腹之忧。惟一使他宽释和自得的，是月牙岛的开发筹备进展顺利，第一批工人已经招完，现场清理工作也正在进行。他原打算隆隆重重庆贺一番，何曾想又偏偏冒出一个惊天动地的十万花炮！
仲秋已过，海天空阔、寂寥，只有一两只孤雁、一两只孤舟在游荡。海风吹来，使岳鹏程打了一个寒噤。他觉得自己简直成了天边雁、海上舟，于茫茫中显出孤零零一个身影！而往常，无论何时何地，仿佛他只要把手张开，就可以把地球也装进自己衣兜。
“岳书记，岳书记！”小白鸽几乎俯到耳边的呼唤，使岳鹏程从联翩浮想中醒来。他看到了一个人：程越。
程越是来向岳鹏程辞行的。她有很多话要同岳鹏程谈。这一段在蓬城她看到听到了很多，也想了很多。作为第一个扶持宣传（或许还可说是保护）过岳鹏程的人，作为岳鹏程的一个朋友，她觉得自己有责任坦率地与岳鹏程谈一次，提醒他注意自己在社会上的形象。
谈话必须是随便的、讨论式的，必须使岳鹏程易于接受、乐于接受。为此，她反复考虑，作为辞行和探病来到疗养院。
问候过病情，汇报式地讲了这一段活动的情况，然后切入正题。
