秦二世元年，阳城雇农陈胜率九百戍卒，在大泽乡揭竿而起，大半个古中国风起云驰。当时属嬴政第二十七子治下的蓬城，有一位行伍出身的木匠彭三，在李龙山中啸聚反民，是为呼应。“张楚”国覆灭后，彭三筑垒为城，建起了“大行国”，并自立为皇帝。史书载：“彭王至处，饥民望风，朝廷兵将披靡，坚城要地迭下。是以大行国威名四扬，国人皆以为彭王得李龙之神助矣。”彭三皇帝和他的大行国，在李龙山中只存在了两年，在蓬城（据传“蓬城”即由“彭王之城”而名）百姓中却存在了两千多年。自彭三而后，仅史书有记载可考的，蓬城地面先后出现的五颜六色的大小“皇帝”“国王”，便有二十几位，几乎遍布历朝历代。至于公卿将相列侯廷尉一类，则无可尽数了。民国初年编修的《县志》云：“蓬城风水宝地，世所公推。李龙魂，彭王骨，润化风流万千……年五月初五马雅河庙会，远近咸奔，动辄逾万……拜李龙，拜彭王，道场三日，薰香旬日不散……”
“李龙爷又显圣啦！”近几年，那些经过了世事的老人，时常把这话挂在嘴边。毁于六十年代中期那场大风暴的李王庙——不是秃尾巴老李修建的祭祀祖先的李王庙，而是后人修建的祭祀秃尾巴子老李和他的先人的李王庙——作为省级重点文物又重新修建起来。修建时有关单位征集资助，岳鹏程张嘴就是十万。李王庙后殿的碑碣上，赫然地刻着岳鹏程和大桑园的名字。如今李王庙的祀事虽然不及史书上记载的那般场面，烧香上供的，求签问卜的，谢恩报答的男男女女老老少少，也委实时常不断。真的，李龙爷不睁眼不显圣，马雅河畔、李龙山区怎么会忽然间兴隆起来？大小桑园，那两个不显鼻子不显眼睛的村子，怎么会一夜间成为千里百里之外的人们也挑指称羡的地方呢？
县城离大桑园八里。这还是许多年前的说法。由于县城近年里以惊人的速度四下膨胀，向东的一面，已经几乎与大桑园携起手来了。自然，路程并不会因为这种亲近而缩短，八里还是八里。从开会的镇委大院算起，恐怕还要增加一些零头才行。
好在对于小“皇冠”来说，八里也罢，再增加多少零头也罢，都不过是这一脚启动、那一脚就要制动的事儿。
庄稼还没有收割。缨子已经黄萎、穗子也已像个孕妇似的玉米地里，秋芸豆、秋黄瓜挂满支架的菜园边，奶牛正在倒嚼，猪崽正在哼哼呀呀撞着母猪****的饲养场上，许多人正在尽情地享受着野风和阳光的沐浴。那些人多是从几十几百里之外的山区招来的。村里，除了很少几个只会与土坷垃打交道的人，早就没有谁肯于接受这种享受了。这些庄稼、菜园、饲养场，在岳鹏程心目中早已成为“被遗忘的角落”。他的土地原本不多，土地能够榨出的“油水”，在他的“宏观经济”中所占的比例微乎其微。如果不是上边再三强调粮食生产，他倒宁愿把这个“被遗忘的角落”变成一个“被遗弃的包袱”。
当然，土地不在被遗弃之列。那是宝贝呀！一分一厘都是他建功立业的基石！都是他征战攫取的资本和武器！
他在离一片被推平的玉米地不远的土路旁下了车。土路下，一台推土机正大声哼哧着，把一道碎石垒成的土堰推进一条干涸的沟渠。在它的后面，两台挖土机正伸着坚臂利爪，在平整的土地上挖出又深又宽的厂房地基。在挖土机挖出的小土丘的后面，一群披着花头巾的妇女，正把尚未完全成熟的青苞米摘进篓子筐子，把秸子装上拖拉机后斗。小“皇冠”的到来，使土路下所有人的谈笑的嬉闹戛然而止。一个悄悄的动作，一声轻轻的咳嗽，一个会心的目光，使所有人都变得工作态度格外认真，劳动效率格外显著。
岳鹏程走进正在推土挖土的场地，骨架瘦挺的工地负责人立刻出现在他面前。他不理会迎过来的问候，围着场地转了一圈，来到已经挖好的地基的一边。他搭眼审视片刻，背着手走到一边，对准地基的横线，一步一步丈量起来。量完，眉毛只一挑，问：
“宽是多少？”
“十二米。”工地负责人回答。
“你现在挖的是多少？”
“……十二米呀。”
“十二米？至少短半米！”
“这是早晨刚量过的。”工地负责人小心地解释着，同时喊过一个技术员模样的人。两人急忙拉开皮尺重新丈量起来。
岳鹏程并不看，等二人回到面前时才问道：“短不短？”
“短，短五十六公分……”工地负责人和技术员面色青红，声带打起了颤音。
“****你们祖宗！”岳鹏程闪电似的跳上去，扬手就是几个嘴巴子。
“叫你们厂长、工程师来！”
“到……到总公司开……开会去了。”
“开他妈狗屁会！工地上给我搞成这个奶奶样，他们倒出去放闲屁！叫他们回来！五分钟以内，跑步！”
脸上印着指痕、战战兢兢的技术员跑进工棚打电话去了。岳鹏程吩咐停工，把工地上所有的人都召集到面前。
“你们知道不知道你们在干的么活？我给你们讲没讲过建这个厂子的意义？”
岳鹏程狮子般地走动着，不时挥一下短而坚实的胳膊。
“你们就这样挣我的大钱？推土机稀松稀松，一条蛐蟮宽的沟半天工！地不平，苞米根子、石头坷垃遍地是！挖土方的给我挖得曲里拐弯！拉米子尺的更了不起，基础地基给我窄出半米还多！妈拉个巴子的！”
他指着工地负责人和一脸大汗赶来的厂长和工程师：“厂房要是建起来，机器进不去我不扒了你们的皮，算我岳鹏程是驴屎蛋磨光的！”
同往常一样，只要岳鹏程尥蹶子蹦高，只要岳鹏程操祖宗骂娘，无论什么场合、因为什么，无论是谁，都只是咬着嘴唇，低着脑袋，不出一言一声，直到他发泄完了或者离去，了事。
今天他的火气特别旺。工人们散去后，他把干部留下又骂了不下二十分钟。什么“有人做梦也想骑到我岳鹏程脖子上拉屎”，什么“有人在我家里也打起了主意”……骂得干部们云山雾罩，直翻白眼珠。直到总公司打来电话，请他回办公室，他才总算刹住车。
“地给我重平！地基给我重挖！明天上午我来检查！技术员，找财务结账，回家抱孩子去！你，你，你！”他指着瘦挺的工地负责人和厂长、工程师，“每人记大过一次，罚款一千！”
岳鹏程的奖惩制度，基本上是搬用部队的一套办法。立功分为大功、二等功、三等功，处分分为开除工籍、记大过和严重警告。所不同的是，开除一项除外，功过的每个梯次的背后，都随着一个或奖或罚的特定的现金数额。往常他只要宣布一下奖惩的等级就可以了，今天故意把钱数也带了出来。
打电话把岳鹏程请回总公司的，是总支副书记、副总经理齐修良。岳鹏程手下有五个副书记、五个副总经理。有转退还乡的部队营团干部，有“拔个毛”丢了“铁票”的国营企业的厂长、科长，有没等毕业便自行分配还乡的大学生，也有与岳鹏程一起出生入死走过来的农民。按照分工，这些人都在下边各负一摊责任，只有齐修良被留在上边，做了一个没有“常务”之名的常务副总支书、副总经理。但无论从自身能力还是从实际工作情形说，他这个“常务”，都不过是经常围在岳鹏程身边为其服务而已。
他向岳鹏程汇报和请示的问题是两个：一，税务局上午来检查工作时，吕副局长提出要两吨水泥建小厢房，他和大勇按照岳鹏程以前指示的原则，口头表示同意，但需岳鹏程点头才能通知人家来拉；二，县委办公室通知，近期有一个联合国乡村经济考察团要来，预定在大桑园活动两天。
在第一件事岳鹏程点了头，第二件事指示通知公司接待处做好接待准备之后，齐修良正要去落实，却被叫住了。
“今天还有别的事没有？”
齐修良不明白“别的”指的什么，只是眨了几眨眼皮。
“我家里没找过我吧？”
齐修良这才回答：“好像淑贞弟妹病了，找大勇回去看过。”
“没别的了？”
“好像没有。”
“好了，你走吧。”岳鹏程异常温和地示过一个眼色。
轧钢厂工地的一阵雷霆，使岳鹏程因下午会议窝的一肚子火气至少消去了八分。他是个干实业的人，并不过于看重会议上的那一套。对于邢老那种书生气十足，又没有多少实际价值的领导干部的赞扬也罢、批评也罢，他向来看得很淡。激怒了他的只有一个人，那就是他的亲生儿子——一个胆敢与他决裂，依靠自己的奋斗，试图与他一决雌雄的儿子。但这已是往事的延续了，而且某种程度上带有“家庭纠纷”的意味。他虽然不敢小视，也决不愿意让他扰乱自己的计划和意志。出水才见两腿泥！歌唱得再好也不过是嗓门里的玩艺儿！姜是老的辣还是嫩的辣，骑驴看唱本嘛！
现在占据他心灵的，是胡强讲的那件事，是齐修良讲的那件事，是淑贞为什么要找回大勇去的那件事。
他关好办公室的门，让总机通知大勇到办公室来，同时接通了花卉公司的电话。从电话中他了解到，他们的徐经理——淑贞，今天没有上班，也没有请假，原因和去向不明。岳鹏程立刻感到了问题的严重性：按照公司章程，无故旷工一天以上者开除。淑贞平时从不迟到早退，更不要说公然违反公司章程了。
大勇来了。没等岳鹏程问，便一五一十把上午的事情复述了一遍。只是咬定自己从来没有听到过任何闲话，也没有向淑贞透露任何哪怕根本算不上是信息的“信息”。
“大哥，你别当回事。俺姐哪儿都好，就是有时候耳朵根子软。我和俺妈都劝过她了。”大勇离开时说。
岳鹏程并不理会小舅子的安慰和表白。他得到了最重要最可靠的情报：淑贞已经发现或察觉了他和秋玲的关系。
“她怎么会发现呢？是有人暗中传言，还是她昨晚真的看到了么个？……”
岳鹏程苦苦思索。这件事对于他绝不是可以置之不理的皮毛琐事。淑贞不论从哪个方面说，都不能说不是一个好妻子。她真心地爱他、疼他，甚至不惜用生命保护他。是她用贤惠和辛劳维系着这个家庭，使他在为生活和事业搏斗得伤痕累累、疲惫不堪的时候，始终有一个能够给他以爱抚和勇气的“后方基地”。这几年，他虽然与秋玲有了特殊的感情纠葛，但他从未想到过可以抛弃淑贞，或者让淑贞离开自己。尤其现在，在有了与秋玲昨晚的那次谈话之后，与淑贞关系中产生的任何裂痕，都是他必须认真对待和全力缝合的。
他又一次拿起电话，告诉宾馆经理，原定由他陪同宴请的山西来的客人，请他们通知改由齐修良和分管能源运输的副总经理陪同；告诉一〇一疗养院值班护士“小白鸽”，他今晚有会，不能回去享受矿泉治疗和“席梦思舞蹈”了。
这一切做过之后，他步履沉稳地下了楼，信心十足地坐进小“皇冠”，对小谢说了声：
“回家。”
岳鹏程的家，紧靠村子中间的那座清水桥。平房，一溜四间正房，还有一个伙房、两间厢房和一个颇大的院子。院子里两排石凳，摆放着几十盆茶花、扶桑、君子兰、杜鹃和奇巧雅观的各式盆景。两排石凳中间，靠近正屋门外的向阳处，有一个地下花窖。窖口用透明玻璃钢封盖着，冬天可保花木茂盛，春夏秋三季可以用来养鱼。屋子建得很高很敞。除去中厅和走廊，每间屋子都可以分为向阳和背阴的两个内室。室内陈设并无奢华之嫌，却给人以舒适、赏心悦目之感。家电一应原装进口名牌，家具却一色红木嵌银古香古色——那是潍坊近年恢复起来的驰名国内外的古老工艺制品之一。三年前，这座新宅诞生时，曾经引起一时轰动。如今已经黯然了。城关的几个支部书记和有钱户，盖起了大城市里只有高级干部才有可能住上的小洋楼，人们的注意力和好奇心，都被吸引到那儿去了。
这是又一种挑战和冷落。但岳鹏程早已另有宏图，且已在悄然动作之中。在登海镇和蓬城县，有谁平白盖了岳鹏程的“帽”，让他无动于衷是不可想象的。
总括算起，岳鹏程家中有四个半成员。他，淑贞，儿子，女儿和恺撒。恺撒是东北林区那位一把手赠送的一条狗，有着雄狮般的骁勇和俊秀。本名“卡西”，据说源于一部美国西部片。岳鹏程觉得没盐没味，把威名千古的古罗马大军统帅的大号赐给了它。恺撒已经习惯了作为家庭成员的地位，除了为主人看家护院，增添一种威风和气度，就是逗引主人欢心；或者低吠着围在主人身边撒娇；或者按照主人的指令，追逐一只老鼠、一块石子；或者做出凶恶狠毒的样子，同主人争食鱼肉和巧克力酒心糖。
爸爸绝大部分时间不着家，哥哥已经到小桑园落了户，妈妈的屋门牢牢锁着；银屏回来的时候，家里只剩下一位恺撒。几个同学到海边疯了大半天，二十块钱好像丢到海水里了，回到家里又饿又累。锅里是空的，晌午厨房里压根儿没动过烟火。恺撒似乎与她一样遭遇，缠着她团团打转，几只蟹子和小鱼丢过去，才算安分下来。一把靠在墙根下的浇花的水壶，惹起了银屏无限的懊恼，“当啷”一声，被踢进摆放花卉盆景的石凳底下去了。
哪里仅仅是饿，更有心事！
再有几天就要开学了。开学后按照各人的志愿和考试成绩重新分班。职业班，学财会、机械修理、园艺技术；高考班，仍然攻数理化，攀登通向金字宝塔的阶梯。假期前征求家长意见，妈妈要听她自己的志向，爸爸一句话堵上来：“考的么大学！大学教授还抢着向我这儿跑！”她虽然并不十分乐意，还是报了职业班。今天几个同学议论起来却都为她惋惜：
“小辣椒，你功课那么好，多可惜呀！”
“光有钱有屁用，到了还不是个老农民！”
