宜兴磬山崇恩寺里，上上下下的师父都在忙着准备欢迎大施主，那就是当朝王宰相的小姐要前来进香。
寺中里里外外都已洒扫得非常清洁，唯有在大雄宝殿管香火的勤快的年轻香灯师玉琳，今天倒反而懒惰起来了。
过去大雄宝殿的中央，都点着辉煌的大烛，玉琳怎么今天早上把它吹熄了？香炉中一向都焚烧着檀香，今天怎么没有缭绕的氤氲？蒲团散乱地放着，昨日落下的灰尘还没有扫除。
值日的纠察师来看了好几次，都用好言劝慰玉琳，劝他把人人都瞻仰参拜的佛殿整理好。然而玉琳是慢吞吞地应着，始终没有动手去做。大家都晓得玉琳是本寺住持天隐老和尚的第二个也是最得意的高足，看在他师父的面上，纠察师父也就原谅了他年轻人的性情。
玉琳的个性每人都晓得，他安分守己，见人都是一团和气，唯有对一些有权势的人不肯低头，每当一些名人要到寺院中来，他总是鄙视那忙着欢迎的人。他也晓得今天王宰相小姐要来，大家都忙着打扫环境预备欢迎，正因为别人那么热烈地忙，他才格外显出对于此事的冷漠。
不过，玉琳终是一个很好说话的人，后来，违拗不过纠察师父的再三劝请，他终于答应不管什么人来去，他只要自己把应尽的责任尽了，因为打扫整理佛殿是他香灯师应负的责任。
正在他要拿扫帚扫地的时候，一阵银铃似的娇声在他面前响起：
“我们相府的千金小姐今天来烧香，你这和尚怎么还不快点把佛殿上整理干净？”原来是宰相府里小姐的丫鬟翠红先到了。
玉琳看了一眼，没有理睬她，依旧低着头慢慢地扫地。
“我们的千金小姐要来啦！你快点扫呀！”丫鬟见他这么慢慢的，不由得着急起来。
“什么你们的千金小姐！你知道我是一个万金和尚吗？”
玉琳的这一句话不打紧，可气坏了这个丫鬟。更令他想不到的是，这句话也招来了他人生旅途中不平凡的风波。
“和尚！你有多大的胆？你敢侮辱我们宰相府里的小姐？如果我报告小姐知道，看你有几个头？”
“哼！”玉琳哼了一下，“你用权势能吓倒别人，可不能吓倒我。什么宰相府里的千金小姐，还不是同你一样的一个黄毛丫头，仗着父亲的势力正如你仗着小姐的势力一样地欺人罢了。”
“和尚！你是不想要命了？”翠红气得杏眼圆睁，不由得用大话来威吓玉琳。
“什么不要命？我又没犯法，谁敢把我怎么样？你们到寺院中来拜佛就好了，为什么事先要来通知？要知道和尚扫不扫地，是自己的事，犯不着要你们来命令呀！”
“但今天要来的是我们的千金小姐，所以能命令你！”
“在这里扫地的是万金和尚，所以请你把命令收回去！”玉琳还是不慌不忙地扫着地。翠红气得没有话可说了，随即回到城中要把此事向小姐报告。
她在路上跑得气喘吁吁，心中越想越气，想到自从到宰相府里服侍小姐以来，蒙小姐看为心腹之人，无论到什么地方都无人敢不敬重自己，自己说一，别人不敢说二，哪知今天遇到这个和尚，连我们小姐也敢轻视起来了，如果不告诉小姐，这些和尚欺人欺到宰相府中来，将来他们越是无法无天了。她边走边想，好半天跑回到宰相府，小姐正忙着打扮去烧香呢。
“小姐！”丫鬟等小姐打扮好以后，走在路上告诉小姐说，“磐山寺中的和尚太无礼了。”
“你这个鬼丫头，我不准许你说师父们的不好。”小姐摆出大家闺秀的风度。
“有个在佛殿上管香火的和尚说你倚仗老爷的势……”
“由他说去好了，何必计较这些？”
“我说我们的千金小姐马上来进香，可是他说……”丫鬟停了一下，“我不敢告诉小姐！”
“他说什么呢？”小姐倒不觉好奇起来。
“我不敢告诉你！”丫鬟撒娇似的鼓起了嘴。
“你说，我原谅你！”
“他说他是万金和尚！——十个千金小姐也比不上他一个！”
“是吗？这个和尚有这么大的口气吗？”小姐听了也怀疑起来，“翠红！过一会我们到磬山的时候，你把那个和尚指给我看一看。”
翠红想到小姐终会为她出这一口气，这才笑着跟随在小姐的轿子后面不开口了。
王小姐和丫鬟翠红在磬山崇恩寺的佛殿上进了香以后，知客师父请她们到客堂里去用茶。
“不！”小姐回答道，“佛殿上很清净庄严，我们就在这儿玩一会也好。”
照过去小姐每次来的习惯，都是拜佛后就往各处游览，或客堂中吃茶去。然而，今天的小姐为什么要在佛殿上多玩一会呢？除了翠红一人知道外，再没有人知道或注意到这件事。
小姐心中想：“看看翠红说的那个说大话的和尚，究竟是个什么样儿，他怎么居然敢称是万金和尚，如果是一个不三不四的和尚，那么就可以告诉寺中的住持，请他下次训诫训诫这个和尚。”
翠红心中也有一个打算：“老爷（王宰相）和夫人小姐，都是信仰佛教的，他们常会到寺中进香，传报消息的就是我，如果这个寺中的和尚瞧不起我的话，堂堂的宰相府还有什么威风？杀鸡儆猴，今天请小姐教训一下那个说大话的和尚，也可以给别的和尚看看，以后我们在这寺中跑进跑出，还有谁敢不买账呢？”
时间一分一分地过去。
小姐等得很不耐烦。
然而，玉琳的影儿都没有出来现一现。
小姐把翠红拉到了旁边：“你说的那个和尚怎么没有见到呢？”
“哪知道这时候看不见那个鬼了！”
“他究竟是一个做什么的和尚？”
“就是在佛殿上管理香火的！”
“你怎么会知道？”
“我见他在佛殿上打扫灰尘。”
小姐听后，心中稍微一盘算，就向知客师父道：“师父！我们要回去了！”
“快吃饭了，请在本寺随便用一点素斋吧！”
“不要了，家母招呼早点回去的。”王小姐一边说着一边去拿带来的香烛，“知客师！请你去把这里的香灯师找来，因为我不能常来贵寺进香，这里还有一点香烛，我来请香灯师在佛前代我们烧烧。”
“好！好！”知客师父满口应承着。
小姐叫翠红帮着把一把一把的香、一对一对的烛都拿出来放在桌上。
“玉琳呀！玉琳呀！”知客师父叫着。
知客师父的声音划破了佛殿上的沉静，但一点反应也没有；反应的是王小姐的心，她知道他的名字叫做玉琳。
“玉琳呀！玉琳呀！”知客师父更放大了喉咙。
玉琳慢慢地从佛殿角落上那个鼓下的小房间走出，垂着头带着严肃的表情走来。知客师父见他来了，又大着喉咙说道：“快点呀！王小姐有事要吩咐你！”
翠红见着了玉琳，就指着他附到小姐的耳朵上轻言轻语地说：“就是这个和尚！就是这个和尚！”
王小姐举目一看，起初真给愕了一下！是的，玉琳的态度虽然很严肃，但这无论如何也掩盖不了他的秀美和英俊端正的五官，他白净的皮肤像白玉似的白净美丽。小姐到底不失为一个大家闺秀，她克制着那奔放的感情，向玉琳合十以后，尽力装着没事似的。
“师父！每天佛殿上要点多少烛呀？”王小姐不好意思地看了一下玉琳。
“三斤！”玉琳轻而又简单地应着。
“香呢？”
“烧完了就再烧，没有统计过。”
“寺中一共有多少师父呀？”
“你问知客师父好了，我不知道。”玉琳指着端坐在旁边的知客师。
“四百二十八名！四百二十八名！”知客师父像背书似的回答。
“中央正位的佛像就是我们所信奉的佛教教主释迦牟尼佛吧？”
王小姐还是对着玉琳发问。
“知客师父！”玉琳还是希望知客师父回答。
“是的！是的！是释迦牟尼佛！”知客师父说着还用手指了一下。
小姐觉得没有意思问下去了，把香烛交给玉琳后，就真的起身告辞了。翠红见到小姐要走，翻着白眼，气鼓着嘴，望望小姐，小姐只微笑着装不知道，知客师父不免嘴上恭敬客气地挽留一番，见小姐一定要走，只得把她送出山门。
路上，小姐坐在轿子中一句话也没有说。她的心完全给一个人的影子占住了。而翠红的心中怪小姐没有责骂磬山崇恩寺佛殿上的香灯师玉琳，使自己一口怨气出不了。
回到家中禀过母亲以后，小姐就懒洋洋地睡到床上去了。
“小姐！你累了！”翠红倒了一杯茶给小姐。
“我好像感到困倦得很！”
“那么，我的千金小姐呀！你就多休息休息罢！”
小姐闭上了眼睛没有回声。
“可恨世界上还有一个万金和尚，把我们千金小姐的光彩都减去了！”翠红像自语似的，又像特意说来气气小姐的。
“人家有什么不能称万金和尚？”小姐忽然一个翻身，坐了起来。
玉琳秀美的面孔、温文沉静的风度，深深地印在小姐的心上。
“当然不能啰，我们的小姐也不过只称千金，一个和尚怎么能称万金？”翠红是小姐的丫鬟，她的心中除了王宰相和王夫人外，就只有一个小姐。
“你说的话不错，别个和尚或许不能称万金，我看我们刚才见的那位香灯师，不要说是万金和尚，就是亿金和尚他也能称啊！”
“那个和尚，人倒是长得怪漂亮的，就是脾气和架子太大了。”
翠红此时也懂得了小姐的几分心意，但还不完全承认自己起初的行为是无理的。
“你这个鬼丫头，师父们哪里应该向你低声下气！”
“好了！好了！我的千金小姐呀！我不敢说了。”做丫鬟的是最懂得迎合主人意思的，翠红看出了小姐的心思后，也就改变了口吻，“是的，那个师父的口气不凡，他一定是很有学问，你看他长得那么漂亮的面孔、斯文的态度，就让他做个万金和尚吧！”
小姐嫣然一笑，一个转身往着床里去了。
王小姐不是现在所谓新时代的女性，不懂得时下先要什么交往而后才开始恋爱，她是一个旧时代旧社会的宦门小姐，拿“一见钟情”这句话，最适合来形容她见了玉琳以后的心理。
从此以后，王小姐饭食渐渐减少了，睡眠也渐渐减少了，身体也渐渐地消瘦了。原来王小姐害起心病来了。
王小姐在迷糊的睡梦中，常常做着一个梦，梦中恍惚记起了二十年前自己和玉琳的一段前生的往事。
