第四十三节（下）：鲁子敬力排众议
鲁肃说孙权，我们可以降操，主公你不能，我们降操，有碗饭吃，你要降操，端人家的碗，看人家的脸，你能咽得下去吗？这番话，便注定了赤壁之战。
实际上，这场长江上的决战，究竟是在蒲沂西北的赤壁，还是在嘉鱼东北的赤壁，或者就是苏轼所认定的这个黄州附近的赤壁，至今还是有着不同看法的。但赤壁鏖战的真正意义，是作为一支弱势军队打败强敌的战例，在军事教材上被反复提及的。赤壁战后，等于重新洗了一次牌，魏、蜀、吴三足鼎立，划江而治，曹操便彻底失去了统一中国的机会。其实当时，曹操，要比刘备、孙权，更具有一统华夏的可能，然而，这一仗打早了，打错了，打败了，中国出现第一次将近百年的分裂。
宋神宗元丰五年（1082），苏东坡游赤壁，他首先想到“大江东去，浪淘尽”的一个古人，就是这位曹操。
汉献帝建安十三年（208），曹操在这里发动了一场大战。这是他将黄河流域的各路诸侯，大漠朔方的各族渠帅，统统打趴在地以后，腾出手来要收拾长江流域强敌，一次乘胜追击的决定性行动。
曹操是强悍的政治家，是善战的军事家，也是才分很高的文学家，但这位枭雄选择的战机，无论在天时上，在地利上，在人和上，都不是最佳状态。曹操灵魂中的诗人性格、浪漫气质，使他失去了最起码的审慎。你就看他在渡江前夜，马上就要发起总攻的那首“月明星稀，乌鹊南飞”的古体诗，其踌躇满志，其头脑膨胀，那一副按今天小青年所说的“酷毙了”的形象，看来此公已不具打袁绍时纵横捭阖的英武，也再无逐乌桓时千里驰骋的神俊。
那年，他54岁，应该说不老，但此时此刻，横槊赋诗的这个举动，却绝对是老态。
也许东汉的中国人，平均寿命要低，已半百，大概就算老了，否则，孙权不会张嘴“老贼”、闭嘴“老贼”地对曹操口出不逊的。这不是《三国演义》小说中的虚构，而是见诸陈寿《三国志》的正史。因此，或许正是年龄因素，曹操输在了赤壁。
政治家的老化，表现在思维能力慢；军事家的老化，表现在应变能力低；文学家的老化，表现在想象能力差。作为政治家、军事家、文学家的曹操，在赤壁一战中，充分表现了他老了以后的慢、低、差三者上。虽然这老兄挟雷霆万钧、望风披靡之势，存志在必得、旗开得胜之心，但实际上，老革命遇到新问题，他打的是一场自己压根不熟悉的水战。
曹操绝对明白，打仗与写诗不同，诗写得不好，可以修改。战争这个机器，只要开动起来，一步棋错，全盘棋输。可他执意要打这一仗，不拿对岸的年轻指挥员当回事，倘非老了的缘故，又能是什么？结果如何呢？第一，准备不够；第二，轻敌大意；第三，仓促上阵；第四，最主要的，在双方接触以后，主帅的应急能力不及，纠错措施迟慢，只有被动挨打的份儿，而无招架还手之功。呜呼！一个人，有了一把年纪以后，老而清醒，老而睿智，老而知趣，老而识相，岂是一件容易的事？于是，他在赤壁铸下一生中最大的错。
曹操的对手周瑜这样分析：“今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆场，又能与我校胜负于船楫，可乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长，又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之，将军禽操，宜在今日。”曹操，能不知道周瑜所说的这些吗？《三国志·魏书·武帝纪》：“十三年春正月，公还邺，作玄武池以肄水师。”让北方那些旱鸭子，演习水战，到十二月，训练不足一年，就开赴战场，在风浪中，在船舰上，站都站不稳，不败何待？
上帝从不会给人百分之百，你第一仗打赢了，你第二仗又打赢了，你第三仗就未必高奏凯歌。于是，“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，曹操号称的八十三万人马，被孙、刘联军打得惨败而归。据历史学家吕思勉统计，曹军实为二十多万，孙、刘联军约五万，拥五比一的优势，被打得灰头土脸，实在是挺没面子的。
