《金刚经》里，有一首很有名的偈语：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，佛陀用几个譬喻说明了“一切有为法”的真相。
“有为法”和“无为法”是相对的。所谓“有为法”，就是有形、有相、可思议、可以想象、可以形容，好的、坏的……世间上的大地、山川、河流、房屋，社会上的你、我、他等等，都是“有为法”。
“无为法”则是超世间的，所以也称“出世法”。比方说，我们的法身慧命，我们的真如自性。“无为法”并非人工装饰，也不是经过加工的东西；不受时间限制，没有成住坏空，不像人有生老病死，世间一切有生住异灭。
“有为法”是无常、无我的，是变异、变化，不实在的。人生当中遇到的种种人和事物，都是“有为法”，比方说，金钱赚了会花，感情来了又去，衣服穿了会旧，好好坏坏，无有定数。生活在“有为法”里，我们感觉到不真实、不究竟，心常常随之七上八下、起起伏伏，不得安宁。
《金刚经》说，一切有为法，如“梦”一般。永嘉大师《证道歌》说：“梦里明明有六趣，觉后空空无大千”，即是说明身处梦中，所见、所闻、所感受的，好似真实，可是一觉醒、一睁眼，却如晨露消失无影。因此说，有为法如“幻”，幻化好像魔术，能变出千奇百怪的事物，却不真实；有为法如“泡”，水上的泡沫，美丽却短暂；有为法如“影”，影子是假的，不是真有；有为法如“电”，速度很快，刹那即逝；有为法如“露”，太阳一出来，露珠便消亡了。
面对世间、面对我们的生命，因为是“无常”，所以要了解“恒常”；因为是“无我”，所以要探得“真我”。
一旦懂得“有为法”不究竟，便能找到自己的“无为法”。
