余妈妈赶紧打圆场道：“小姐素喜热闹，不如随我去偏堂好生挑选两个丫头，院中也热闹一些。”
南今夕道：“大哥有觅珠和阿泉，二哥有觅菊和阿原，我也有觅竹还有少诚。我也不需要填新人了。”
南夫人皱眉道：“你大哥二哥这两年都会相继娶妻，他们自有妻子照料起居，你一个姑娘家过两年也要嫁人了，你若没几个体己的丫头，到时怎么知道如何伺候好夫君？”
“我才不这么早嫁人呢，我还要在南府多待几年呢！”南今夕嘟哝道。
“又讲胡话！”南夫人骂道，“哪有小姐到了适婚年龄不出嫁的！”
“那，还不知道我要嫁的夫君有多少伺候的人，说不定不需要我来伺候！”
“做妻子的不伺候夫君你还想让谁来伺候？”南夫人道，“今日无论如何，你都得给我挑两个回去！”说完便起身往偏堂走去，南今夕见执拗不过，只得跟南夫人、余妈妈去了偏堂。
偏堂之中早已站了十个女孩子，皆身着绿色翠花裙子，头盘双平髻，大的有十六七岁，小的也有十二三岁，见他们几人进来，一齐低头跪下。
南夫人在正位坐下，稍一抬手，余妈妈立刻道：“起吧！”
“谢夫人”众人齐声道。
“这是南小姐，今日她将从你们之中挑选两人进夕园服侍，其余人员夫人另有安排。”余妈妈正声道，“你等依次从左至右自报姓名年龄”
“是，余妈妈。”
最左边一个身材高挑，袅袅弱弱的女孩站出来，低头道：“奴婢小莲，今年十六岁。”
“抬起头来”余妈妈道。
那女孩生的秀气，皮肤白皙，但眼神暗淡无光，毫无生气。
余妈妈见今夕摇摇头便道：“下一个”
“奴婢小凤，今年十三”
南今夕摇摇头。
“下一个”
“奴婢小春，今年十五”
见南今夕默不出声，余妈妈正欲喊下一个，南今夕站起来冲余妈妈摇头道：“余妈妈，你喝口茶。”便又对众人道，“不识字的站右边，识字的站左边。”其中三个女孩低着头站在左边，其他都站在右边。
南夫人听今夕如此吩咐，略想一二，便笑着点点头。
南今夕又向右边几人道：“识字者，熟悉烹饪食材者不动，其余后退一步。”如此四人不动，三人后退。
南夫人听罢向余妈妈嘱咐一二，余妈妈走到今夕前对今夕耳语一番，南今夕便又道：“懂药理的上前两步”只有一个个子中等，身材略瘦，五官清秀的女孩上前。南今夕问道：“你叫什么名字？今年几岁？”
女孩镇定地答道：“奴婢原名柳云，到府上更名小云，今年十六岁。”
南夫人见其端庄稳重，便问道：“祖上从事何业？如何懂得药理的？”
那柳云道：“奴婢祖上一直行医，奴婢自小受父亲熏陶，略懂药理。”
“行医人家一般家境颇丰，纵使小户人家也都自立门户，你如何出来为奴？”
柳云闻言，泪如雨下，她忙用袖子擦去眼泪，抽泣道：“不瞒夫人，奴婢祖上一直行医，在上京也算殷实人家，家父一直为光耀门楣努力习医，十九岁便考上太医院医士专为朝廷贵族行医。然前年，宫中发生一起中毒事件，家父随其他上十个太医同受牵连，家父家母被流放关外，家中男丁充军，女丁为奴。奴婢幸被南府买来为婢，却不知家父家母在关外是否安康，家兄在哪充军……”柳云说完，哭的更为厉害。
南今夕忙走过去，抽出手绢帮柳云擦眼泪道：“柳姐姐莫伤心了，令尊与令兄吉人自有天相！”
南夫人轻叹一声道：“是个可怜的孩子，以后你就跟着今夕吧，好好服侍今夕，如果方便，我定请老爷帮忙打听你父母兄弟现状。”
柳云忙跪下磕头道：“多谢夫人，小云定好生服侍小姐。”
“柳云好听一些，还是叫做柳云吧！”南今夕向柳云道。
柳云抬起头，见南夫人点头，便道：“谢小姐！”
“你站到这面来吧。”余妈妈招手让柳云过去。
南今夕围着其余四个人转了一圈道：“你们除以上技能外，还会什么？”
“奴婢能弹会唱”
“奴婢能吟诗作对”
南今夕见第三个女孩不语便问道：“你没有其他擅长的吗？”
那女孩低声道：“奴婢除伺候人外，其他都不怎擅长。”
今夕道：“你伺候过谁？”
女孩道：“奴婢自小被爹娘卖到官家为婢，早年跟着官家小姐学习识得些文字，因小姐是偏房所生，又自小多病不受宠，常常无人仔细照料她的饮食。我便跟着厨娘学习烹饪照小姐。后来小姐远嫁他乡，路上遭遇土匪，奴婢与小姐失散，奴婢找寻小姐不着，奴婢几经周折寻到家中，兄嫂又把我卖到南府。除伺候人外，其他的我都只略懂一二，都不怎擅长。”
“你叫什么名字？今年几岁？”今夕问道。
“奴婢叫丁雪，今年十五岁。”
南今夕见她口齿伶俐，举止得体，便道：“就你吧。”
南夫人向余妈妈点头道：“你去安排一下。”
“是，夫人”余妈妈命觅竹带着柳云丁雪二人去夕园安置，然后带着其余八人离开。
待人都散去，南今夕搀着南夫人边走边问：“娘，您看今夕今日选得丫鬟怎么样？”
南夫人拍拍今夕的手道：“今夕今日选拔方式和选拔的人，娘很是满意。只是，进了你的院子就是你的奴婢，不可姐姐妹妹的乱喊，乱了礼数。”她似是想到什么，又道“这些丫头都家世清白，那柳云更是在你姨妈府上调教了两年的，你可放心用。但要记着这些人你都得好好调教，拿出当主子的威严来！”
“知道了，娘。”南今夕抱着南夫人的手臂，腻在她身上道，“娘如此辛苦为女儿打算，女儿很是感激……”
“现在知道为娘的苦心了？”南夫人刮了下今夕的鼻子道，“你若不再惹事，娘就更欣慰了。”
南今夕点头道：“是，娘……”少诚的事，让她感触颇深。她自幼生在这样的家庭，有这样的父母兄弟宠着、爱着自己，不曾受过半点委屈，爹娘如此这般护她周全……若是面上听娘的话，让她稍感宽慰也是好的……
“明日九花节，娘为你准备了两身衣裳，待会让觅兰给你送过去”
南今夕点头：“谢谢娘……”
“去吧，回去吧”南夫人似又想起什么对南今夕道，“九花节，让柳云和觅竹两个丫头跟着你。”
南今夕点头：“知道了。”
南今夕回到夕园时，觅竹已经在南今夕房间旁边收拾出一间厢房给柳云和丁雪。见今夕院子，她们三人忙出来，柳云和丁雪向南今夕福了一福：“小姐。”
“咱们府上的规矩想必余妈妈都跟你们说了。”南今夕在院中石凳上坐下，换了一副面貌，“我这院子没啥规矩，只要陪我我吃好玩好就行了，是不是啊觅竹？”说着向觅竹眨眼。
觅竹无奈地叹道：“小姐，哪有像您这样整日只知道玩的小姐！”
柳云和丁雪都捂嘴笑起来。
“当小姐的不玩，哪有什么乐趣，还不如去当个戏子唱戏去。”
觅竹赶紧捂住今夕的嘴道：“小姐休要胡说，被夫人知道了又要挨骂了。”
“好啦，知道啦”南今夕拿开觅竹的手，看向柳云和丁雪，“你们可知上京九花节？”
柳云道：“九花是菊花的别称，其实就是菊花节，在皇家菊园举行，皇家菊园有南苑和北苑，南苑菊花不多，却辽阔，平时南苑为公子们聚集场所，公子们谈诗做赋，论国策结识新朋之用；北苑菊花千奇百怪，种类繁多，却地势复杂，景色优美，不似南苑那般开阔，为小姐们赏花之用。九花节这日，不论男女都集中在南苑品尝菊品，弹词论赋，待到午时过后菊花开的正艳时，方去那北苑赏菊。”
“这上京男女都不避讳么？”
柳云笑道：“每年九花节后，上京可是喜事连连，何故避讳？”
“果然猜的没错，就是相亲大会”南今夕沉思道，“怪不得大哥也去。”
“小姐知道为何叫九花节而不是菊花节吗？”柳云笑问。
南今夕想了一会道：“莫不是寓意长长久久？”
柳云掩面而笑：“小姐果然冰雪聪明！九花节的寓意就是希望节日长久，亲事也长长久久。”
这时觅兰拿着衣盒进来道：“小姐，夫人让我送来赏菊的衣裳。”又对几个丫头道：“夫人吩咐，九花节那日姑娘们可要将小姐收拾妥帖。”
觅竹笑道，“姐姐大可放心，我们定将小姐打扮得漂漂亮亮！”
“如此甚好”觅兰说完放下两个衣盒便回去。
南今夕打开衣盒，只见一盒中装有一件白色织锦长裙，裙上绣着红梅，袖摆滚着红白相间的花纹，很是秀丽；另一盒中装有一见粉色丝质纱裙，裙上绣着朵朵小兰花，南今夕忍不住用手一摸了一下，很是轻盈。
