话说雷绪乃扬州庐江人氏，其人本是袁术旧部，及至袁术僭越称帝，手下纷纷离心离德，直到袁术兵败被杀，雷绪伙同梅乾，陈兰聚众数万人，趁着庐江太守李术与扬州刺史严象互相争斗之时，在江淮之地扎稳脚跟，一时横行无两，成为淮南最大的一股势力。
后来新任刺史刘馥来到，对雷绪等人进行招安，雷绪也暂时与他虚与委蛇，安分了数年。
然野心之辈总是不甘寂寞的，雷绪在刘馥死后，又开始了他传奇般的抗曹生涯，最终，在夏侯渊督率曹营诸将的攻击下，雷绪遭到了惨败，加上旧主袁术为曹操所杀，一直对曹军颇为敌视，对盘踞江东的吴主孙权数次招抚置若罔闻。
对其而言，昔日孙策乃袁术旧将，曾与自己平起平坐，而转眼却要认孙氏为主，这让心高气傲的雷绪等袁术旧部如何能忍？
然而手下数万人需要养活，实属不易，由于天下形势日渐明朗，生存在几大势力的夹缝之中，简直是如履薄冰，让雷绪，陈兰等人意识到寻找到一个新的靠山与主公，显得迫在眉睫。
直到曹操挥师南下，却在赤壁一战折戟沉沙，百万大军灰飞烟灭，在荆州素有贤名的刘琚在江夏这个四战之地异军突起，联合东吴击败曹军之后，更是以风卷残云之势席卷荆州，光复襄阳，继而打着清君侧诛奸逆为名，趁势北上，陈兵许都，震惊天下。
而后刘琚麾下赤炎军全身而退，当今天子更是明诏拜其为荆州牧，征南将军，开府仪同三司，假节钺，封爵楚侯，一时风头无两，成为天下仅次于曹操的最大诸侯。
如此盖世雄主，如何不让人心中蠢蠢欲动，当刘琚在襄阳宣布开府，并颁布求贤令之时，雷绪与陈兰，梅乾便商议下定决心，暗中遣使往襄阳向刘琚投诚，透露出自己的归附之意。
而自楚侯刘琚意欲伐吴，并大军压境至豫章一线时，盘踞在淮南六安的雷绪等人迎来了来自荆州的使臣。
夏日的傍晚，江风吹拂带着些微凉意，使人在整日的炽热中，感受到难得的清凉，心情亦为之清爽许多。
六安水寨中樯橹如林，远远望去那些高大的艨艟斗舰如同连绵的小山一般，战船之上的号灯陆续点亮，连绵竟达数十里，与天边山岚处的晚霞交相辉映，而在临江的陆地上，各部操练的人马才刚刚回到营寨。
水寨之中，一个贼将匆匆入内禀报道：“禀主公，荆州使臣裴潜已至水寨辕门。”
端坐于上首的扎髯大汉正是贼首雷绪，其下左右乃梅乾，陈兰二将，三人一向同气连枝，荣辱与共，其中雷绪武艺高强，威望高，遂被推举为将军，算得上这个松散联盟的盟主。
雷绪听闻荆州使臣前来，与下首的梅乾，陈兰互相交换一个眼神，皆看出了彼此眼下的欣喜之色，苦等多时，终于有了眉目，不知楚侯对他们有何封赏？
“两位将军，楚侯使臣已至，我等当亲往辕门相迎，以尽地主之谊。”雷绪虎目环视二人，开口道，
“我等随雷将军同去。”二人皆抱拳应诺道，
辕门之外，贼军列队相迎，倒是有几分模样，然这帮贼军纵横江淮，闲散惯了，大口吃肉大口喝酒，自然没有正规军的军纪，一个个野性未驯，看着远来的裴潜峨冠博带，眼中透露着新奇。
雷绪当头迎了上去，满脸笑意抱拳道：“尊使舟车劳顿，末将已备下接风宴，为尊使接风洗尘。”
裴潜，字文兴，河东闻喜裴氏世家出身，年轻之时因躲避战乱来到荆州，刘表待为上宾，然而裴潜早就看出刘表非王霸之才，以西伯自居，必无久守之理，恰逢在鹿门学院一睹刘琚人杰之姿，又受到好友王粲的影响，曹操南征之时，裴潜反而趁势南下江夏，投奔刘琚，就是看出刘琚有潜龙之姿，欲在其麾下一展抱负。
刘琚也没有让他等得太久，自在襄阳开府之后，设弘文馆，与他彻夜畅谈了一番，为其才华所折服，遂拜其为弘文馆学士，随侍在侧，闲暇之余向其讨教治国之道。
此番刘琚有意遣使至六安，安抚雷绪等贼军，顺便留作参军，以雷绪所部贼军为主力，从侧后进攻庐江郡，令江东疲于应付，而裴潜便毛遂自荐，受命担此重任，遂有此次六安之行。
裴潜微微一笑，拱手道：“久闻雷将军威名，今日得见，幸甚幸甚!”
“尊使请！”雷绪在前作引，一行人进入水寨之中。
露天宴席次第铺开，釜中水沸，肉香四溢，泥封的酒坛打开之后，醉人的酒香令人垂涎欲滴，让好些日子没尝过酒味的酒鬼们，抓心挠肝般的瞪直了双眼，喉结上下滚动。
雷绪抱拳一礼，豪爽笑道：“敢问尊使尊姓大名？”
裴潜谦逊道：“在下闻喜裴潜，现为弘文馆学士。”
雷绪眼前一亮，素闻楚侯麾下弘文馆收罗当世人杰入府为学士，轮流到弘文馆值宿，供给他们美味佳肴，礼遇十分优厚，楚侯每次处理完政务，便与学士纵论古今与经史子集，时常谈论至深夜，极尽尊崇之能事，一时此番盛举在江南上下传为美谈，弘文馆更是成为士林士大夫与江南士人衷心向往的学术圣地，不想眼前之人乃弘文馆学士，可谓楚侯心腹，足见楚侯对已方的看重。
“原来乃裴学士在前，雷某失敬失敬！”雷绪抱拳豪爽笑道，“我等皆粗鄙武夫，在此露天夜宴招待，还望裴学士海涵！”
裴潜吃一口烤过的獐肉后放下，“哪里哪里，出行在外，一切从简，在下蒙楚侯信重，委以重任，安敢不竭诚以报？今伐吴在即，江南不宁，万事以军国大事为重。”
雷绪向襄阳方向抱拳一礼，露出敬重之色，朗声道：“尊使所言甚是，楚侯乃当世雄主，文武筹略，礼贤下士，雷某仰慕久矣，未曾得见，引为平身憾事。”
裴潜面露倨傲之色，拱手道：“呵呵！将军勿忧，楚侯乃汉室帝胄，以中兴汉室为己任，招贤纳士，不拘一格降人才，前番将军遣使而来，明示投诚之意，我主甚为看重，特命在下前来，与将军共商大业。”
雷绪抱拳回礼道：“楚侯乃宗室之众望，前番兴义兵北上清君侧诛奸逆，匡扶社稷之功，海内皆知，天下士庶莫不翘首以盼，继而求贤令一出，天下德才之士莫不望风景从，末将深感楚侯诚意，愿率众为楚侯效命，为中兴大业略尽绵薄之力。”
裴潜眼中闪过一丝惊讶之色，他不曾想到雷绪一介武将竟然说出如此深明大义之言。
裴潜虽然误会，然雷绪自有一番自己的算计，适才所言皆乃手下一众幕僚所授，他只不过照本宣科，固然有矫饰自身的用意，更大的用心便是莫让楚侯小觑了他，以期在未来主公的眼中留下深刻的印象，将来得以重用。
“将军深明大义，在下感佩至深。”裴潜举起酒杯笑道，
“尊使客气了，此乃淮南特产鲈鱼羹，不妨尝尝，我等再详谈不迟。”陈兰笑眯眯地恭维道，
裴潜用汤勺舀起来尝试了一口，赞道：“味道鲜美，素闻淮南乃鱼米之乡，此等野味倒是别有一番滋味。”
“尊使倘若甚喜食之，往后多尝尝便是。”梅乾脸色如蜈蚣般的刀疤强堆起笑容阴森森的笑容，“敢问此行尊使前来，楚侯可有谕令示下？”
事关众人前程，三人皆目光紧张地注视着裴潜。
临行之前，刘琚曾对裴潜面授机宜，裴潜自是胸有成竹，看着眼前的篝火“噼里噼啪”燃烧，喃喃自语道，“这火可不够旺啊！”
雷绪闻言，摸不准头脑，道：“不添柴薪，何以使其旺得起来？”
看似在说这堆篝火，但两人却都说的是另外一件事。
荆州大军屯驻柴桑，战争一触即发，是为了避免东吴内部因为强敌进攻而团结一致，再加上之前刘琚上表表奏孙桓之事，策反山越等一系列组合拳，意欲在淮南之地开辟第二战场。
“将军所言甚是，眼下江东战场看上去如同火上之鲈鱼羹汤扬扬止沸，味道鲜美，凡有志者皆愿一尝，诸位将军皆乃江淮豪杰，我主有幸与诸位将军共济大业。”裴潜话锋一转道，“然诸位将军当有所耳闻，我赤炎军军纪森严，赏罚分明——”
梅乾是个大老粗，听他在云山雾里地饶舌，眉头皱起，正欲发火，却被雷绪一把按住手臂，一个眼神安抚住他的情绪，方淡淡问道：“不知尊使此言何意？”
裴潜用汤勺往瓮罐中的鲈鱼羹汤，笑道：“诸位将军稍安勿躁，适才皆乃在下肺腑之言，以诸位将军投诚之功，足以得到荣华富贵，然却必被以军功起家之赤炎军将士相轻，往后何以在军中立足重用？常言道雪中送炭甚于锦上添花，此番荆州大军尽出伐吴，正乃诸位将军建功立业之良机，楚侯英明神武，未雨绸缪，此番在下前来，便是与诸位将军共谋大业，你等且试想，我等若率领麾下大军作为奇兵，待我赤炎军与东吴军对峙之时，出兵南下，袭取庐江郡，继而直捣吴郡，生擒孙权小儿，如同釜底抽薪，一来顺则可作为进阶之礼，二来战不利则据保庐江，为楚侯牵制住东吴军侧翼，此乃万安之策，若此番伐吴功成，定鼎东南，楚侯兼有荆扬二州之地，足以开基立业，你等便是开国功臣，君等无意乎？”
雷绪等三人听罢倒吸一口凉气，感觉热血沸腾，三人对视一眼，下定决心，撩开铁甲叶，便跪倒在地齐声道：“多亏裴学士指点迷津，我等皆愿听从裴学士差遣，谨遵主公谕令。”
邺城铜雀台
丞相曹操与老臣程昱正在举棋博弈，然他似乎有点心不在焉，待程昱一落黑子，曹操便投子认输，扶额叹息道：“近来心烦意乱，孤心乱矣。”
程昱闻言拱手一礼道：“不知丞相为何心忧，可是为了幽州贼乱？”
曹操脸色飘忽不定，幽幽一叹道：“孤所虑者惟有荆州刘琚也，幽州贼乱看似气势汹汹，实则不足为虑，孤反手之间便可灭之，眼下大军与贼寇持久对峙，未有建功，实乃为粮草不济所困，待今秋收过后，粮草齐备，便是破贼之时。”
程昱捋须颔首，算是赞同曹操所言，幽州叛军席卷一州之地，得到战马之后，迅速膨胀起来，看似强大，实则联军人数越多，里面派系众多，鱼龙混杂，实乃乌合之众，不堪一击，眼下叛军初胜，士气高涨，自然掩盖了矛盾，一旦战事旷日持久，叛军内部必生出内乱，到时再坐收渔翁之利，叛军可破矣。
“仲德，此番东南战事，公意下如何？”曹操忽地问道，
程昱思忖少许，拱手道：“孙氏据江东，已历三世，民心依附，吴主任才尚计，麾下将士用命，其水军堪称天下第一，反观荆州刘琚携大胜之威，进伐江东，三军用命，皆乃荆楚骁勇，军纪森严，悍不畏死，可谓精锐，然其伐丧有违道义，长驱直入江东腹地，乃兵家大忌，到头来只会两败俱伤。”
曹操仰天大笑道：“仲德之言不尽然也。”
“敢问丞相高见？”程昱不解道，
曹操拿起一颗黑子在手中摩挲着，略有感叹道：“仲德，你倒是小觑了刘子扬。”
“丞相何须妄自菲薄？若论天下英雄，何人比得上丞相？丞相戎马半生，匡扶社稷，功高盖世，岂是区区刘子扬可比？”程昱满脸不屑道，
曹操失笑着摇摇头道：“非也，近来孤静心下来琢磨此人，细细思之，刘子扬此人志在天下，有放眼天下之胸怀，当世鲜有人及，其善布大局，往往谋而后动，后发制人，其布局初看不知深浅，事发之后却发现环环相扣，如同这棋局，招中有招，使人防不胜防，心机深沉之枭雄如刘备者，孤自诩还能识破其三分心思，而刘子扬此人，孤至今看不透他一分一毫，此番既有堂堂正正之师大军压境，必有阴谋乱其内，内外夹击，里应外合，如此阴阳相辅，奇正相合，孙权岂是其对手？孤眼下只不过盼着孙权能够多坚守些时日，仅此而已啊！”
