光和末年，发生了动摇东汉王朝的黄巾起义，这个时候的曹操还做着“议郎”的官儿，正是权贵们的眼中钉，肉中刺，所以权贵们又想出一个法子对付他，就是拜他为“骑都尉”。我继续给你升官儿，不过您啊，别跟京师待着了，出去“讨贼”吧！于是乎，曹操再一次离开了权力中枢，挂着“骑都尉”的职，出讨“颍川贼”——就是流窜在颍川郡的黄巾军。
这次虽然又遭到了权贵们的报复，但是我想曹操这时的心情却是喜悦的，因为我们无论是从他“特好兵法”，还是后来《让县自明本志令》中所说的“专欲为国家讨贼立功”来看，曹操这时可谓得到了他的“用武之地”。就像您本来适合搞市场的，结果常年待在总部搞研发了，现下市场部缺人，决定调您去一个办事处当主任，您想这多好的事儿啊。在研发部不过一员工，而且不适合搞研发，到了市场部，一下子做了办事处主任，还跑市场，真可谓是“得其所哉”！我想曹操当时正是带着这样的心情离开京师，去颍川讨贼的吧。
所以曹操很快在讨贼项目中建功立业，这个几乎不容置疑。可是问题又来了，总部有人记恨您啊，您现在把办事处的业务做大了，总部那人不干涉您啊？所以朝廷又有旨意说，孟德啊，您征战劳苦，现在升你的官儿，你就甭做办事处主任了，去XX大区当个大区副总的助理吧！别那么辛苦了！
这下敢情好，夺了曹操的兵权，又把他扔到一个没什么实权的职位上做事去了，这就是“迁为济南相，国有十余县”。这个“济南相”是什么意思呢？正如我刚才所说的相当于现在公司一个大区副总的助理。汉朝是诸侯王和郡县制并立的，中央直辖的省份是郡，诸侯王管的省份叫“国”。其实郡和国是同一级别的，只不过归属的大区不一样。郡直属总裁管辖，国呢，则属大区副总管辖。这个“相”就是辅佐大区副总，也就是诸侯王管理大区的经理人，或者叫副总助理。曹操做的就是这么个官儿，是在“济南国”，因而叫做“济南相”。
这个大区下辖十余县，看似比议郎，或者顿丘县令大了许多，其实没什么实权，而且发展前途在当时也不怎么看好。虽然如此，可人家曹操还是做了两件很对得起观众的事儿：一是罢免贪官污吏，就是把大区下面不干事的头头儿都撤掉，而且撤掉很多，史称“奏免其八”，十分之八都换了，很有点现在华为竞争上岗的意思。第二件事则是禁断淫祀，告诉下面人别乱花钱，祭祀一些不该祭祀的，于是“政教大行，一郡清平”，成了示范性大区。
总部那些人一看又心急了，心想，行啊，你曹孟德，有能耐，不能叫你平地做大了，于是乎又换他去“轮岗”，“征还为东郡太守”。行了，您还是回来直属总部管辖吧。我们看，曹操早期的官宦生涯，或者说“打工史”，可谓是“三起三落”，仕途坎坷，很不得志。所以这个时候，曹操有意见了，我做得好好的，干嘛又平调我去当东郡太守？
曹操不愿意去，“不就”，于是渐渐地有了辞职的打算，心想做这个公务员反正没什么前途，不如辞官回家，另谋发展。可是急切间自己辞职后又没什么好的想法，所以曹操决定暂回总部，拿着薪水，混口饭吃，徐图后事。于是乎，曹操又回到了中央，做了一个“议郎”。但是这回他改主意了，因为决定不再为汉王朝打工了，所以“不复献言”，且“常托疾病，辄告归乡里；筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎，以自娱乐”。
曹操对汉王朝彻底失去了信心，所以暂时选择了留薪留职但不干事的立场，回到了家乡，过了一段相对清静太平的生活。最后也终于因为“不愿违道取容，恐致家祸，故以病还”，结束了其公务员之路和为汉王朝的打工生涯。
然而世道的不太平，早已乱相初萌，并不允许曹操这样长久地赋闲下去，诸多社会问题最终还是来到了曹操的身边，等待着他的再一次登场。而曹操待业在家，也正是放眼天下，看一看有没有更好的机会，值得自己去再一次尝试，关于曹操这时的心理，后面还要讲到。
