“华容道关羽纵曹操”是三国故事里十分精彩而且耐人寻味的一个故事。《三国演义》第五十回“诸葛亮智算华容关云长义释曹操”更把这个故事写得起伏跌宕，曲折生动；通过这个故事把曹操之奸、关羽之义、孔明之智表现得淋漓尽致。无怪乎毛宗岗在批三国此回时，于“回批”里大声赞道：“如关公者，忠可千霄，义已贯日，真千古一人！”对关羽给予了极高的评价。
那么这个故事历史上到底有没有呢？关羽又是否如罗贯中所写、毛宗岗所评那般“忠义贯日”呢？我想这是很多三国迷和读者迫切想知道的一个事情，下面且听我娓娓道来。
从现存的史料来看，曹操在赤壁确实打了败仗，军队被周瑜、黄盖烧了大半，像《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》记载：
权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。
这段记载的大意是说，孙权遣周瑜、程普等与刘备并力于赤壁迎战曹操。曹操军众水土不服，刚一交战，曹操的军队就败退了，于是退驻江北。而周瑜等人则在南岸与之对峙。后来黄盖周瑜连使苦肉计、诈降计，将曹操的水军火烧连营。于是曹军败退，退保南郡。
曹操大军被烧，最后只以八字“军遂败退，还保南郡”做结，并未言及华容道情形，在裴松之注引《江表传》中也有稍详细的描写：
至战日，盖先取轻利舰十舫，载燥荻枯柴积其中，灌以鱼膏，赤幔覆之，建旌旗龙幡於舰上。时东南风急，因以十舰最著前，中江举帆，盖举火白诸校，使众兵齐声大叫曰：“降焉！”操军人皆出营立观。去北军二里馀，同时发火，火烈风猛，往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴。瑜等率轻锐寻继其后，雷鼓大进，北军大坏，曹公退走。
这一段的记载与《周瑜传》大同小异，除了描述诈降烧营外，结尾也只有八字“北军大坏，曹公退走”作结，语焉不详。那么曹操退走又是一番怎样的情形呢？我们再来看一看《三国志·魏书·武帝纪》中的史料：
公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。
此段大意是说，曹操在赤壁和刘备作战，水土不利，军遭病疫，官兵死亡很多，曹操回师。刘备于是占有荆州、江南诸郡。其后注引《山阳公载记》说：
公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”备寻亦放火而无所及。
该记载是说曹操败走途中，经华容道，路途泥泞，天起大风，付出了不小的代价才得通过。此时，文献中才算是出现了“华容道”三字。让我们来仔细地看一下《山阳公载记》这段文字：曹操的舰船被刘备所烧，于是率兵从华容道步行退军，遇到了泥泞，道路又不畅通，天又刮着大风，于是曹操命令身体虚弱的士兵都背草填路，自己与骑兵乘马才能过去。虚弱的士兵为人马所踩踏，陷倒泥中，死亡得很多。军队已经逃出后，曹操很高兴，诸将不明白，问他，曹操说：“刘备啊，是我的对手，只是得到计策略晚，假如他早放火，我们这些人都活不了了。”不久刘备也放起火来而没烧着什么。
那么这本《山阳公载记》又是一本什么书呢？首先来说一下“山阳公”，他是谁呢？这位山阳公不是别人，正是被迫让位的汉献帝。史记汉献帝让位曹丕以后，受封“山阳公”，而“载记”呢，则是在一个朝代正史中记述其他政权首领的文体，例如记载晋史的《晋书》，便会有记载十六国政权首领的载记，例如前秦苻坚的《苻坚载记》，后赵石勒的《石勒载记》等等。
汉献帝让位以后，不做皇帝了，自然不能用“本纪”，而曹丕的皇位又是这位汉献帝禅让的，曹丕自然也不好意思以臣子的方式对待这位“前总统”，所以写作此书的人索性给他来了个《山阳公载记》。
《武帝纪》和《山阳公载记》都是出自魏国史官或者士大夫的手笔，所以言辞之间对曹操颇有回护，无论是将赤壁之败的原因说成“于是大疫”也好，还是称赞曹操见机快于刘备也好，总之曹操是败了，但也逃回来了。
可是曹操败军华容道的事于正史无征，仅在野史《山阳公载记》中出现了“华容道”的败军路线，而且并未见有刘备、关羽陆军截击曹操败兵的记载，而且刘备追击曹操也在“军既得出”之后，所以“华容道关羽纵曹操”当出自于后世艺人的杜撰而无疑。
那么后人又为什么要杜撰出这么一出戏呢？我们也不难想像，这一是民众心中所愿，二来也是为了塑造人物形象的必要。
我们知道曹操在与袁绍打官渡之战前，曾经先行出兵击破刘备，俘虏了刘备老婆和关羽等人，曹操敬重关羽的为人和才干，所以“遇之极厚”。厚到什么程度呢？按照《三国演义》的渲染，不但封官拜爵，而且又送良驹，又送锦袍，尤恐怠慢，又“三日一小宴、五日一大宴”地款待，换在今日，作为上级，对下级做到了这点，那下级自然是感激涕零，跳槽不及了。
所不同的是，关羽却心念旧恩，没有跟从曹操，而是在得知刘备下落后，立即“封金挂印”，过五关，斩六将，千里走单骑，往依刘备，于此也可看出关羽的忠义，其道德情操确实高尚。
而这期间曹操与关羽的关系就很复杂了，有些说不清、道不明。首先曹操“擒而不杀”，又“遇之极厚”，已是一恩，就算如关羽自己所说已“斩颜良、诛文丑、解白马之围”报之，那么他出走之后，又“过五关、斩六将”，且曹操下令“勿追也”，这又是一恩了。这一恩却始终未见关羽报答。
因此不但作者记在心里，便连读者和后人也念念不忘，颇以为意。所以作者为了塑造关羽、孔明形象，便在曹操落难之时，索性杜撰了“华容道”故事，叫关羽把这一恩报了，那也就和“曹贼”两清，以后可以划清界限了。且于塑造关羽、孔明形象大有推动作用，于是乎就诞生了这个流传千古的故事。
“滴水之恩，犹当涌泉相报”，何况于是？中国人心目中那根深蒂固的施报伦理给这故事以土壤，正如毛宗岗在“回批”里写得明白：曹操许田打围欺负献帝时，关羽欲杀曹操，是出于忠；而华容道上，关羽能杀而又不杀，则是出于义，所以关羽于忠、义二字得到了双全。忠义双全也是那时士人孜孜以求的道德情操，宋江不就是为了“忠义双全”才带领梁山全伙兄弟走上了“不回头”的招安之路么？关羽这一杀一纵，“武圣人”的形象便立于千古。
孔明智算华容，既然能杀曹操，为什么又派关羽去呢？是他不了解关羽的为人么？显然也不是。正如毛宗岗所言，孔明在故事里是通晓天意的人，他不杀曹操，是代表了天意不想叫曹操死于彼处，而蜀将张飞、赵云皆在，众人皆可杀曹操，唯独关羽不能杀，所以作此安排，以顺天意，又成关羽之义。另外明知关羽不杀，还迫其立下军令状，又做收服关羽之用，真是一举双得，孔明之智也于此得见。
正如孔明所料：曹操若死，北方必乱，于刘备无益，这一解释虽然牵强，却又大大启发了后来西安事变中的中共领导人。当时中国内忧外患，尤以日寇侵略为意，而张学良、杨虎城拘禁了蒋介石，发动兵变，当时“主杀”与“主不杀”的两派意见分歧，争议激烈。毛泽东、周恩来等中共领导人在事变后迅速统一了党内意见，并且强有力地影响张、扬，决意由“兵变”改为“兵谏”，由“杀蒋抗日”改为“逼蒋抗日”，这大概也是从华容道这里得出的一点启示吧，而且运用得比孔明更为合理恰当。
当时蒋介石若死，后果必然是要么国内大乱，要么“亲日派”的何应钦等人得势当政，这两种情况都不是中共乃至中国人所希望看到的，所以以毛泽东为代表的中共才选择了“逼而不杀”，另外留住蒋介石，也是知道蒋介石才干不是毛泽东敌手，而为以后的“民主”或者“解放”留了后手？这又是不得而知的事了。
