西线溃败的消息传到北齐王城，举国震动，北齐王拓跋摩大怒，一面紧急启用拓跋烈为西线大将军并调动各处驻军前往抵挡大魏铁骑，一面勒令珂阳郡主幽闭在府不得擅出，但很快二王子拓跋铉所驻守的东线也被霍义率领的主力军突破，丢失土地城池，折去数万兵马，直逼北齐连城，大魏东西两线已经形成一个巨大的包围网，大有一口吃掉整个北齐的架势。
同时北境军大捷的消息也传到了大魏，一时间无论是朝堂还是民间都欢快沸腾，更有太昌城中的酒楼免费畅饮三日，家家张灯结彩，镇国公府的名望如日中天，文景帝曹恒不但派出数名御史亲自去前方犒军，更是从内地军中抽调出五万人马交付给霍义，老太师李合旌的战略意图已经初步达到。
张伯业率领西线军在提兵城休养了小半个月，同时安抚民心，巩固城防，修缮甲胄，接见御史，为接下来的大战做准备。
霍昭的虎渭军则没有这么清闲，他们将战俘送到中军以后，又接到了大将军霍义传来的新军令——西出北涂山进攻连城西郡。
从阔尔湖到北涂山的三百余里一路多是戈壁滩，风沙苦寒几乎荒无人烟，更有传说北涂山的来历是古时候有恶龙被斩杀在此，化作三峰十八盘，险峰多摧折，极难行军。
北涂山以东三十里便是连城西郡，再往北六百里便是北齐王城，过了此山便是绕开了易守难攻的连城正面，可直取北齐腹地。
连城并非是孤单的一座城池，而是由三城四郡共同构成，是几十年前北齐立朝之时，老国师元木成亲自参考北斗天象，勘察地脉走势，决定在此依托地利修建一道重要的屏障。连城七座大小城池东西横亘七百里，每隔百里便有一座城，此外每隔五十里便有一座大营，北齐主力三十万大军几乎全部屯兵在此，对外号称有五十万人马，如同一根铁链般将北齐横断，又因链城之名不吉利，有将北齐困住的意思，而改为连城。
若是拓跋烈真的做北齐南境王，那便是统领从此处向南的千里国土。
霍昭接到军令不敢停歇，何况他的虎渭军在之前的大战中损失很小，又及时得到了补充，再加上这些军士本就是精锐，元气恢复的很快，不出两日便又生龙活虎了。
虎渭军其余众将也得到了不同的犒赏，其中安国侯府大公子顾真正式被擢升为虎渭军大参将，徐嵘被擢升为三品荡寇将军，周牧虽然也有功劳，但和斩杀大将王链，又连斩两将的徐嵘比起来差远了，不过周牧性情直率，对金刀客徐嵘又是由衷的佩服，因此他虽然只拿了个校尉的职位，但也是心满意足，日夜跟在霍昭两侧。
此时已经是三月二十八，距离大战已经过去过去了八天，霍昭率领虎渭一路急行终于赶到北涂山下。
此时又有传令兵呈上霍义军令：“令虎渭军伏于北涂山北麓，四月初五便对连城西郡发起进攻，务必一战而下。”
霍昭等人得令，当夜大帐之中灯火通明，众人商议对策，研究偷渡北涂山的策略。
这时有哨兵来报，称门外有一商人打扮的中年人求见少将军，自称是少将军故人。
霍昭闻言，心中便已猜到了是谁，当即说道：“快请他进来！”
稍倾，走进来一位消瘦的中年男子，他见到霍昭，当即拜道：“草民陈坯叩见少将军！”
霍昭上前将他扶起，又吩咐众人落座，便打趣的说道：“陈老板最近在哪发财呢？”
陈坯赫然笑道：“承蒙少将军抬爱，草民得以衣食无忧，如今听闻我大魏全线大捷，草民自觉的也出了一份力，心中甚是满足，近来又得到顾参军的联络，称虎渭军已经来到此地，想要偷渡北涂山，特此面见少将军，呈上地图。”
“北涂山的地图你竟然也能画下来？”霍昭惊讶的问道。
陈坯取出一卷布帛递给霍昭，而后点头答道：“在下在北齐已有三个多月，跟提兵城青云商行的丰谷老板面子上是合作，其实私下里这位老掌柜很是支持我，很多事情我和老掌柜都是一拍即合，而丰谷老掌柜也是岳将军的故交好友，祖籍又是咱们魏人，也因此，在下才能得以深入到连城以北，这北涂山中恰好有一种珍稀的石头，我便来过此地几趟，一是做生意，二便是绘出此地图本，不过。。。”
“不过什么？”
“不过，这北涂山。。。实在是险地，绝罅深谷到处都是，几乎无路可走，一不小心便会粉身碎骨，何况如今咱们是从南面入山，到达北面至少有百余里，即便能到达，只怕也是没什么战力了！”
顾真起身说道：“陈坯说的对，我也对大将军的这条军令颇为费解，不说有没有战力，单单是咱们翻过此山便等于陷入绝地，后无退路，前有敌兵。”
霍昭闻言也不由得用虎口搓着的下巴，沉思良久，忽然双眼放光，面带笑意的起身走到地图前说道：“我想我已经想明白了李老太师为何作钳形攻势。”
他用手指在地图上横着划了一下，“诸位请看，连城东西横亘七百里，以城为扣，郡为环，营盘为柱屯大军，环环相扣，想要击破此链，必要先拔其柱，可若是攻击各处营盘其余铁扣和铁环必定会趁势攻击，无论攻击何处都会陷入被夹攻之地，从表面上看颇有无懈可击的意思，不过。。。”
霍昭顿了顿又道：“连城一线在于一个“变”字，北齐三十万大军主要兵力被分散在六座营盘，他们兵力均衡，因此，此战不可能以局部的突破来取得绝对的胜利，只有倾力攻击此链东西两头使其紧绷，而后变无可变，如此一来中间的铁环和铁链便会无处可用。这条链太长，中间来不及支援，也不可能去支援，比如，如今伯业叔统率八万大军进攻西城，虽然他们左右两侧的营盘可以支援，但是不够，能够来支援的兵力远远不够，而中间的人马又太远，来不及长途奔袭作援军，况且他们真的要来支援的话，我军也可以设伏兵以逸待劳击溃援军，届时我父亲再率大军攻击东城，则北齐立时首尾难顾。”
“不过，连城一线的北齐布局确实很有可取之处，这也是元木成的一贯作风，可惜他不会想到拓跋摩会宠信珂阳郡主，更不会想到北齐南境的十几万人马一夜之间灰飞烟灭，此人太注重精巧细致而忽略了大局，难怪年轻时候和李老太师交手数次均不能占到上风。”
顾真也附和道：“若是拓跋摩不宠信珂阳郡主和拓跋铉，北齐也不会败的如此之惨，那时就算我们能打到连城，也需要很长时间的休整才能继续攻击连城，而这连城一线也将会有充足的时间来增兵修城，不会像如今这样被咱们打了个措手不及，归根结底，还是北齐祸起萧墙，国祚将尽。”
“非也。”霍昭摆手说道，“拓跋摩毕竟戎马半生，并不是那知错不改的人，他一定会重新重用元木成，到时候的战局变化还很难说，但元木成能和李老太师交手多年一定有他的主意，我们要做好准备。”
陈坯拱手执礼说道：“在下听丰谷老掌柜在王城的眼线说，拓跋摩重新重用了拓跋烈和元木成，前者已经在奔赴连城一线的路上了。”
“无妨。”徐嵘笑道，“来了一个拓跋烈算不得什么大事，北齐后方的大军调动，粮草辎重运送，在这么短短几日是不可能来到连城一线，拓跋摩若是聪明的话，他自然能看出连城一线难以守住，只有在后方集结重兵准备与我大魏决战才是上策，放拓跋烈前来连城不过是稳住军心的权宜之计！”
顾真赞叹道：“看来李老太师的此次布局从昭哥儿杀回纵马关之时便已经开始了，先是利用离间计让北齐王调回大将军拓跋烈，又谋算出攻破连城一线的战局，我何时才能像老太师那样，运筹帷幄之中而决胜千里之外！”
