九年后
洛阳
暮春之际，初夏之时，牡丹开的最为艳丽。花香满溢洛阳城，酒不醉人花醉人。
华灯初上，街道两旁林立的商铺、酒肆都点上了红晃晃的灯笼，街上的行人大多三两成对，有夫妻同游，也有少年人一晃三踱步，比拼着各自肚子里的墨水。洛阳最大的酒肆也早早地点上了八角宫灯，歌姬们也都入了坐，各自挑拨着手里的乐器，发出古色古香的格调，弹奏出美妙的舞曲。舞姬们散落在酒肆的各处，舞池中央、酒座、楼栏，她们扭动着柔软的腰肢，随音乐而摆出各种各样地姿势。
二楼雅间，一白衣男子独自饮着手中的牡丹酿，冷眼看着人们醉酒的百态，摇了摇头。
“贺公子，看什么呢?轮到你咯，方才罗公子想出了一句，我们自知是比不上他了，你快来试试。”说话的正是洛阳第一大青楼牡丹阁的少东家，刘不得。
白衣男子名叫贺献，乃知明大师的学生。贺献朝舞池望去，正看见一女子身材修长，上穿浅红色短襦，下着草绿色长裙，佩披帛，加半臂，乌黑的长发挽成高髻，脸上带着妩媚之极的笑容，盈盈下了舞池的台阶，向刘不得这桌端着身子款款走来。便脱口而出，“当春天地争奢华，我心只道花一朵。”
“好诗！”刘不得情不自禁夸赞了一下，啜了几口小酒夹起牛肉放进嘴中大嚼起来。
那女子走向白衣男子，酥酥麻麻地说，“公子，奴家给您斟酒。”
说罢，芊芊玉手便抚上了酒壶，正欲倒酒时，白衣男子按住了酒壶，对上女子的视线，道了声，“不必。”
转过视线，对刘不得一桌作了一揖，“诸位，试场再会，贺某告辞。”拿着酒壶转身便出了酒肆。
五月的夜里还夹带着凉气，灌到衣襟里凉飕飕的，白衣男子不禁紧了紧衣服。
出了酒肆，白衣男子的头脑也清醒了些许，这牡丹酿果真非凡品所能及。
洛阳的夜市仍是人声鼎沸，更胜白昼街上的人成群结队，灯笼莹莹的灯光把街道映得斑驳陆离。
白衣男子看着这繁华、热闹的街市，冷笑一声，缓缓走到一座三米高的府邸前，扣了扣响器，“是我。”
门童拉下插销，缓缓拉开了门，“公子请。”
“书房在哪?”贺献说道。
门童向右指了一下，“穿过走廊向右转便看见了。”
贺献看了一眼，大致知道方位了。
“跟大师说，我去书房了。你下去吧”说罢，贺献便径直走向书房。
书房的位置有些偏，但布置得不错，门外有一片竹林，林中有一套桌椅，穿过小竹林便是房屋，贺献轻轻推开书房的门，扫视一圈，从书架上拿下一本《平阳诗集》，房内并没有点蜡烛，贺献只得走到窗边，借着从窗外泻下来月光的月光仔细用手摩挲书上的文字，酒意逐渐散去，原本凝着的眉头也逐渐舒开。
过了一会，一个丫鬟轻扣了一下书房，轻声道，“公子，该歇息了。”
贺献放下书，拉开房门，小丫鬟就侯在贺献身边，偷偷看着他的侧脸，公子真是俊美无双。
“公子，快跟我来。”小丫鬟垫着小碎步，领着贺献走到偏房，这便是公子的房间，大师怕公子初到洛阳，不太习惯这儿的天气，特嘱咐奴婢在房里放了两盆水。
“多谢。”贺献不带一丝波澜的说道。
小丫鬟连连退了疾步，连忙摆了摆手，“公子无须夸奖，这都是奴婢应该做到的。”
“莫与我计较些许繁琐的礼仪尊卑，无需要。”贺献不看小丫鬟，自顾自说道。
他对房间的要求极高，不得有落尘，需得有兰花，需得有入流的书，还需得有不俗的人。
当然最后一条，现在还不是很需要。贺献下个月参加夏试，只有过了夏试才能入围秋试，这秋试便已经是一个县里数一数二的才子了。过了秋试便是来年的春试，春试分两轮，第一轮诗赋，第二轮时政，综合前三十名方可参加最后一轮的帝试，帝试前三甲都可得五品官职，运气好的，还能做个驸马爷什么的。
这也成了许多大齐诸多才子少爷的赶试的动力，今年，大齐最小也是最得宠的公主行及笄之礼的举国同庆的年份，多少帝国公子为之挂念。
传闻这最小的公主琴棋书画样样精通，况且，还长得花容月貌，倾国倾城。唯有神仙二字可以形容这位帝国公主的美貌。
今年的文试传闻也是挑选驸马的铺垫，谁能从中脱颖而出，便不只是金榜题名那么简单了。
夏试开放的时间是六月初六，由地方官员亲自主持，以防替考和作弊行为，所以，比起以往的选官制，文试还算是比较公正的方式。
一月后
夏试正式开始，雨淅淅沥沥的肆意飘洒，雨水的气息带着洛阳独有的牡丹花香蹿进了游人的鼻腔、胸腔，给正在贡院外等候进场的考生们稍稍舒缓了紧蹦的神经。
街口处，刘不得的仆从正伸长了脖子大声驱散着围在街道两边送考的亲眷们，“都让一让啊，刘家公子入场啦！都让一让，往边儿挤一挤，别不长眼，撞上我家公子！”说罢，大手又往旁边挥了挥。“大牛，小点声。你再嚷嚷，我刘家大少爷的面子往哪搁?！”刘不得撩开车帘，冲大牛大喊一声。
“知道啦，公子，我小点声。”大牛低声下气的打着哈哈。
“得了，收起你那副嘴脸，好好赶车，去贺公子那，喏，那边儿，快点！”刘不得手指着贡院大门旁边的树下。
“得嘞！少爷，马上啊。”说罢，大牛便铆足了劲拿鞭子往马屁股上打，马受痛，一个劲往前冲。
“让你慢点，你想摔死我啊！”刘不得整个人摔进了马车里，骂了一声。
“少爷，这马也不听我使唤啊。”大牛委屈巴巴的说。
大牛转过头看见前面一个白衣女子正欲拾起路上的玉钗，大呼：“快让！这马失控了！！”
街上人都不紧屏息，为着女子揪心。
那女子抬起头，只见马横冲直撞地向她快速靠近，惊呼一声，用手护住头部，忽然腰部一紧，陌生的失重感随之而来，一睁眼，便看见自己正被一个长相极其俊美的男子揽在怀中。
贺献眼看失控的马离那女子越来越进，也没有人出手相救，便快步上前，揽过那白衣女子。
贺献放下女子，冷言道，“松开。”
那女子面上一红，松开了紧紧拉住的衣襟，“多谢公子相救。”
“多谢公子，在下白若阳。敢问公子大名?”一男子走上前，朝作了一揖。又把白衣女子拉过身后。
这时，贡院的门适时的开了，人群都往贡院移动。
“……”贺献不语，转身向贡院门口走去，刘不得早已从车上下来，朝白若阳抱拳，面色尴尬道，“白公子，对不住啊，马不停使唤，没吓着白姑娘吧。”
白若阳摆摆手，还了一揖“无碍，还得多谢那位公子救下小妹。”说完，又朝看了贺献的方向看了一眼。
刘不得打个哈哈，“那这样，等出了试场，我做个东，我们几个牡丹阁再一聚，白兄可莫要推辞。”
白若阳看了一眼小妹，她默默点了一下头，也不推拒，“那便恭敬不如从命了。”
贡院的搜检官不断催促着未进场的考生，白若阳便做了个请的手势，“请吧，刘兄。”又看了眼小妹，“回府吧，外面人多眼杂的。我自会照顾好自己。”
说罢，两人便抬脚进了贡院。
至此，三年一度的文试便正式开始了。
