阿宝返京之前，先去了一趟蜀中，把岳钟琪被释放的消息告知其家人，并带来了一封给玹玗的家书，还有一个荷包。
望着信封上「吾妹亲启」的四个字，玹玗又惊又喜，含泪地低喃道：“是哥哥写给我的信。”
很多事就是如此奇妙，亲情总是灵魂愿意依附的寄托处，纵然有些其实虚无。
通过这封信玹玗才知道，当年莺桃抵达蜀中，姨娘和兄长方得知家中巨变的消息，姨娘因为忧思过度一病不起，后又听闻谷儿流放伊犁，她入宫为奴，就日夜愁忧心如何能救出她们，直到临终那刻还再三叮嘱兄长，日后定要将功立业，即便无法为父亲洗刷冤屈，也不能让唯一的妹妹永远困在紫禁城为奴。
“哥哥在信中说，他打算过几年就去从军。”字里行间，全是关怀体贴，可想而知，当年姨娘对母亲并无怨言，玹玗破涕为笑，“他还说要去伊犁探望额娘呢。”
岳钟琪笑道：“好啊，既然他自己也有从军的想法，老夫定将毕生所学倾囊相授，传他武功，教他兵法战术。”
“谢谢岳伯父。”玹玗恭敬地福身一礼，“玹玗就替哥哥先认伯父为师父了。”
“好。”岳钟琪朗声笑着，这是他出狱以来，心情最舒畅的一天。“快看看，你哥哥都捎了什么好东西给你吧。”
“真好看。”荷包中只有一串水晶手链，玹玗在内务府造办处的宝石评鉴册上见过，这种如海水般蔚蓝的晶石十分罕见，是传说中的龙女泪。
“此前他们到处迁居，身边也没什么好东西，那串手链虽然不如金银翡翠值钱，却是你大哥一番心意。”阿宝轻轻叹了口气，笑着说：“不过你放心，他们现在过得很好，去年已经搬回成都府，就住在城郊的百花潭，浣花溪畔的竹林里。皇上早已密旨四川总督，要好生照顾着岳家人，以保他们衣食无缺。”
“真的？”玹玗惊讶的眸底蕴着甜笑，有转头对岳钟琪说道：“有皇上的旨意，岳伯父也无需担心伯母了，大可在京中住到身子完全恢复，毕竟蜀道难行。”
“你也知道蜀道难行，所以老夫更要早些启程。”岳钟琪归心似箭，早已想好，五日之后便动身离京。“此次回去是坐车，不比当年策马疾行，一日能走几百里，你哥哥是七月初七的生辰，你就不想带点什么东西给你哥哥？”
“我是应该准备些东西给哥哥和莺桃姑姑。”玹玗点了点头，也猜到岳钟琪为何定要在七夕之前返回，幼时就听母亲说过，岳钟琪和妻子高氏伉俪情深，只是她没想到，一个驰骋沙场的威武将军，还能有这般柔情一面。“这些年哥哥也多亏有伯母照顾，我让骆管家多准备些东西，全当是晚辈的一点孝心，岳伯父可不许推辞啊。”
想到归家有期，岳钟琪心情大好，玩笑道：“要有心就好，可别太多了，倒不怕半路出现劫财的，只怕压塌了马车。”
说笑间，玹玗和岳钟琪都没注意到，阿宝的眸光微黯，似乎藏着难以启齿的心事。
而偏厅那边，欢子匆匆前来，原来是鄂尔泰得知两个儿子因宿娼被捕，于是慌忙入宫请罪，欢子出来时，鄂尔泰正跪在养心殿抱厦前。
弘历冷声问道：“你怎么跟他说的？”
“回皇上的话。”欢子把头埋得很低，踌躇半晌才道：“奴才嘴笨，什么都没说。”
李怀玉猛地一脚踹到欢子臀部，骂道：“蠢货，编个谎都不会，还怎么在皇上跟前当差，今儿的日头那么毒，若是跪出个好歹，让满朝文武怎么议论皇上。”
“皇上恕罪……”欢子被吓得双腿一软，噗通一声跪下，还哆哆嗦嗦的讨饶。
冷眼看着狐假虎威的李怀玉，弘历一抬眉，故意问道：“那依李大总管之见，文武百官会怎么议论朕啊？”
“万岁爷……”前一刻还在耍威风的李怀玉顿时一愣，厚脸皮的机伶笑道：“奴才也是想着，宫里还住了那么多秀女，万一传过去……”
弘历浅浅啜了口茶，不紧不慢地说：“养心殿的事情若是传了出去，那也是你这个当总管的管教不严。”
见李怀玉脸上的表情瞬息万变，弘昼不禁扶额失笑，“你以为皇兄何故出来，子不教父之过，难道鄂尔泰不该跪？”
“就是要毒日头才好，能把上次跪在大雪天里，积的一身阴寒之气全发散出来。”玹玗冷笑着走进偏厅，睨了李怀玉一眼，低声道：“还不是跟你学的，自己的徒弟爱惜些吧。”
“丫头，你说咱们什么时候回去啊？”弘历笑着问，毕竟鄂尔泰下毒害她，总要让她出口气，且就他自己而言，也觉得有必要磨一磨鄂党的棱角。
“午时前就回去吧。”玹玗想也不想就回答。
弘昼诧异地冲口问道：“你不想要那个老不死的多跪会？”
“咱们小玉子总管说得对，事情传出去，文武百官会以为皇上不敬老。”玹玗眸光流转，嘴角勾着笑意，娇声说道：“何况依照大清律例，官员宿娼不是应该杖责六十吗？”
弘历望着她，微微一摇头，又深深笑叹道：“也对。”
“什么意思？”弘昼被弄得满头雾水，每次面对这两人的心有灵犀都深感无奈。
“五爷可是把那两人押在步兵统领衙门了？”玹玗眼底闪着慧黠的笑意。
“是啊。”弘昼愣愣的一点头，又道：“关几天，让他们吃点苦头。”
“这可不好。”玹玗摆了摆手，“大热天，牢里的条件那么差，若关的时间太长，他们两人得了病，六十杖责可就打不下去了，不如趁早打完，也好让他们回家思过。”
“我没明白。”看了看弘历，又和李怀玉对视一眼，弘昼被她绕得越发晕乎。“什么时候处理那俩崽子，和让鄂尔泰跪多久有何关系。”
“鄂尔泰是什么人？两朝元老，肱骨之臣，谁不顾忌三分。”玹玗笑得清浅，声音柔和，语气平淡，却能让人不寒而栗。“六十杖责如果打少了，那是不遵律法，如果打多了，不就委屈了那两人，还是让鄂尔泰大人亲自去唱数吧。”
弘昼当然想到了这个问题，也觉得步兵统领衙门那边可能会放水，所以早就决定要亲自盯着，哪知玹玗比他还狠，居然要做父亲的亲自数着儿子被打。
又闲聊了几句，岳钟琪和阿宝从后院过来，玹玗看出弘历有话要与他们交代，便独自去书房看帐，且她还有事情交代骆均去办。
巳时过半，弘历带着玹玗回宫，弘昼则称有要事先行一步了。
目送他们离去，岳钟琪忍不住低叹：“那孩子的心思，比起她额娘有过之而无不及，真不知道是好是坏。”
拍了拍岳钟琪的肩膀，阿宝宽慰道：“若她少半点心思，又如何能挣来今天的局面，有些事情你应该明白。”
“明白。”岳钟琪沉声一叹，“要不是那孩子和皇上的关系，老夫恐怕早已命断菜市口，哪还能回去和家人团聚，安享后半辈子。”
阿宝笑着点了点头，可微敛下的双眸中，却闪过一丝苦涩。
从地安门入皇城，弘历把马都交给了欢子，又让李怀玉先跑回养心殿，把北墙上的西偏门打开，他不想让鄂尔泰知道自己刚从宫外回来。
缓缓走在景山银杏林里，听着树上的嘈杂蝉鸣，玹玗喃喃自问：“五爷向来喜欢凑热闹看笑话，今儿是怎么了？”
“送礼去了。”弘历轻笑道：“你不是说鄂尔泰府上少面西洋穿衣镜吗。”
“啊？难怪五爷走的时候满脸兴奋样。”玹玗掩唇一笑，摸着腕上的海蓝石手链，发愁道：“不知道哥哥喜欢什么，该送什么样的物件作为生辰礼，还要给高夫人准备谢礼，毕竟她照顾了哥哥那么多年，东西绝对不能寒酸，但又不能俗气。”
“还是不要送了。”弘历骤然停下脚步，脸色微沉，颇感遗憾地叹道：“表姨父回京的一天就告诉我和五爷，这些年岳高氏郁结在心，又四处迁居，身体日渐变差，眼下重病，恐怕撑不了多久，熬不到与岳钟琪见最后一面。”
玹玗霎时愣住，心中感叹不胜唏嘘。
七月初七，牛郎织女鹊桥相会，岳钟琪和夫人却要天人永诀。
又一个家破人亡，这都是鄂尔泰造成的，若不是鄂党极力反对，乾隆元年大赦就能释放岳钟琪，或许岳高氏还能等到夫君回家，还能与其过一段幸福日子。
在周赏亭坐了一会，玹玗的心绪才平复。
刚入神武门，就听到有几个小太监窃窃私语，好像在说，刚才秀女们去天穹宝殿学习参拜礼仪，富察秀女不知何故打了齐太妃的婢女，被齐太妃狠狠教训了一番。
玹玗心中一紧，抬头望着弘历，“能让齐太妃对单总管下狠命令，不准秀女在踏入天穹宝殿，定然是惹她动了大气。”
“去看看。”弘历微微一额首，转向右侧，走西筒子长街，由崇禧门回养心殿。
玹玗则直接从顺贞门入御花园，去天穹宝殿前，她倒想先见识一下那位富察秀女是何等人物，才入宫几天，就引得奴才们都在议论。
乾东五所，头所殿。
从天穹宝殿回来后，有的秀女在自己房中午睡，有的则在正厅闲聊，不过女人在一起说三道四，言辞自然不会好听。
“那个富察·淳嘉也太嚣张了，抬手就扇人耳光，嬷嬷和姑姑们也不管管。”
“她好歹是皇后的堂妹，打狗也要看主人，谁又敢管她。”说话的是固山额驸石履升之女，瓜尔佳·曜曦，她并非是个爱惹事的人，但实在看不惯淳嘉颐指气使的模样，才会出言讥讽。
“她哪里是什么皇后的堂妹，那一家子辈分乱着呢。”舒蓉声音凉凉地说道：“从她往上数，按照富察一族的排辈，她应该是皇后娘娘祖父的玄孙女。”
“那她不是应该称皇后娘娘一声祖母？”才短短几日，淳嘉已经得罪了不少人，此刻笑中满是讥讽的秀女，乃满军正蓝旗茂怡·念景。
虽然念景是下五旗，但其父马尔泰深得弘历重用，如今暂代直隶总督一职，更有传闻，李卫一旦病退，马尔泰就是下任的直隶总督。
“原来如此，所以她才自己称是皇后娘娘的堂妹，估计终究因为面子挂不住呢。”骑尉唐古图之女，兆佳·凤笙笑道：“不过话又说回来，日后若是中选，留宫伺候圣驾，她和皇后娘娘也就是姐妹相称了。”
“凭她？”舒芮声音挑眉笑道：“就那德行，能中选才怪，只怕皇后娘娘也知她不中用，所以长春宫都没人过来。”
这话说得也有些道理，舒蓉和舒芮住进乾东五所的第一天，太后就让秋华为她们张罗日用东西，每天也有额外送来水果点心，还接连两次被请到寿康宫做客。
可淳嘉从入宫以来，连皇后的面都没能见上，跟在她身边想个尾巴似的鄂韶虞，也没能得到贵妃的眷顾。
因为房间朝向不好，屋内又无冰桶，淳嘉实在难以午睡，想说出来走走，偏巧就听到她们的闲话。
“姐姐，还是忍一忍吧。”鄂韶虞一把拽住淳嘉的衣袖，苦口婆心地劝道：“若再闹出乱子，只怕就要惊动太后了。”
“我今儿若不撕掉她们那些犯贱的嘴，还有什么脸面活着。”淳嘉用力一甩手臂，就要往正厅冲去。
“姐姐，你若是和钮祜禄家的秀女闹起来，得罪了太后，还能有什么前程。”鄂韶虞拦在淳嘉身前，一咬牙，警告道：“姐姐可是忘了，富察老夫人的叮嘱？”
淳嘉心中一震，双拳渐渐握紧，还是怒气难平地说道：“和她们那些人住在一处，就算今日忍过了，明儿她们还有更难听的话。”
“那就换个地方住。”鄂韶虞的房间也是西晒，但她可不愿意当个出头鸟，所以一直忍着等时机呢。
“对啊，我刚才看到，五所殿明明是空的。”淳嘉眼眸一亮，转身去找教引姑姑，要求更换居院，可她和鄂韶虞都不知道，五所殿究竟为何空置不用。
