后妃女眷们在万方安和饮宴，而各王府的兄弟子侄则被安排在引见楼。
开宴之前，因今日天气格外好，不少年轻一辈都不愿在侧楼品茶，而是聚在引见楼前的校场，赏景的同时，也闲聊些与政务无关，如秋猎出游、女人玩器等话题。
太后圣寿宴，康亲王巴尔图自然在受邀之列，同来圆明园的除了夫人鄂卓氏，还有长子谟章和四子谟本。
“四哥，你不是昨夜才回京，怎么也随阿玛赴宴？”谟云寻了一圈，才在河边柳树下找到两位兄长。
谟章满脸严肃地抢先说道：“你今日当值，怎么就这样跑来，既受皇上赏识，就更应该用心才是。”
说起来，谟章是巴尔图的嫡长子，现在的康亲王福晋鄂卓氏与其生母乃是亲姐妹，所以待他还算不错，但命运这种事情却从来由天不由人。
按照清制规定，凡亲王以下，奉恩将军以上的宗室贵族，每代都由一位嫡子承袭爵位。可康熙二十三年规定，亲王和郡王各子封爵都要递降一级，亲王的儿子只可封郡王，但能不能受封，还要看有没有立下军功，或是否得皇帝赏识。而康熙二十七年又规定，凡亲王和郡王各子应封爵者，需在二十岁时通过满汉双语的文试，弓马骑射的武试，成绩优秀者才可按例封爵，平庸者降一级封爵，劣者降两级。
谟章幼年体弱，因而没能和其他宗室子弟一样入宫为侍卫，所以错过了一条出将入相的捷径。直到康熙六十一年，他才被恩诏授为六品官，但只是个虚衔。雍正十年四月三十五岁是，照定例授奉国将军。
可其四弟谟本，十五岁入宫为三等侍卫，十九岁外放正四品防守尉，雍正十三年时，年仅二十三岁，就被用雍正帝封为奉国将军。
而八弟谟云更是了得，入宫不到两年，已升为头等侍卫，内廷行走赐戴花翎。
或许是因为对弟弟们妒忌，谟章才总以目空一切的骄傲，用尽全力去掩饰自卑，但凡逮到弟弟们的丝毫问题，就会端着长兄如父的姿态教训。
“大哥放心，是皇上让我先过来的。”谟云受教地点了点头，笑着说道：“皇上还在与太后说话，要待各位妃嫔给太后献礼完毕，万方安和那边开宴后，皇上才会移驾引见楼。今日又有萨喇善随护，眼下是用不着我跟着，且皇上得知我和四哥好几年没见了，这才放我过来的。”
“四哥来可是有目的，你心心念念的小美人呢？”谟本一手搭在谟云的肩上，他们俩才是真正的同胞兄弟，虽然年纪相差九岁，但凑到一起时却是无话不说。“昨晚回到京中，额娘拉着我没聊上几句话，就说起郭络罗家的那个小姑娘，尽管之前也听到不少流言，但像额娘那样挑剔的人都对她赞不绝口，我就更是好奇了，今日一定要见见。”
谟云憨憨一笑，老实地回答：“现在不行，太后身边的大小事情都得她应着，四哥若真的想见，等宴席散了，摆酒戏的时候我再去叫她出来。”
“我怎么听说，那个郭络罗家的姑娘，与和亲王的关系不浅。”谟章眉头微蹙，他是一直不赞成谟云和玹玗来往，但父母都不反对，他也说不上话，只能提醒道：“那和亲王是什么样的脾气，你在宫里行走也该知道，跟他抢女人可不是好玩的事。”
“瞧大哥说的什么话，只不是被皇上看中，嫁给谁还得看人家姑娘的意思。”谟本不以为然地笑了笑，拍了拍谟云的肩，豪气地说道：“不是我夸自己兄弟，咱们谟云哪里比不上和亲王，嫁给八弟可是正妻，日后八弟若被封郡王，她就是堂堂正正嫡福晋，岂不比在和亲王府当侧福晋强。”
谟章低声斥道：“小心这番话传去会惹麻烦，和亲王岂是你能议论的。”
“就咱们三兄弟在这边，谁能把话传出去？”谟本撇了撇嘴，兄弟之间并没有大矛盾，他只是看不惯谟章端架子。“且咱们都是爱新觉罗的子孙，议论皇上是大不敬，闲话几句亲王，又有什么了不起。刚才你那句‘和亲王是什么样的脾气’，难道不是议论，只许州官放火不许百姓点灯吗？”
谟章脸色一沉，怒目道：“我提醒你，也是为你好。”
“我看时间也差不多了，要不咱们先过去吧。”当下气氛无疑有些剑拔弩张，谟云不欲看见两位兄长争执，立刻打圆场道：“若是比皇上还晚到，恐怕不太好。”
谟本挑了挑右眉，唇畔浮出一抹傲然的淡笑，率先转身而去。
望着四弟远去的背影，谟章眸色冷冽，刚才谟本那话也不知是有心还是无意，若哪天真的是谟云被封郡王，他这位嫡长子就更无颜面了。可看眼下的形势，弘历极为赏识他这位八弟，郡王的爵位算什么，说不定还能承袭康亲王之位。
而自幼在军中长大的谟云从不在乎这些，看着大哥有些落寞的身影，不禁摇了摇头，长长吐了口气，缓缓行在两人后面。
兄弟阋墙的戏码，皇族之中处处可见，此刻在引见楼前上演的那出，更为精彩绝伦。
“五弟今日进献给太后的寿礼，可真是不凡啊。”弘皙脸上的笑意温和，眸底深处却透着阴狠，语调平静但又似暗藏千针，让人听得很是不舒服。“为兄若没有记错，那沉水沉香八仙如意乃当年顺治爷吩咐内务府造办处所制，原本是孝庄太后的寿礼，可在孝庄太后圣寿的前一个月，顺治爷突然驾崩，那套如意就一直锁在南库。”
“理亲王知道得可真多，但这话是想说什么呢？”以前弘昼还勉强称其一声兄长，现在改称呼，并非心存敬意，而是在刻意表现出生疏。“南库的存档册中只记载，‘顺治年内务府造办处制’，并未注明用处。即便当年是为孝庄太后所准备，论身份、论地位，当今皇太后也受得起。”
此言一出，在场的人都不禁暗叹，也只有弘昼敢说这样的话，孝庄太后和崇庆太后都是母凭子贵，直白些就是由妾扶正，谁也不比谁高贵。
“当然受得起。”弘皙淡淡一笑，刻意说道：“只是感慨，如今南库倒有几分像五弟的私库了。”
“这是什么话。”弘昼丝毫不恼，反而以轻描淡写的语气反唇相讥，笑道：“不问自取并非本王的作风，便是从南库为太后挑寿礼，也是得到了皇兄的首肯。”
当年，弘皙的父亲胤礽，仗着自己的太子身份，又得康熙帝溺爱，不仅多次私扣贡品，就连南库中的珍宝也敢擅自拿去送人，其第一次被废，多少也牵扯到这些问题。
弘皙双眼微眯，嘴角依旧勾着笑弧，可浑身上下都透着肃杀之气，“皇上能把雍和宫都赐给五弟，又岂会吝啬南库里的玩意，当真是兄弟情深。”
“当然，我和皇兄虽非一母同胞，却是同心同德。”弘昼噙着坦然的笑，看似炫耀，但暗藏别意地说道：“只要是皇兄的赏赐，本王都会欣然接受，不会虚伪推拒。但不该本王觊觎的东西，本王绝不会乱动心思，痴心妄想只会得不偿失。”
胤禄、弘昇、弘昌、弘晈都站在一旁，弘昼这几乎挑明的话，彷如巨石般蓦然压在他们心上，既言语中已见锋刃，众人也想看看弘皙如何应对。
眸色深邃地定视着弘昼，在僵凝的气氛下沉默了片刻，弘皙突然轻然笑道：“不过，痴心妄想是会得不偿失，但世间因果循环，别人给你的，当然应该欣然接受，可用心机手段窃来的，早晚都要还回去。”
“哦，这话听来，理亲王是觉得自己被人偷了东西。”弘昼凝眸冷笑。
弘皙嘴角渐渐扬起，却是笑而不答，就在弘昼等着看他会如何回应时，他竟然是从容淡然地转身，进入侧楼坐下饮茶，又唤来升平署总管，询问今日都预备了哪些戏码，神情显得十分闲适，仿佛片刻之前什么都没发生。
胤禄本就站的远些，虽和弘皙是一党，但见这种局面，自然不愿意卷进去，随意寻了个话题，和胤礼闲聊去了。
所谓宁被人知莫被人见，弘昇也不想在此时表现出与弘皙走得近，正愁着进退之策，就见谟云三兄弟走来，遂过去和久未见面的谟本寒暄。
弘昌和弘晈愣了愣，他们倒是觉得无所谓，直接过去与弘皙攀谈，又从升平署总管手中接过戏本翻看。
“哟，你们升平署叫得上名号的内学都在这里，太后那边都有些什么人伺候啊？”弘昌徒有贝勒的爵位，但并无任何实职，每日除了遛鸟，就是野茶馆听书，戏园子捧角，升平署也是他常常打混的地方。
升平署总管笑着回答：“太后看不上咱们这些内学，所以今日在万方安和献戏的乃京中名角，外边请来的全女班。”
弘晈端起茶盅，拨着浮叶，随口问道：“哪号角啊？”
“彩云天戏班，唱青衣的是云织烟，花旦是云绣烟，太后喜欢着呢。”在两处摆戏，皇上和太后那边都不能得罪，且去年因为戏码太少，已经惹得毓媞不悦，今年怎么都得办的妥妥当当，而升平署总管原本还为此头疼，幸得仪嫔提醒，他才想到这个好办法。
听到在万方安和献戏的是彩云天，弘昌和弘晈不约而同地望了望弘皙，见其眸中含笑，便知这样的安排背后，定然有其他用意。
不过，今日的圆明园哪还用得着摆戏，处处都是精彩戏码，随时随地都在上演。
万方安和西南殿，毓媞先是看过玹玗选中的物件，又饮了一盏茶，才入静室更衣，然后去正南殿受妃嫔的献礼。许是众人见毓媞这段时间总参禅礼佛，以为崇庆太后真是个笃信佛教之人，所以送上的寿礼都与佛相关。
未曾随驾至圆明园的娴妃荃蕙，虽然也准备了寿礼，却没有遣人送过来，只让承乾宫的首领太监到毓媞跟前磕头，并说：娴妃献上的乃是一挂雕刻《大藏经》的白玉珠帘，因得知太后不日就要返回紫禁城，所以直接将珠帘送去了慈宁宫。
毓媞只是淡淡点头，称娴妃考虑得周全，又不温不热的赞了句清雅，并赐下回礼。
“娴妃娘娘每次进献给太后的东西都价值不菲，可为何太后没什么反应，好像不怎么喜欢。”远远站在角落的莲子，以极低的声音向雁儿询问。
“你懂什么，娴妃就是太招摇，才不得皇上的心，这点太后也知道。”雁儿轻声回了，又提醒道：“这可不是咱们私语的地方，晚些回到桃花坞，在姑娘面前有多少话都说得现在还是管好嘴巴。”
莲子连忙额首，抬手轻轻拍了拍自己的嘴，不敢再多言。
甯馨献上手抄的《金刚经》一部，且用了满、汉、蒙、藏四种文字，墨中混有金粉，虽不怎么突显，但阳光之下若影若现，字色却也格外好看。
“皇后有心了。”毓媞随意地翻了翻，看不出是否欢喜，前一句是赞语，下一句的话锋却陡然一转，叹道：“只是参禅礼佛应该修清净心，在墨里混入金粉，字是好看了，却让经文沾染了过多尘俗之气，难免有些画蛇添足。”
甯馨全身紧绷，脸上的笑意也变得僵硬，微微福了福，柔声道：“臣媳受教了，以后会更注重心，而并非形。”
“你的心意已十分难得。”毓媞淡淡一点头，侧目对玹玗说道：“了了，晚些让人把经书送去舍卫城，好好供奉着。”
放在佛寺供奉看似妥当之法，可舍卫城里并无高僧，如今这些都是些由内监充当的和尚，其实不过俗人罢了。不把这份寿礼带回紫禁城，已经是对皇后最大的羞辱，而毓媞此举还另有深意。甯馨在舍卫城抄经，毓媞就把经书再送去，暗示那样藏污纳垢之处，即使经文也成了浊物，岂能留在身边。
