第一节 严恒独创的“七巧书法”
严信厚出生在浙江慈溪费市（现为宁波市江北区庄桥街道费市村），费市距慈溪县城（今宁波市江北区慈城镇）东20里，故费市严家被称为慈东严氏。慈东严氏在始迁祖五观府君之后的排行为：世元宝富，应士君之，孝友信义，智仁文慈。严信厚系慈东严氏第十二世，本文扼要介绍慈东严氏自第十一世至十七世的简况。
《听月山房七巧书谱》由严信厚之父严笠舫所著。严恒（1801—1860），字笠舫，号石泉居士，别号竹舟，慈溪费市（现属宁波市江北区庄桥街道）人。工诗词，善画芦雁，有题画《芦雁》诗云：“芦花瑟瑟大江东，塞雁成行界碧空。蘸墨欲穷真色相，最难描处是秋风。浓点平沙淡点芜，芦花深处雁相呼。南康纵有浮湖石，谁仿潇湘秋气图。秋气澄清秋色寒，一群秋雁立前滩。芦花堆白浑如雪，展箑还须冷眼看。绕岸芦花白雪如，鲤鱼风起雁来初。莫愁水国无栖宿，但得芳洲是故居。芦荻花斜三两竿，西风飒飒夕阳残。拈毫写出警寒意，秋影潇湘取次看。尺幅中涵十里宽，大江秋气逼人寒。莫嗤刻鹄终成鹜，为有徐熙下笔难。木叶飘残紫塞秋，江湖可有稻粱谋。墨痕淡处芦飞絮，似挟风声响未休。拓笔松窗写雁群，爱他双翅健凌云。若教飞上慈恩塔，芦管花开锦绣文。”其书画遗迹所存甚稀，现可见其1855年春所书陆次云《登岱》句：“海吸长河远，天包大地圆。”其子严信厚在此联旁特意注明：“慈溪严笠舫（恒）工诗词，善芦雁，有听月楼遗稿七巧字谱。先大夫笔墨流传甚少，是联得于兵燹之余，不啻凤毛麟角矣，书以志感。庚子（1900年）冬日男信厚谨识。”严信厚编《严氏像谱》时又再次提到：“不肖男信厚集晋右将军王羲之书，陆次云《登岱》有句：‘海吸长河远，天包大地圆。’对句极写岱宗之高，俯视一切，较海浮天地之句似更高简也。乙卯（1855年）春日石泉居士。”
1900年，严笠舫结合七巧图及书法艺术，独创了“七巧书法”。《听月山房七巧书谱》自序、“七巧书由来”及书中文字的笔画，均用三角形、正方形、菱形等七巧板组成，确实相当少见。七巧板作为我国著名的排版游戏，是在“燕几图”与“蝶翅几”的基础上发展而来的。由一个正方形分割的七块几何形状可以拼排成千变万化的几何图形，其特点是巧、变、复、朴、尖、合，渗透了中华文化的易理。七巧板不但经年流传于中国南北，且在英文中称为“唐图”（Tangram），被西方国家选为儿童智力开发的必选玩具。它作为中华民族智慧的一个代表，得到了全世界的赞誉，如1994年由香港承办的第35届国际数学奥林匹克的会标，就是由七巧板拼成的一艘乘风破浪的帆船。
《听月山房七巧书谱》成书于清咸丰丁巳（1857年），刻于光绪壬辰（1892年），修订重刻本印行于1917年。由著名书法家黄山寿题书名，我国近代金石书画大师吴昌硕篆额。《听月山房七巧书谱》（修订重刻本）注明由慈溪严恒笠舫氏著，男信厚小舫谨辑，孙义彬敬校，系祖孙三代共同努力的结晶。《听月山房七巧书谱》装帧考究，印刷精美。上卷目录依次为序一、序二、诗序、七巧诗、自序、古诗和古句。下卷目录为二字对、三字对、四字对、五字对、六字对、七字对、八字对、不成句字、跋一、跋二、跋后。“序一”由湖南籍书画家、诗人张世淮（1823—1881，字叔平）撰于1876年，鄞县书法家陈政鋆（字兰士）用汉隶书于1892年。文中写道：“竹舟严先生游戏文字，得五百五十式，离合变化，结构天然又复集为文，配为偶句，诚天地间一种趣事。”为“诗序”作诗并书的是“津门四大家”之一的著名书法家赵元礼，时间为1917年6月。“诗序”全文为：“天机偶然露，人巧不可阶。没字碑非古，无弦琴亦传。纵横有波砾，颠倒妙安排。奇想谁能识，研求尘小斋。”“因难才见巧，分布得天真。即此多神悟，端须索解人。名原殊七七，迹不袭陈陈。自是书城富，余粮足馈贫。”“跋一”作者为慈溪书法家童逊组（1839—1898，字小桥）。童逊组为严信厚夫人童氏的弟弟，他在《嶷嶷室诗话》中写道：“严笠舫太亲翁名恒，性孝友，喜吟咏，尤擅七木合字，神机独运，计字不下千数，足以补双桂斋七巧图字略之缺。作客绍郡，一时越中名士多乐与之游。每以擘笺分韵为乐。记其《心明亭怀旧二绝》云：‘雪鸿陈迹最关情，今日重来似隔生。记得髫年行立处，小池西去小桥横。人事沧桑思渺然，生存华屋几经迁。多情只有亭边草，依旧青青似昔年。’此诗已入钟殿撰《养自然斋诗话》中。爱不释手，故重录之。其《听月轩诗稿》已梓行，故佳什不备录。”“跋二”由著族叔孙、南开大学创始人严修（1860—1929）撰文并书。原文如下：“七巧板不详所自始。近人著《辞源》称之曰智慧板，信文房之雅玩也。但旧书本图式大都不外山水人物、庐井舟车以及各种日用器具，从未有制为字形配为俪语累数十百言，愈出而愈奇者。有之，自吾族祖父笠舫公始。公之为此图也，字则兼取行草，姿势变化，俯仰向背，各极其妙。文则义寓劝征，联辞偶意，与昔人所辑格言联璧旨趣相近，虽与坊行旧本同为游戏之作，而是书深远矣。书成于咸丰丁巳，刻于光绪壬辰。子均族弟，公之孙也，今年又印行之，距书成之岁甲子恰一周云。丁巳夏日族孙修谨跋。”著者之孙严子均撰写的“跋后”全文为：“先大父荣禄公，别号竹舟。听月山房其别墅也，著有七巧书谱。先阁学公既刻听月楼诗钞，复于光绪壬辰秋以书谱付枣梨。自壬辰讫丁巳，阅岁二十又五，流传既久，原版模糊，毫厘之差，失其真相，识者憾焉。义彬不才，谨依荣禄公原稿一一厘正，重行付石。鲁鱼豕亥，恐仍不免。所冀博雅君子有以教之，义彬之幸，抑亦先世之光也。荣禄公暨阁学公文学之余善绘芦雁，凡得寸缣尺素，莫不视同球璧。他日罗而致之，合印成册，固小子之责亦大雅所许乎。丁巳六月义彬谨识。”
严笠舫首创的“七巧书法”，将七巧板游戏与书法艺术巧妙地加以结合，把原先的物件游戏转化为文字游戏和习字之用，确实别具一格。这似画如字的七巧书谱，扩充了七巧板的表现空间，可谓是天衣无缝，令人称奇。《听月山房七巧书谱》流传近一个半世纪，其创意迄今仍受到人们的重视。在2002年举办的台湾第十七届技术及职业教育研讨会上，就有一篇题为《〈听月山房七巧书谱〉应用于计算机字体可行性之研究》的论文。
严恒还著有《听月楼诗钞》，于光绪壬寅（1902年）九月在上海石印。由曾任内务府大臣的书法家奎俊题写书名，著名书画家汪洵署检。鄞县书法家、藏书家陆廷黻和天津著名诗人、教育家杨光仪作序，天津著名书法家王恩溎作跋。杨光仪在序中写道：“曩题严筱舫观察，玉照眉宇之间冲和安雅，蔼蔼可亲，心窃佩之。蔼亭舍弟与之共事，久又习知其性情气谊迥异流辈且官阶叠晋如拾级，然是其善气所钟必非无自矣。一日出其尊甫笠舫先生《听月楼诗稿》索序，受而读之，诗少而精，味之无尽，其于家人朋友间情真语挚，剀切缠绵。所谓可以兴可以观者非耶。至论诗之作，持论尤极精卓，甘苦自道，别有妙语，无一拾人牙慧语。以视世之规唐摹宋，鳃鳃然以格律自矜者，相去奚啻霄壤。昔纪文达公刊其先世花王阁剩稿，其卷帙与此略相等，而酝酿之深沉，吐属之隽永，亦复后先一辙，不容轩轾。于是知筱舫观察家学渊源，其来有自，非浅学者所得而窥测也。尤望亟刊以问世，海内诗人当无不以先睹为快，岂惟仪（杨光仪）一人之私言哉。读竟谨缀数语以志钦佩。光绪辛卯（1891年）秋八月朔津门杨光仪吟香氏拜识。”
王恩溎所撰跋曰：“窃闻古人之论诗，曰诗者，思也。有感于心，必动乎情，情动则思，思久而情愈深。斯缠绵悱恻而不能自已。举凡身之所接，目之所见，皆有以写其不能明言，不能不言之情。此思之所以发而为诗也。本是以读诗，大抵古今可歌可泣之作，莫非真情所流露，丝毫不可伪为。必如此乃为诗人之诗，杜工部之独有千古，初不外是。日者，严筱舫观察出其所藏尊甫笠舫太世丈《听月楼诗稿》一册见示，属作序言。溎谨受而读之，篇什约而精，别饶意味，兴往神来，无非有感于中，然后发为咏歌，悉载真情，以出以视，沾沾焉，讲声调，矜格律，而无与性灵者未可以同日语。太世丈之诗实合乎古人论诗之旨，乃诗人之诗也，又奚庸炫博为哉。溎既悦服其不同凡响，益嘉叹观察之守缺抱残，俾先世之浑金璞玉不终湮于尘埃，且得以大发其光华。观察洵善成先志者欤，敬抒佩忱，爰志数语于卷尾，若作弁言则吾岂敢。光绪辛卯（1891年）仲秋之月世再侄津门王恩溎谨识。”《听月楼诗钞》中的部分诗作已收录在《四明清诗略》《晚晴簃诗汇》《宁波耆旧诗》和《江北历代诗选》中。
