在动物世界中，它们是一种非常普通，但却十分可爱的哺乳类小动物。它们常年在北极生活着，家族成员非常多，成员之间的关系也很密切，一般都是集体活动的。在人类世界中，它们一直是科学家们所迷恋的对象，因为它们身上具有很多的还没有被解开的奥秘。它们是谁？它们就是繁殖能力超强的天兵天将——旅鼠。
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旅鼠，啮齿目仓鼠科，它们是北极地区所特有的动物。主要分布在挪威的北部以及亚欧大陆的一些高纬度地区的针叶林当中，它们主要以树根、嫩枝叶、青草以及其它植物等这些为食物。旅鼠句有非常多的天敌，包括有猫头鹰、贼鸥、雪鹗、北极狐以及北极熊等等这些动物。
旅鼠的体型都比较小，身体是椭圆形的，与普通的老鼠相比还要小一些。最大的旅鼠的体长大约为15厘米左右，它们的尾巴又粗又短，耳朵也非常小，两只像绿豆一样的小眼睛里经常会显露出胆怯的光芒。但是，它们也不是好欺负的，如果被逼急也是会发怒的，会向敌人发起猛烈地攻击。旅鼠被爱斯基摩人称为从天而降的动物，因此，它们也被一些地区的人称为“天鼠”。之所以会这样称呼它们，主要是因为在一些特定的时期中，它们的数量就会飞速增加，非常突然，好像是从天而下的天兵天将一般。旅鼠身上毛的颜色分为两层，一般上层的是浅灰色或浅红褐色，下层的颜色则要浅一点，而还有的旅鼠在冬天时，毛的颜色会变成白色，而这样变色的目的是为了保护自己。
生活在北极苔原地区的旅鼠，因为成员数量太多和食物短缺的问题，最后大部分的旅鼠只能快速迁徙了。而研究人员发现，在一天时间之内，旅鼠就可以迁徙10英里。但是，这种速度对于一些比较弱的旅鼠来说，实在是太快了，然而一旦落后就意味着死亡。
每当春天的时候，旅鼠就会从冬季生活的干燥地区转移到适合夏季生活的潮湿地区，大概经过3～4年之后，旅鼠族群的成员数量就会达到最高峰，所以它们会在这年的夏末或者是初秋的时从密度比较高的地区迁移到密度比较低的地区。
在世界上所有已经知道的动物当中，旅鼠的繁殖能力是最强的，一年时间，它们就可以生7～8胎，而每一胎的所生的幼崽数量最多可以达到20只，而且幼崽的成熟时间只需要二十几天，同时开始生育。现在我们来计算一下旅鼠的繁殖能力：若从3月份，一对旅鼠就开始生产幼崽，假设一年当中它们总共生了7胎，而每一胎的幼崽数量为12只，那么总共的幼崽数量就是84只，这是它们的儿子与女儿，也就是第二代，再假设每一胎幼崽当中都有6只公的和6只母的，那么就是6对。经过大约20天左右的时间之后，第一胎的幼崽已经发育成熟，开始生育，每一胎的幼崽数量为12只，那数量就又增加了72只，一年时间内可以生6胎，那么总共的数量就是432只。3月份还只是2只旅鼠，而到了8月底9月初的时候就成了1647086只，这是一个多么庞大的数量啊！就算是因为气候、疾病以及天敌等这些原因，而导致一半数量的旅鼠在中途死掉了，那也还剩下82万只。这就意味着每公顷的密度竟然可以达到250只以上这么多。旅鼠真是太能生了！这是旅鼠身上的第一大奥秘。
当旅鼠的数量急速地增加到一定的密度时，比如，在一公顷之内就生活着几百只的旅鼠之后，就会发生一种很奇怪的现象：这个时候，差不多全部的旅鼠都会开始变得急躁不安，它们会跑来跑去，非常吵闹混乱，而且连东西都不吃了，好像就有灾祸要降临，世界就要末日一样。而且，在这个时候旅鼠们不再是胆小怕事，看到人就逃跑的模样了，正好相反，它们变得非常的勇猛，遇到任何的天敌都会坚强、勇敢地去面对，而且明显还带有挑衅的意味，甚至有时它们还会主动发起攻击，似乎天不怕地不怕。
让人们更加难以理解的是，此时它们皮肤的颜色也开始发生明显的变化，从原本的灰黑色变成十分亮丽的橘红色。使它们变得非常显眼。而这些奇异现象加在一起，能给出的唯一合理的解释就是，它们这样做是为了能够引起一些天敌，比如，贼鸥、灰黑色海鸥以及粗腿秃鹰等的注意，好让这些天敌全能过来将自己给吃掉，其实这与自杀没什么两样。这也就是旅鼠身上的第二大奥秘了。
然而，那些天敌的数量是有限的，而旅鼠的数量却那么庞大，不管它们怎样暴露自己都没有多大的效果。所以它们才会表现出一种十分激烈的迁移意识，慢慢的它们集聚在一起，形成一个壮大的队伍，刚开始的时候由于没有人领导和指挥，没有确定明确的方向与目标，只能四处乱跑，场面非常混乱。
不过后来，不知道是谁站出来做出了决定，领导这个庞大的队伍朝着一个方向声势浩大的出发了。通常，它们都是在白天的时候休整进食，而晚上的时候在黑暗中摸索着向前挺进，中途接连不断地会有其它的成员加入进来，使之队伍越来越庞大，经常数量会达到百万只，它们跋山涉水，奋勇向前，前赴后继，无所畏惧笔直地沿着一条路线前进，绝对不会在中途绕道而行，更加不会停下步伐，一直奔到大海的时候，也全都毫不犹豫地跳了下去，被波澜壮阔的海浪给吞没，最终全军覆没。这是旅鼠身上的第三大奥秘。
然而，专家们却趋向相同的判断：旅鼠是绝不会集体自杀的。当旅鼠的数量在急剧增加，而当地的食物越来越稀少的时候，和其它动物一样，旅鼠们会向其它的地区转移。在挪威山区，有人观察到，山上的旅鼠会转移到山谷中，还有一些会逐步转移到湖边或者是海边，然后在那里安家落户。而慢慢地会有越来越多的成员转移到这里，这个时候有些成员打算游到对岸去，而在这个过程中有些成员就会被淹死。这也许就是旅鼠集体自杀的神话来源之处。
有很多动物都将旅鼠当成食物，比如说猫头鹰、贼鸥、雪鹗、北极狐以及北极熊等都是旅鼠的天敌。一天时间之内，一对雪鹗以及它们的孩子就可以将100只旅鼠给吞食了。甚至连食草动物驯鹿，也不会轻易的放过旅鼠，它们会先用蹄子将其踩死，随后再将其吃掉，以此来改善一下伙食。
人们最感兴趣的一点是，旅鼠和它的天敌们在数量方面都具有周期性的起伏。每隔3～4年，旅鼠的数量就会急剧的增加，并且所持续的时间一般只有一年，然后数量就又开始下降。
根据调查结果证明，在曾经一些年份中，有整整一窝的旅鼠在北极狐的胃中发现，而这也就说明了旅鼠是被北极狐从雪下面给挖掘出来的。而旅鼠数量的膨胀，也为北极狐的繁殖这一方面提供了非常好的条件。这个时候苔原地100%的狐狸洞中都居住着北极狐，平均它们每一窝能产下8只幼崽；而当旅鼠的数量下降之后，北极狐的食物则会出现严重不足的情况，只能吃一些营养价值比较低的食物了，雌雄北极狐的体质明显下降，不能怀孕，就算是怀孕了，所生下来的幼崽也会体弱多病，用不了多久就会死掉。
于是，在连续1～2年的时期之内，北极狐的数量也会随之急剧的下降。雪鹗也是主要以旅鼠为食物的，因此也会出现这种情况，当旅鼠数量急速膨胀的时候，雪鹗的数量也会膨胀，而当旅鼠数量下降之后，会有非常多的雪鹗因为饥饿，只好往南边迁徙了。所以，每隔3～4年，就可以在北美看到有很多的雪鹗迁徙过来，但是在两次迁徙过来的中间，是很少能看到雪鹗的。
