近年来在先进的西方国家，盛行了一种用植物精华油带出的气味来消除精神压力。以及治疗各种疾病的方法，有些更强调某种香料的气味可令人达致一个特定的精神状态。这类利用气味影响情绪、消除压力及达致治疗效果的方法更被称为“香薰治疗法”（Aromatherapy）。
这种西方所流行的治疗法，在近年间亦开始在本地普及起来。我们可以在规模较大的百货公司及出售沐浴、香薰等物品的专门店，购买到那些用小瓶装着的各类香油。事实上，这种注重气味所能带来精神放松的效用，亦在东方社会里有其长远的历史。而且在现代生活十分紧张，及经济相当发达的日本，亦流行燃烧香木或香枝的方法，来达到类似“香薰治疗法”的效果。据说，这种方法在中国早有采用，而在近年亦在本地推广。
从心理学的角度来解释，气味是可以从以下的途径来帮助消除压力的。
通常在都市生活的人，都要在放假的日子到郊外享受大自然美景时，才会有机会及那种心情去欣赏绿树花香。所以芳香的气味是与偷得浮生半日闲的情绪及心态有密切关系的。香薰可带来松弛感觉的效果，就是利用这种关系来帮助减低压力。同时气鼓掌可以带来嗅觉感官上的刺激，而一些清新飘香的香薰能带给大脑舒适的信息。
生活繁忙、工作节奏紧凑的都市人，不可能天天放假去郊外松弛神经，反而大部分时间是在办公室内忙碌地苦干。若能在这压力高涨的环境中，利用鲜花或其他香薰来散发怡人的香气，是可以令人联想到在郊外或轻松的经历而达致松弛效果的。
当然，令人感到芳香、舒适的气味，也可利用作为松弛练习的媒介。特别是在现代物质已经相当富庶的社会里，除了“嗅觉”这感官刺激所带来的享受较为被忽视外，人们从其他感官刺激带来的享受已是十分丰富。例如提供视、听享受的器材及文娱活动，选择可说是多得目不暇接；而从饮食之中所带来的味觉刺激，更是中国人特别注重的。在这物质享受已相当丰富的社会，而嗅觉这一环是比较逊色的，有时更达到令人难以忍受的情况，例如垃圾所散发的臭气，本地公共洗手间内难闻的气味，相信大家也不会感到陌生。
在练习“嗅觉松弛法”时，便可利用那些能把注意力吸引、集中过来的香薰而达致精神松弛的效果。同时亦可以享受嗅觉被怡人芬香的气味所刺激而带来的舒适感觉。
利用香薰美化生活
要是家里有齐全的视听装备，能极尽视觉、听觉的享受，是需要花费颇高的，而且亦未必是时刻都会把这些器材开放着，让它不停地带来感官的刺激。就算是如此，亦未必是一种令有松弛的享受。但是利用香薰来美化生活，相比来说便宜得多，而且香薰是散发于空气中，当人身处其中的时候，便是在每次呼吸时也能享受得到它所带来的舒适的感官刺激。所以若能利用一些自己喜欢，而又自然、清新气味来美化生活，可说是帮助提高生活质素的有效及划算的方法。
利用香薰美化生活时，可参考以下方式及注意事项：
（1）本身的体味——保持身体、头发清洁是相当重要的，不然会发出难闻的气味，亦会影响健康。清洁后可配合自己身体发出的气味，选择适合香味的香水或发水，这样便可以从自己身上嗅到一些令自己舒适的香薰气味。若那些香薰是与一些快乐的经历及松弛的经验有关，当人偶尔嗅到时，便会带来愉快、松弛的感觉。
（2）幽香的环境——摆放乾花、燃烧香木或香枝，以及让香油蒸发于空气间，都是令生活及工作环境幽香的方法。当人感到情绪低落或精神紧张时，若能摆放一些鲜花在生活环境里，亦可令人心情舒畅、放松一些。
（3）存放衣服于怡人气味中——存放衣服的地方可同时放进一些自己喜欢其气味的乾花（袋装）或香水。这样可避免衣服发臭的情况，穿着时亦会有一种清新、洁静的感觉。
（4）芬芳的洗澡间——在节省食水的前提下，大多数的人都以花洒来洗澡。但若可选用带有自然香味的肥皂，那么在洗澡时亦可带来松弛、舒适的嗅觉享受。若有泡澡的习惯，亦可放几滴适合皮肤用的香油。
（5）要避免臭气的散发——除了在日常生活及环境中，经常采用清洁及气味清新东西外，亦必须避免难闻气味的散发。废物要经常清洁及用有盖的器具存放，若家中有人吸烟，成员便须经常清洁烟灰缸；亦需注意应用密封的存放器具来存放那些会发出浓烈气味的食品，例如蒜头及咖喱，不然附近的物件会沾上其气味。
香薰松弛法
香薰松弛法是利用怡人的香薰作为练习松弛法时的集中点。正如其他的感官松弛法般，藉着感官得到的舒适刺激，使练习者可在集中享受刺激的时候，精神能集中、放松过来，而达致身心松弛的效果。
能够散发香薰的东西有不少，例如鲜花及香精也可以散发怡人的气味，但是前者较为昂贵，而后者又缺乏天然的感觉。一些西方流行的“香薰治疗法”（Armatherapy）所采用的植物精华油较为便宜，且采用纯净天然原料。那些优质的植物精华油是采用蒸馏、压榨及溶解等于不同方法，从各种植物中提炼出来的，所以不会含有非天然的化学材料。虽然气味是否如“香薰治疗法”所说，那么有治病的功能，尚未得到传统医学及心理学界的认可，但它可令人有舒适的感觉是毋庸置疑的。而这些植物精华油种样有不少，所以有不同气味的香薰可供选择。这些植物精华油亦可以用不同的使用方法来散发香气，练习者可选择自己喜欢及适合的方法来使用。
以下的植物精华油香薰，有助舒缓精神压力及功效：
（1）罗勒（Basil）：一种刺激神经系统的植物精华油。可加强精神集中、消除思想上的疲累，令头脑恢复清醒。
（2）甘菊（camomille）：有舒缓及镇定的效果，有助稳定情绪不安的情况。
（3）薰衣草（Lavender）：有助舒缓失眠及情绪低落的情况。
（4）灯花油（Neroli）：可帮助镇静神经系统、消除紧张，令思想更灵活冷静。
（5）蔷薇（Rose）：可消除神经紧张及酒后不适的感觉。
（6）檀香木（Sandalwood）：散发出宁静、惹人冥想的气味，亦有助应付神经紧张。
（7）鼠尾草（Clary Sage）：有种强力的松弛剂，使用时要特别小心，有镇静神经、消除失眠的作用。
利用植物精华油散发香薰的方法：
（1）蒸气方法：把植物精华油倒进蒸香灯白油盆上，让精华油的香薰随着蒸发了的油，散发于空气中。这方法所带来的香薰会较清淡。
（2）直接吸入法：把五至六滴的精华油倒进一杯热开水中，直接呼吸向杯外扩散的蒸气，若距离近，便会带来较为浓郁的香薰。
练习“香薰松弛法”的步骤：
（1）选择香薰——练习者应选择一种自己感到清香、怡人的香薰作为练习时使用。一般的植物精华油零售店，都会有试用瓶摆放在当眼处，以供顾客尝试其气味的。由于那些是精华油，其气味必然是较为浓烈的，但由于在使用时，通常不会整个瓶子放在鼻子附近来闻，所以在选择时可把一小滴放在手背上，离开若干距离来尝试其气味。每一种植物精华油都有其独特的气味，而喜欢那种气味十分主观及个人的，所以亲自去选择是十分重要。
（2）让香薰散发——练习者可以选择用蒸气或直接吸入的方法来把精华油中的香薰气味带出来。
（3）放松精神——练习者舒适地坐下来后，可用“基本调节呼吸法”把精神放松过来。
（4）注意力集中在嗅觉上——把注意力完全集中在嗅觉的刺激上，约花十至二十分钟的时间。就是这样宁静、舒适地享受香薰带来的松弛，舒服的感觉便可。
热习“香薰松弛法”后，若在平日繁忙的时候再次闻到练习时的香薰气味，便会自然带来舒缓紧张精神的效果。
燃烧香枝松弛法
利用气味作为松弛身心的媒介，其实不是西方专有的事情，原来早在数千年前的东方人亦对此道深有研究，“烧香”便是其中一个流行的例子。
对于一般的都市人来说，他们都以为烧香只是拜神才用的，而对一些不拜神的人来说，很少有机会接触香木，而且烧香给他们的印象，可能是烟雾弥漫、气味浓烈，甚至使人眼泪直流，完全谈不上有松弛的作用。
事实上，烧香在古代东方人生活中是用来改善生活环境，助人达致松弛的境界。而且优质的香是用名贵、罕有的香木制成，例如沉香木便是其中例子，同时绝不含化学香料，所以燃烧后所发出的气味亦是幽香、自然的。对有宗教信仰的人来说，其用途除了可供神佛以表尊敬外，亦助人集中思念，专心念经。一些带甜味的沉香更使人自然生津解渴，可帮助打坐静思一段较长的时间。可能亦因相同原因，古代的书生在绘画、写字之时，亦喜欢烧香，不是为拜神，而是令自己的身心松弛，更能享受悠闲之乐。所以用烧香来松弛身心，绝不是一件新发明的事情，而且亦适合现代都市人的采用。
利用“燃烧香枝松弛法”时，可采用以下步骤：
（1）以“基本调节呼吸法”把精神集中过来。
（2）精神集中在烧香所散发出来的气味上，再配合上平均、缓慢的呼吸节奏，整个人便会放松。
（3）如果未能一下子集中精神把眼睛合上，亦可静静地坐着，看着烧香的袅袅轻烟，缓缓向上飘开的动态，然后烟雾扩散至整个空间的过程。因为轻烟的活动是缓慢及柔软的，定神观看不久，便会自然带来平静、舒畅的效果。
要是经常以烧香来松弛精神，那么在平日生活中，只要再嗅到练习时烧香的气味，便会自然放松起来，令人工作起来也更加平静、松弛。所以在工作室内，烧香有缓和紧张气氛的效果。
一枝长六寸的优质香枝，大约可燃烧一个小时，要是能以香的长度作为每天休息身心，放松精神的计时方法，亦不失为好主意。练习者可以实习松弛三十分钟（半炷香时间），然后让其余的香气作为美化环境之用亦可。
除了利用一些经过制作过程变成香枝形状的香木外，有兴趣的亦可以采用“香木直接燃烧法”，所需要的工具除香炉和香炉灰外，亦需要引粉及小型的喷火器具，当然优质的原身香木是不可缺少的。但正因这个方法所需的步骤比较复杂、讲究，练习者在预备及燃烧香木的过程中已经能享受个中乐趣，之后就是能抱着舒畅的心情进行松弛练习。
直接燃烧香木的步骤如下：
（1）在香炉内的中心位置，微微抹开一个凹位。
（2）将引粉放在凹位里，然后用喷火器将引粉燃烧，引粉便会有光和烟冒出。
（3）代引粉所发出的烟略为散闻后，便可将一小片的优质香木种放在这些已储存热量的引粉上，这时便可观看到香木渐渐也冒出烟来；同时因为引粉的热量把木内所储存的油也迫了出来，一点点黑色的液体便会从木里流出来，香木的气味便随着轻烟散发开来。
利用燃烧香木或烧香来把嗅觉集中、松弛身心时，适宜与香炉保持一段距离。这样气味便不会过浓，并达到清新幽香的效果。
