邺城。
一大早，郎闿就进了皇城。门禁刚开，皇城内少有人走动，他乐得没人应酬，当下低着头七拐八绕了一阵，来到西偏殿的尚书台。
尚书台正式办公衙门其实在城外官署区。冉闵嫌尚书台距离皇宫太远，有事来回跑动很不方便，便将西偏殿的禁卫值守房腾出来，当作尚书台宫内值守处，冉闵平时在西偏殿处理朝政，如此，有什么事招唤，倒是极为方便了。
抬脚迈进尚书台的时候，郎闿一眼瞥见正在整理公文案牍的刘群，他会心一笑，招呼道：“郎闿就知道公度兄肯定到了。”
刘群继续整理着案牍，只双眼抬起，向殿中方向示意，悄声道：“皇上每日辰时必到，尚书台焉敢怠慢？”
“今上如此勤政，我大魏中兴在即啊。”郎闿感叹一声，向刘群一拱手，道：“公度兄，告辞。郎闿这要进去觐见皇上了。”
刘群点点头，随口问了一句。“特进为何而来？”
郎闿步子一顿，叹息道：“陇右辛谧死了。”
辛谧死了？刘群一怔。
辛谧原是大晋散骑侍，晋室南渡，他未能走脱，和家人留在了北方，先后经历了匈奴刘氏和羯胡石氏两朝，刘氏、石氏征辟入仕，尽被他婉拒，石虎恼怒之下，将其家编为编户，从长安迁到黎阳屯耕。
苍亭之捷，段勤及周边威胁尽数诛除。黎阳等邺城之南、黄河之北土地尽皆归入大魏下辖。冉闵趁机整顿朝纲，刷新政治，颁布进贤令、劝学令，广招贤士，抚慰地方坞堡壁主；一时间邺城内外焕然一新，颇有复兴气象。
听闻辛谧有高士之名，冉闵备下厚礼请其入仕，欲征辟为太常。谁知辛谧不就，并回信道：”物极则反，致至则危，君王功已成矣，宜因兹大捷，归身晋朝，必有由、夷之廉，乔、松之寿也。”以此劝说冉闵归晋。
辛谧此举弄得大魏朝上下很不舒服。邺城诸公拼却身家性命，杀胡灭赵，恢复中原汉人衣冠，历经千辛万苦才打造出眼下这等旺盛局面，凭什么拱手让给无所事事的大晋？
不舒服归不舒服，冉闵以及朝廷诸公并没有责怪辛谧的意思，不肯为大魏尽力的汉人不止辛谧一人，相比张举、赵庶等一心依附胡人之流，辛谧忠义之心反而难能可贵。这事因此不了了之，再没人过问。
令刘群没想到的是，辛谧竟然死了。
“辛谧死了？怎么回事？”刘群正欲追问，尚书台外传来冉闵浑厚的声音。室内旋即一暗，冉闵魁伟的身子出现在尚书台门口。
“参见陛下。”郎闿、刘群上前行礼。
“免礼。”冉闵一摆手，大步而入，径直来到尚书令徐机的位置上坐下。
郎闿、刘群左右侍立，郎闿道：“启禀皇上。听说，辛谧乃是绝食而亡。”
“什么？为什么？”冉闵虎目一抬，眉头间锁满困惑。
郎闿迟疑着说道：“嗯，辛谧曾皇上进言。此事未果，听说，他担心祸及家人，是以。”
“嗨！这个老头，真是迂腐。”听罢解释，冉闵无奈地叹了口气，思忖半响，截然说道：“辛谧不亏忠义之名，如此人物，朝廷当大力褒扬。公度，尚书台要将辛谧之忠义诏告天下，以为世人楷模。”
“是。”刘群欣然答应。
冉闵话题一转，向刘群问道：“公度。司农、将作大匠、邺城仓曹几处是否清点完毕，可资十万大军多少时日征战？”
“皇上决心攻伐襄国了！”刘群、郎闿闻言一振。
冉闵双眉一扬，慨然道：“是时候了！寡人欲亲征襄国，扫平羯胡余孽之后，挥军北上，将鲜卑慕容赶出幽冀，然后西击并州，进兵关中，一统中原。”
整顿朝纲的同时，大魏朝廷一直忙着征集粮草，赶造器械，为进攻襄国做最后的准备。
十一月后，天气开始好转，晴好的冬阳将前段时间的落雪融化一尽，北方大地重新变得干燥结实，邺城的储备越来越是充足，足以供应十万大军征战半年。
鉴于此，冉闵决定出兵北上，攻克襄国。
多年的军旅生涯，使冉闵预感到，攻克襄国将是一场损耗严重、费时日久的苦战，为了后路的安稳，他把嫡系人马悍民军留在邺城，由大将军董闰统带，辅助太子冉智临朝监政；邺城戍卫军全部北上，以经受沙场磨练；蒋干接替孙威，率本部人马以及编练不久的五千马镫铁骑戍守邺城；朝政则由尚书右仆射刘群会同特进郎闿等人共同处置。
十一月初八。大魏禁军在邺城西苑誓师东征。
卫将军王泰及三万宿卫军为先锋，遇敌破敌，遇水搭桥；冉闵率孙威、苏彦、张艾等六万将士为中军，光禄大夫韦瞍、司空石璞、尚书令徐机、尚书坐仆射刘琦、中书令卢偡、道士法饶等人随行参赞军机；太原王冉胤为后军都督，率车骑将军胡睦及两万士卒，从邯郸将粮秣辎重转运至襄国。
冉闵一声令下，前、中、后三军十一万人马杀气腾腾开赴襄国，旌旗如云飞，刀枪似密林，大军绵延不绝，首尾相距近百里，当前锋王泰部跨过封冻的滏阳河，即将抵达襄国城下之时，后军最后的一辆辎重车刚刚跋涉出华林苑范围。
襄国是石勒发家之地，是石虎钦定的大赵五都之一，还是大赵四大仓之襄城仓所在之地。经过石勒、石虎两代数十年经营，城池高大坚固，四周人烟稠密，物产丰足充沛。这些对于眼下的石祗朝廷来说，十分地重要。
张举、石琨相继败于邺城，石祗朝廷损失严重，襄国的人口、产出，再次为石祗提供了足够的补充。邺城厉兵秣马，准备北上，襄国也在招拢人手，囤积辎用。当王泰兵临城下之时，襄国城内已经征募到六万守军，囤积出三四个月的粮草辎用。
即便如此，得到冉闵率十余万大军御驾亲征，大败石琨的卫将军王泰为前部先锋的消息时，襄国内外依旧慌作一团。所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。气势汹汹的南征连续溃败，大多数襄国人不再有直面邺城大军的勇气。
“诸卿。王泰气势汹汹，兵临城下，这可如何是好？”襄国朝廷的主子石祗没有半点身居高位的觉悟，屁股不断地扭动，不安地左顾右盼。
大殿之上鸦雀无声，三公六卿眼观鼻，鼻观心，宝相庄严，静默不语。无论是冉闵还是王泰，战功之显赫都足以让他们侧目。
“诸卿——难道要寡人亲自上阵。”石祗可怜兮兮的说着，恳请的目光在殿下众人身上一一扫过。过了一阵，这番举动终于有了作用，骠骑将军王朗、中军将军刘显忍耐不住，同时站了出来。
王朗多年军旅，用兵熟稔，石虎重其才，视之为心腹视为爱将。他知道襄国连战连败，士气低迷，当务之急以提振军心为要。当下对石祗道：“皇上。王泰长途跋涉，军力正疲，王朗以为，若能遣一万精骑，出城冲阵，必能挫损对方锐气，壮我军之声威。”
石祗听到一万精骑，随即沉吟不语。
襄国连遭败绩，军中精锐损耗大半，城内虽有六万人马，经过战阵的劲卒还不到两万，这一万精骑更是精锐中的精锐，石祗当作命根子一样宝贝，怎舍得轻易派出城作战？
刘显是刘部匈奴人，原任襄城仓督。石祗立国之后，因为刘显的胡人身份以及平衡张举、赵庶等汉人世家的需要，石祗超次拔擢，将刘显提拔为掌管襄国主力部队的中军将军。
刘显貌相凶恶，实则心思细密，见王朗的进言没有得到响应，眨巴了一阵眼睛，他已知其中原委，当下道：“皇上无忧。襄国城池高大，粮草充足，我军依地利坚守，邺城逆贼胆敢来攻，管教有来无回。坚守一段时日之后，敌军必定疲惫懈怠，到时寻隙击之，必可功成。”
石祗闻言大悦，道：“甚善！将军言之有理。寡人有意任命将军为戍卫都督，防卫襄国，不知将军可愿担此重任？”
“得蒙皇上看重，刘显万死不辞。”刘显亢声称诺。
