南北朝时,南齐的高帝萧道成很喜欢书法,并且写得一手好字,但赶不上当时的大书法家王僧虔。
一天,高帝兴之所至找来王僧虔一起写字,有一种试比高低的意思。书法已毕,高帝笑问王僧虔:“咱们两个谁第一?”
王僧虔心想:若说自己第一,是“目无君主”;若说皇上第一,可判个“欺君之罪”。他略一思索,很认真地回答:“我的字,在大臣中是第一的;陛下的字,在帝王中是第一的。”
高帝大笑,说:“你很会保护自己,为自己谋算呀!”