杨广的太子之路也是坎坷的。威胁他的人正是隋文帝。并不是说想要对付杨广，而是因为他活得太久了。隋文帝虽然已经年近六旬，但仍然精力旺盛，昼夜批阅奏折而不知疲倦，发布政令之时思路清晰，丝毫不错，还时刻注意体察下情，他这个皇帝，就像能永远作下去一样。
然而，大隋朝的另一位圣人，却没有他这样旺盛的精力。不知是不是一生为大隋江山思虑太多——也有人说她是嫉妒太过，立杨广为太子之后，被称为“女圣”的独孤皇后的身体就迅速地衰弱下去，不久就卧床不起。萧美儿对此感到非常的惊慌。张轲早年丧妻，她几乎没有感受过母爱，只有独孤皇后给过她类似于母亲的关爱。而她为了帮助杨广夺得太子之位，大部分的时间都抱着蒙骗独孤皇后的心思，心底一直有愧，现在见她重病，只觉得万分痛悔，几乎日日去宫中侍疾。而杨广，不止是因为自己迟迟无法坐上皇位，心中焦躁还是怎么的，借口政务繁忙，只打发萧美儿去宫中照顾独孤皇后。
一日，萧美儿早早便入了宫。独孤皇后昨夜病体沉重，沉睡未醒。她安静地在帏账外坐着等着，忽然兰陵公主走了起来。萧美儿赶紧站起来投以微笑，兰陵公主对她却狠狠地瞪了一眼，也没有行礼，竟一扭头出去了，把萧美儿尴尬地晾在那里，坐下也不是，追出去也不是。
兰陵公主是恨她的，她心里也明白。兰陵公主和废太子颇为亲厚，到现在还相信他是冤枉的。她也许知道是杨广一手构陷了废太子，也知道萧美儿在独孤皇后面前的作用。因此不恨她才怪。萧美儿无声地承受着她的愤怒，并没有怨言。贤德的妻子，有时候还要替丈夫受过的。更何况，在这件事里，她也不是没有错。
帏帐里忽然传来独孤皇后的咳嗽声，独孤皇后醒了。宫女们连忙拉开帏帐，在独孤皇后的腰后垫上枕头——她现在已经下不了床了，醒来之后，只能靠着枕头坐着。宫女们侍侯她洗漱，她漱口的时候似乎也很费力。等到宫女们把她收拾停当，萧美儿便走到了床前，看着重重帏帐里的独孤皇后，竟不由自主地打了一个寒战。
也不知是谁起的头，一旦有了病人，就要像收藏东西一样，放在背光的地方，还不能透风。独孤皇后病了之后，窗户就一直关着，床上挂了一层又一层的帏帐，床里暗得简直像洞穴。独孤皇后本就矮小，此时已经瘦得像根干柴，而她的床足足有一间屋子大小——贵人的床就讲究大，上面锦被堆积，这么小的一个人儿，睡在这样的一张床上简直要失踪了。她那原本丰腴红润的脸已经出现了衰败的颜色，单薄得像一片枯叶。身边光华鲜丽的背面，只能衬得她的皮肤越发枯槁。深陷的眼窝汪住一层薄薄的黑暗，配上那深陷的双腮，使她看起来像个骷髅。一头黑发也没了往日的黑亮，变得像枯草一样，甚至有些发灰。配上四周那阴暗的光线，独孤皇后这副模样竟像已经躺在了棺材里。萧美儿已经多次看过独孤皇后的病容，在如此暗的光线下看到独孤皇后这还是第一次，乍一看见觉得无比的可怕，竟不由自主地打了一个寒战。
