第一章：莲与竭
天元帝国，二十四国之首。其全境占这片大陆的十分之一，属国多达二十九个，当之无愧的世界第一朝。
陵阳，是天元帝国的首都，也是前朝周的国都。这个短命的王朝什么都没有留下，就连代表帝王曾经存在过的帝王宫都别焚毁。现在天元帝国的王宫，就在旧帝王宫的南面，相隔不过十余里。
大街上人来人往，车马奔驰。偶尔能见到全副武装的官兵，那是前线派下来传达旨令的。大道四周摆满商铺，小贩们大声吆喝。这座废墟里建立起来的城市，不到一年便恢复了她曾经的光辉。
卡拉肖克·莲漫无目的的走在大街上，有意无意的看着周围的商品，却没有一点停下来的意思。莲大概二十一岁，姣好的容颜让不少人驻足观望，罕有的绿色长发披在肩上，极其引人注目。
“咦？”莲似乎发现了什么，停下脚步朝一边的小巷看去。小巷漆黑冰冷，囤着不少垃圾废水。莲隐隐觉得里面有个什么东西，却又不敢肯定。略一思考后，莲拨开小贩，小心翼翼的走进去。
进去后，莲越发觉得诡异，仿佛有什么东西正看着她，浑身不自在。莲不禁疑惑，城里怎么会有这么诡异的地方。进了小巷就仿佛与外界隔开，外面嘈杂的叫卖声变得很小很小，几乎听不见。
“怎么会……”
莲走出小巷，再回头，那也不过是一个普通的小巷罢了。
城市不知名的一个小角落，一个不知名的客栈。
“所以，你就带了一个人回来？”卡拉肖克·竭怪怪的说道。
“是啊，我看她睡在那里太可怜了，就把她带回来了。”莲无所谓的说。目光却从未从那个小女孩身上挪开。小女孩浑身是废水，脸上衣服上全是淤泥，原本该是白色的头发被染成黑色，全身上下都散发着恶臭，可以说没有一处是干净的。
“…好吧。”竭耸耸肩，说道：“既然都带回来了，那也没有道理再扔回去，只不过是多一张口吃饭而已。你先把她洗干净，这里有没有这么小的衣服，啧。”
“得了得了。”莲摆摆手，“你快走吧，我带她去洗澡了。”
竭怪怪的看了她一眼，离开了。
天元帝国的首都不曾熄灭。夕阳的余晖消失在天边，帝都的华灯刚刚点上。达官贵人富家子弟开始了他们的夜生活。
“哇哦。”莲忍不住感叹到，这还是同一个人吗？简直不敢相信一一洁白如羊脂的皮肤充满弹性，四肢纤细而又不显瘦弱。雪白的睫毛，天蓝色幽深的眼睛，小巧的鼻子，红润的小嘴，精致的五官结合在温润如玉的小脸上，是那么的精美绝伦。特别是那银白色的长发，在火光下闪闪发亮，如梦似幻。
莲看的有些走神，这个十三岁的女孩已经出落的亭亭玉立。
似乎是感受到莲有些炽热的目光，女孩终于回头看向她，脸上没什么表情，张了张口吐出两个字：“谢谢。”
莲摇摇头，说道：“这没什么。我看你一个人呆在那种地方，是出了什么事吗？”
女孩的目光有些暗淡，她扯了扯身上的衣服，衣服是刚买的，布料相对粗糙，但耐磨不易坏，平民常穿的那种。她张了张嘴，但也只是张了张嘴。
莲有些不舒服，咬咬嘴唇，说道：“你可以告诉我你叫什么名字吗？”
“少姬……你可以叫我少姬。”女孩轻声说。
“少姬么，是个好名字，你就放心在这里住吧。”莲拍拍少姬的肩膀，离开了房间。
少姬少姬，有名无姓么。
回到自己的房间，竭早已经等在那里了，正在喝水。见到莲回来，竭说：“怎么，想起什么伤心事了？”
莲不耐烦的挥挥手，说道：“是啊是啊。”
竭挑挑眉，说：“不就是被毁灭了嘛，再建起来就好了。”
“你说的倒是容易！”莲怒吼道，“死了！都死了！！他们都死了！”
“那又怎么样。”竭平静的说，“你在这里吼我有用吗？如果我没猜错，那女孩也差不多吧。”
莲怔住了。她回想起那个女孩过于平静的神态和暗淡的眼睛心里就异常难受。想想那时的她，是怎么样的病态啊，哭的天昏地暗。
“过去的早就过去了。”竭说道：“明天要回公会一趟，有个新任务，还是关于永恒之森的，做好准备。”
“知道了。”莲心不在焉的哼哼。
竭见状，也只能无奈的叹口气。作为亡国公主，她背负的实在太多。作为她唯一的也是最后的近侍，却只能，也只能带着她在这乱世中苟活。
佣兵公会，这是一个民间自发组成的团体，不受命于任何一个国家任何一个组织，是独立于二十四朝的一个巨大的团体，为金钱做事。也正是因为如此，这个团体大多是流氓赌徒盗贼，甚至是杀人犯逃犯。佣兵公会的整体战斗力很强，并不亚于任何一国的军队，但是，因为是民间自发组成的团体，没有领头人，所以各个佣兵间没有任何的关系可言，这就直接造成了佣兵公会没有大型协调作战能力，当然，也正是因为如此公会才得以安稳的存在于二十四朝之中。公会任务是由富人随机发布的，没有固定的时间点。有时候任务多到堆积成山，有时候任务榜上能空一个月。当然，任务也有简单容易难，有不少任务就是因为难度太高而没有人敢接。曾存在时间最长的任务是猎杀中级亡灵一百只，中级亡灵不算强，但是，战场上是不会单单只有中级亡灵，还有几百几千几万的高级亡灵。
“进入永恒之森，猎杀三头九阶狮身影虎，并取得其核晶，任务奖励一百金币。这个任务不算难啊，为什么悬赏金额那么高。”莲说。
“应该是赤月的关系吧。”竭说，“据说赤月是两千年才会出现的一次异象，那段时间永恒之森的魔兽都会变得异常狂暴，并且血脉之力在短时间内会得到极大提升，实力据说还会翻一倍。只不过没人真正见识过，但这里的人们都还是挺相信这个传说的。”
“有这么恐怖的吗？”莲说。
“还行吧，这只是个传说。尽快做好准备吧。我准备明天就进入永恒之森。”竭说道，“我先去登记一下。”
少姬微微活动身体，积淤堵塞的筋脉令她浑身难受。穿过大厅，少姬来到洗衣房。她之前的衣服还没洗，其实想洗也洗不干净，她的衣服有些特殊。少姬收好衣服，并没有回房间，而是向着城外的树林走去。
少姬手里拿着衣服，全身都散发着寒气。寒气把衣服上的污垢冻结，然后脱落。不过一分钟，原本乌黑的衣服变得无比干净。换回自己的衣服后，少姬直接盘腿坐下，闭目冥想。
不久，少姬伸出右手，凭空一握。先是剑柄，长约四寸五分，末端冰晶缠绕，一朵莲花刻在剑柄上面，除此之外并无他物。随后出现的是剑肩，肩长也是四寸五分，看起来像是冰晶雕刻而成。最后出现的是剑身，宽两寸，长三尺一寸，剑型普通，剑身上铭刻着冰纹，远远望去若有若无，近看寒气逼人。剑里似乎藏着万千冰雪，却又似空无一物。整把剑呈天蓝色，通透又无比幽深。
只是可惜，剑身多处破损，灵气折损，若不是以气驱动，看起来不过是一个做工精美的装饰品罢了。少姬微微皱眉，蕴养了难么多年，还是这个样子么？
莲漫无目的走在公会里，竭还有不少手续要办。刚一抬头，就看到了一个略显熟悉的身影，少姬。莲走过去问：“少姬？你来这里做什么？”
少姬抬头，见是莲，轻声说：“去永恒之森，顺便接个任务。”
“永恒之森？”莲吃惊的同时也有些疑惑，但她并不是那种爱问别人事情的人，便直接说道：“永恒之森可是很危险的，你确定要去吗？而且，就你一个人？”
少姬点点头。
看到少姬没什么变化的表情，就知道没办法劝动她，因为她也是这种人，于是便对她说：“要不你和我一起吧，刚好我也要进入永恒之森。多个人多个照应，也没那么容易出现问题。”
少姬有些惊讶的看着莲，点点头轻声道：“我知道了。”
“咦？你衣服干了？”莲注意到少姬身上穿的衣服并不是昨天她给她的那一套，而是刚发现她时她穿的那一套。但是昨天她试过清洗那件衣服了却发现怎么也洗不干净，只好罢了。或许她有自己的清洗方法吧。
“嗯。”少姬回答。
“你在这里啊，这位是？”竭走过来，好奇的看着少姬，“嗯，你好像叫少姬吧。”
“你这样很不礼貌啊！”莲不满的说，“算了，不和你计较。少姬要去永恒之森，我们带带她吧。”
“不行！”竭不假思索的说，“永恒之森太危险了，到时候照顾不来。”
“她也要进入永恒之森，多个人多一个照应。遇到危险跑就是了。如果不和我们一起，万一她一个人遇到危险怎么办！”莲说。
“我说不行就是不行！”竭怒道，“你以为是过家家？遇到危险就跑？跑得掉的话还会有那么多人在猎杀魔兽的时候死掉？我们要猎杀的是九阶魔兽！九阶！你以为九阶魔兽是闹着玩的啊？不行，反正就是不行。”
莲嘴角勾起一抹诡异的笑，讥笑道：“呦，我倒是忘了，是谁在同她这么大的时候，偷偷跑进极北冰原的啊，还害的那么多人去找，真是，啧啧。”
“那个不一样。”竭尴尬的挠挠头，“我还是坚决不同意！”
“不行！万一她一个人出了意外怎么办？你当时跑进冰原，是出动了三位十阶高手才救回来的！她呢？没人能救她！”莲怒道，大声说：“你知道我把她带回来时是住在什么地方的！她和我一样，已经失去了很多很多东西！我不想，她一不小心把命也丢掉！你不同意，我自己带！”
莲说到后面眼里已经含有泪水了。竭不知道该说什么。他们虽然都是流亡者，但是，竭可以说是刚一出生父母就去世了，从小和他在一起最多的不是侍女就是莲。对于是否亡国，他的伤痛是远不及莲的。更别说，莲可以说是看着父母走向死亡的。
“好吧好吧。”竭无奈的叹了口气，“你就带着她吧，不要让她离开你的视线，否则，发生什么我可不能保证。”
“嗯……”莲轻声说，心中的伤被掀开，她的心情实在不怎么好。她低头去找少姬，却不知道她什么时候离开了。
永恒之森，天元帝国最大的魔兽森林，也是这片大陆最大的魔兽森林。永恒之森地处天元帝国正南，毗连陵阳，陵阳往下五十里便是永恒之森。永恒之森占地面积极广，约有四百三十七平方千米，有三个王朝大小，占了整个天元帝国的五分之一。从外往里，一共分十一层，分别是初级、中级、高级、大师、王者、圣灵、英灵、尊者、圣者、帝灵，以及那名为永恒之域的最核心区。每进一层，魔兽便强一分，到了圣灵级之后，包括圣灵级均被称为人类禁区，因为哪里的魔兽随便一个都是能毁灭半座城镇的存在，而到了尊者级，甚至需要一国之军队才能与之抗衡。不过越往里魔兽分布的越稀松，因为他们都有自己的领地，群居的高阶魔兽很少。
关于永恒之森，一直有几个传说。第一个便是“赤月”，据古书记载，“赤月”是一种极为罕见的天象，主要特征就是月亮变红。传说两千年才有一次，据说“赤月”发生那天会出现极为恐怖的能量潮汐，魔兽受到能量潮汐的影响会变的异常暴躁，同时相对的力量也会暴增几倍，但并没有被证实。第二个便是兽王的传说，传说在永恒之森最内部永恒之域里，居住着龙族之王与兽族之王，甚至连自然之子精灵王也有可能在里面。但这个传说的最新更新资料是在一千年前，也就是说，已经有一千多年没有人成功进去永恒之森核心了。第三个最神秘也是最不能肯定存在的传说，传说在永恒之森最深处，存在着一处叫做“埋骨深渊”的地方。如其名，那是一个埋骨之地，但同时也有些无数的宝藏。为了探索这个传说中的地方，无数实力强大的冒险家冒死进入永恒之森深处，但结果无一例外，不是无疾而终就是尸骨无存。没有任何一个探险家查到关于“埋骨深渊”的信息。
巨木映掩下，是一个巨大的湖泊。不知道是反射了树木的颜色还是它本来就是这样，整个湖呈青绿色。湖水清澈透明，可以看到湖底悠哉游哉的小鱼儿，湖畔长满奇花异草，引的野蜂飞舞，生机盎然。只是平日里柔和生命能量似乎受到了一点儿刺激，有那么一点躁动。湖面上空，两道身影在交谈着什么，一道温文尔雅，一道狂野豪放。
“时间差不多了。”长相温文尔雅的那位男子率先开口，“只是，不知为何，明明经历了那么多次，我心中却依旧隐隐不安。”
“这种感觉不对劲。”壮硕男子拧紧眉毛，闭上眼睛细细感受了一番，“大地告诉我说，这次的爆发很异常，但又说不清楚哪里出了问题。你应该感觉的到，连森林都在躁动。”
“确实。”男子皱着眉头思考了一会，这次危机带给他的感觉非常诡异，不安也着时间流逝而增长，“莫不是……因为他？”
壮硕男子脸色变得有些难看，凌空挥了一拳，大声说道：“管他呢！我们做好自己的就行了，守不住的后果，那就看着办吧！”
男子点了点头。就在这时，一道绿色身影出现在两人面前，两个人瞳孔微微收缩，同时说道：“你来了。”
绿色身影看向他们，轻轻点了点头，说道：“嗯。我也感受过了，这次的异动确实非常寻常，除了毁灭能量以外，似乎还多了另外的诡异的能量。这能量很小很小，但却异常的灵活与顽强，不仅在毁灭能量里来去自如，同时也在改变着毁灭能量，我定位了好几次都没能成功。你们要小心一点。”她的声音中似乎带着一股魔力，自她开口说话后，躁动的森林渐渐平静下来。
“这么麻烦？”男子说道。绿色身影只是点点头，并没有接话。
“管他呢！这些都不是问题，我们只需要把即将打开的裂缝补好就行！”壮汉锤了捶双拳，不耐烦的说。
“有个坏消息。我的魔力源泉折损了很多，应该是亡灵的缘故。”绿色身影说道，“现在已经折损超过百分之二十，估计还会持续往下掉。可能没有办法帮你们了。”
“知道了。”男子微微鞠躬，“你先回去处理好自己的事情吧，这里有我们。”
绿色身影看着两人，微微点头，消失在原地。
两名男子现在空中，却没什么话说，大难在即，唯一能做的也只是努力面对而已。沉默好一会，温文尔雅的那位男子率先开口，声音略带惆怅：“我在想，七年了，他已经离开七年了……”
壮汉身体微微一颤，冷哼一声，暴躁的摆摆手，像在赶苍蝇，“提他干什么！他只是个懦夫！什么都不做这样任人宰割！”
“懦夫么？”男子叹了口气，“或许吧。但他别无选择不是吗？我记得那时他的女儿才五岁吧，也不知道现在怎么样了。”
壮汉默默的停下来，忽而长叹口气，说道：“谁知道呢。世事难料啊。”
一阵风吹过，掀起几片落叶，两人的背影竟显得有些孤独。
某处。一男一女两个孩子在争辩。
“走吧走吧，我们出去玩一下吧，反正不会有什么事。”男的说。
“不行。太危险了，你忘了父亲与叔叔说过的话了？”女的不容拒绝的说道。
“你知道的，他们总喜欢把事情说的非常严重来吓我们，走嘛走嘛。”男的说。
“说了不行就是不行，相比你的话，我更相信叔叔和父亲的话。”女孩说道，语气有些不耐烦。
“别这样，我都快憋死了，我们就出去一下，一下就回来好不好？”男孩哀求道。
女孩冷冷的瞥了他一眼，无视他，走了。
“姐！”男孩哀嚎道，“你就真的不想出去吗？我们都这么大了，还没独自出过几次。走嘛走嘛……”见女孩不答应，男孩就一直跟在她身边，叽叽喳喳……
不知吵了多久，女孩终于不耐烦的推开男孩，说道：“记住你说的话，一会就回来！”
“嘻嘻，我知道！”男孩胜利般的笑起来。
不知道过了多久，少姬猛然挣开双眼，瞳中蓝光迸发，以她身体为中心，一道寒冰气旋向外卷去。大概过了十余秒，风暴渐渐平息。以少姬为中心，坚冰一层叠一层，压向周围的树木，除了树顶端的树叶幸免于难，其余部位无一例外被寒冰冻住。即便是没有被冻到的树与树叶，上面都挂满了冰晶。风一吹，就向下了一场冰雨，稀里哗啦。冰剑悬浮在少姬面前，冒着寒气。
“冬至……”少姬轻声道，取下冬至。坚冰层层破碎，化为冰晶，然后消失。
冬至比昨晚更加通透了，想一块大水晶，隐约有光晕流转。
突然，少姬皱起眉头。冬至反馈给她一股纯粹而霸道的毁灭力量，这种力量与她体内的力量起了某种反应。她深吸一口气，调节好体内的气，收回冬至，下意识的望向远天。
那是永恒之森的方向。
一一活着的人，与死去的人，其实都一样。他们背负的，都是撕心裂肺的痛。
