中华传统文化是中华民族无数古圣先贤、风流人物、仁人志士对自然、人生、社会的思索、探求与总结。千百年来，中华传统文化融入每一个炎黄子孙的血液，铸成了我们民族的品格，书写了辉煌灿烂的历史。《礼记》又名《小戴礼记》，由西汉戴圣辑录、编纂而成，是一部记述规章制度的书，也是一部关于仁义道德的教科书。作为中华传统文化的经典，对中国文化产生过深远的影响，从古至今人们都从中寻找思想渊源。《礼记》与《仪礼》《周礼》合称“三礼”。
在中国古代，《礼记》是统治者治国的重要典籍之一，因为《礼记》不仅记载了许多生活中实用性较强的细仪末节，而且详尽地论述了各种典礼的意义和制礼的精神，相当透彻地宣扬了儒家的礼治思想。封建统治阶级越来越深切地认识到，在强化统治的同时，利用以礼治主义为中心的儒家思想，笼络广大知识阶层，规范世人的思想和行动，从而让社会获得“长治久安”。这就是《礼记》受到历代王朝的青睐，以致被推上经典地位的根本原因。几千年来，《礼记》对中华民族意识形态的影响仅次于《论语》，比肩于《孟子》，而远远超过《荀子》。
《礼记》全书多以散文撰成，一些篇章饶具文学价值。有的用短小的生动故事阐明某一道理，有的气势磅礴、结构严谨，有的言简意赅、意味隽永，有的擅长心理描写和刻画，书中还收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。从思想内涵来看，《礼记》一书虽然篇幅不长，但其所涵盖的内容却包罗万象，涉及了政治、律法、哲学、历史等社会日常的诸多方面，尤为集中体现了先秦儒家时期的政治思想。比如，儒家对学习、传统、教育的主张，以及学以致用和积极入世的家国情怀等。
不可否认，无论是在古代还是今天，“礼”都是维系社会正常秩序的重要内容。人类组建家庭、成立部落之后，为了适应随之而来的群居生活，自然而然地产生了一些用来维系人际生活交往的原则，并让这些原则进一步具体化、详细化。《礼记》记载和论述了先秦时期的礼制和礼仪，孔子和弟子之间的问答，以及儒家修身养性的行为准则，在今天也有一定的积极意义。所以，今天的人有必要去读一读。
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解译者
2018年12月
