冷阮换了一身普通麻布素色女儿装，规规矩矩扎了两个少女小髻。落日前便同阿南进了城。
她坐在阿南马上，阿南在前牵着马。
从城南戾阳门入，跟着一队西域而来的骆驼商队，穿过繁华的京都大道。从戾阳门高高的城楼开始，街道两旁茶馆、客栈、肉铺、布坊、医庐药房等等鳞次栉比，屋宇皆有两三层，广厦重叠排列，幡旗迎风招展。沿途可见堆满了绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马的店铺，另有许多摊贩沿街叫卖，看相算命、开脸梳头、鞋匠木工，各种营生，应有尽有。
穿过京都大道往东走，便会路过迎来送往的京都码头。码头紧挨着城东市集，远远便可见车骄骡马川流不息，护城河大桥下大小船只来往不断。其间多有酒肆茶馆高楼叠起。街市行人摩肩接踵，茶坊里闲话古今的书生，酒楼里谈生意的商贾，河边小船里吟风弄月的士绅，骑马的贵族，轿辇里的官眷，配剑的侠客，闲逛的妇孺游客，柳树下的说书人，肆意玩闹的小儿。京都的繁华昌盛，贵气大方，实实地呈现了个干净明了。
走上护城河大桥，远远便可见得街市东边，那辽阔而恬静的世家大族院落，屋宇宽广，此起彼伏。其间夹杂柳荫成片，桃李成林。
穿过市集，越往东走越安静，道路依旧宽阔，行人减少，来往不过些许大户人家的车辆轿马。街道两岸树荫如织，多见高墙漆瓦，墙内屋宇雕梁画栋。
阿南则带着冷阮拐进一道小街，街上亦有星星落落的摊贩，大多都是居在这巷子里的百姓。
再往里走不多时，便遇着一道树荫掩映的彤色大门，像是哪户世家的后门。
阿南将冷阮扶下马来，站在门上连扣三下。稍等了片刻，便有人来开门。
来人是五十来岁、挂着短簇灰白胡须的老头，见了阿南先是一喜，“回来啦？公子爷呢？”又看见他身后站着的冷阮，又是一惊，“这个丫头？”
阿南笑道：“我说，谢老爷子，可否先让我进去？”
谢铸便往旁边一站，让出路来。
阿南又道：“烦谢老爷子把我干娘叫出来。”他进了门，只领了冷阮往角门左手边的小厅里内等候。
坐了不过一柱香的时间，谢铸便领着人过来了。
一进了门，那婆子不去问阿南，便径直往冷阮身前打量。冷阮见她一身暗红色绸缎，身材偏瘦，目光锐利，神色严谨，约莫四十来岁。头上簪了两根交织繁复的银钗，一丝不苟的发髻压在脑后。通身穿戴虽然内敛，却也很是齐整，很像是有些身份的妈妈。
冷阮忙从椅子上站起来，乖乖巧巧地立在当地。
尚妈妈上上下下打量了半天，才看向阿南道：“你一个大男人，带个丫头进来做什么。”
阿南赔着笑，谄媚道：“回来路上看着这丫头生得乖巧，又流浪在外，瞧着怪可怜的。特地带回来，给妈妈看看。干娘要是觉得她可以，就让她在少将军院里做个粗使丫头罢。”
“你打量我如今年纪越发大了，竟拿这话来糊我？”尚妈妈朝阿南啐了一口，“公子爷人呢？”
阿南撇嘴道：“干娘不先问我如何，便先问将军，真是偏心。”
“你给我过来。”尚妈妈恶狠狠地道，伸手一把掐住他的胳膊，死拖硬拽地将他拉到隔壁耳房说话。
两个人隔着半掩的帘子叽叽咕咕了半天。冷阮只看了一眼，便收回目光，双手捧起桌上的清茶，饮了个痛快。抬头正撞上那谢老头打量自己的目光。
她忙收回心神，颇有礼节地点头微笑。
那谢老头反而不理会她，转头自出了门去。
过了好半晌，阿南与尚妈妈说完话回来。“这是尚妈妈，你在这里好好听她的话，她让你做什么你照做就是。不许多问也不许胡思乱想。”阿南就只轻飘飘嘱咐了这一句，拔腿就走。连给冷阮问句话的时间也不给。
冷阮自然晓得分寸，料想这高门侯府规矩多，不敢造次。规规矩矩给尚妈妈行了个见礼，乖巧道：“尚妈妈。”
“倒还有些规矩，你叫什么？”尚妈妈问话时面色沉冷，很是严肃。连带着叫冷阮也严谨起来。
“奴婢冷阮，与阮籍的阮同字。”
尚妈妈见她既知“阮籍”二字，便不算白字先生。却故意冷哼了一声，颇有些瞧不起的意味，“你一个小婢子怎好意思攀什么阮籍的高枝。”
冷阮便轻声道：“妈妈教训得是，奴婢不敢了。”
“你这婢子学得倒快，以前做过丫头？”
冷阮顿了顿，道：“婢子以前在西梁时是服侍小姐梳头的近侍。”
尚妈妈脸色稍微缓了缓，“那便已是有些历练了，不过我们这府里可是你西梁那些小门小户比不了的。京都多少人家的小丫头凭着点姿色都想往这门里挤。但若一门心思只想进来享清福攀高枝，到头来被打断腿撵出去的，配腌臜货的可是比比皆是。做丫头的，手脚勤快会做事才是正经，姿色最是顶顶不中用的东西。”
冷阮微微低着头，镇定而规矩地答：“妈妈放心，奴婢明白。”
尚妈妈点了点头，“跟我来。”她当先出了门，领着冷阮穿过拱门，一连几进雕梁画栋的院子后，又是错落有致的亭台楼阁，分花拂柳走了多时。
冷阮这一路走来，不见半个小厮男仆，只见三三两两的丫头或行止规矩安静，或轻声笑语。年纪小的也不过十二三岁，衣饰清丽，多以石青、丁香、粉红几色为主，穿戴也多以娟花或小银簪为饰。既齐整俏丽，也不喧宾夺主。而大些的丫头多有十六七岁，衣饰则多见嫣红、宝蓝、豆绿等重色，发髻衣裳上亦有讨巧的点缀，或是珍珠花钿，或是绣花汗巾，或是鲜花为配，或是耳饰琳琅。但见了尚妈妈皆要敛笑福身，道一句：“尚妈妈。”
尚妈妈在前头领路，一边走一边道：“过了这道宝福门便是内院，外男不得随意进入。你要出去，也须得问过我或是其他理事大丫头。否则，说轻点，你是不懂规矩，说重点便是私会外男。自己警醒着点罢。这内院里的事情，除了吩咐你做的，无论你看见什么，听见什么，都要假装不知道。尤其是主人家的事，最厌下人多事，你若乱嚼舌根，或是存了坏心，自有你的苦头吃。别怪我没提醒你。”
走了许久，进了一扇小垂门，先见得数捧海棠树抱着芭蕉交织在廊下，不过如今冬日，并不见得如何盛景。芭蕉石下开一小泉，不知是哪里引来的溪水，浅浅穿过芭蕉灌入泉眼。
沿着曲折游廊往前走，整个院落才渐渐呈现。东西两道游廊相接，正门在南方，游廊阶下用青石鹅卵铺路，偌大的院落一边堆叠山石，有异草花蔓点缀其间，虽不是花开时节，那新鲜翠带却绕石盘阶，毫无颓势。一边除了方才见得数捧海棠芭蕉，另种有一棵高大的月桂树，树叶仍茂，翠色欲流。院内养有几只长耳灰兔，两只梅花鹿，在那山石间轻巧穿梭，好不快活。院内不过四五个丫头在洒扫，倒显得空落落的。大约怕冷，都躲在屋里罢。
东西游廊后头各有两排整齐屋宇，但正房地势略高，游廊随山石盘桓向上，高高的三间并列，正房左右各配有四五间略矮的耳房。将前头的正房拱围其间，好不气派。
尚妈妈道：“这里便是公子爷的院子。”她回头去看跟在她身后的冷阮，她十二岁的个头不过比自己略矮寸许，目光直视前方，见尚妈妈与她说话，只微微一笑，十分泰然又规矩的模样。
她想起前些日子带的那些小丫头们，一进院子眼睛就收不回来了。什么珠宝玉器，亭台楼阁，奇花异草，端的如蝼蚁入了天宫般。心中便不由对这小丫头微微纳罕。
未几，穿过院子，沿着东边的抄手游廊往后，穿过垂花门，便是正房后头的小院落。紧挨着院外的一条小河，院门洞开，一览无余，院里正有三四个十四五岁的丫头在浆洗衣裳。见了尚妈妈便道：“尚妈妈回来啦，前头玉簟姐姐在唤你呢。”
“死丫头们，还不赶快洗完，去前头伺候着。眼瞧着今日公子爷就要回府了。”
众人听了俱是一脸喜色，“妈妈可是说真的？”
“去，按着她的身量，去孙妈妈那里领两身衣裳来。”
众人看向尚妈妈身后的冷阮，立刻有人会意地站起来往外面跑。
尚妈妈不再理会众人，自顾自推开院子右手第二间的屋子，进门便嗅到一股丁香脂粉香气，她道：“这里便是你要住的地方。”
冷阮见这屋子左边靠里三间床铺，两张是石青色的被褥绣枕，一张床榻空无一物。窗下一架梳妆镜，散落着几盒脂粉。右边三间竖式衣柜并列着，衣架上挂着两件袄裙。另有一张茶案几张矮凳，上摆有核桃瓜子。右边临窗供着只素色花瓶，瓶上空无一物。
“里面那张便是你，先梳洗干净，换身衣服，再到前面院子来找我。”她说完，自顾自去了。
冷阮有些手足无措地站在当地。愣了半晌，方有两个丫头捧着被褥和衣裳进来。
一个面无表情，放下被褥便走了。另一个倒和颜悦色些，将一叠衣裳递到冷阮怀中，“我是小芷，刚刚那个是莲藕。我们都是住这间屋子的。”
冷阮点头，“谢谢姐姐。”
小芷虽年长些许，但身量长得慢，跟冷阮比起来竟还矮一点。她便问：“你多大呀。”
冷阮答：“十二岁。”
“比我小一岁。”小芷笑道，“不过，你可生得真好看。”
她凑近细细瞧冷阮的皮肤，“肤色很白，也没有瑕疵。眼睛也很好看，像粉雕玉琢的娃娃。”
冷阮微微垂下脸，显出一抹若有似无的娇羞来。
小芷嘿嘿直笑，“你快去换身衣服，梳洗一下。等一下我们要领着你去听训呢。”她转身出去，轻快地掩好了门。
冷阮走到属于自己的床铺前，简单将床褥整理好，那半新不旧的料子装着松软的被絮，静静荡着股几不可闻的桂花香，像是常拿来薰衣柜的那种香味。可见这府里的三等丫头待遇也是不错的，她略略放下心来。
