昌国公府西边山林下有一处荒废的院落，听说是昌国公以前一个小妾的居所。想来那小妾多半不大受宠，否则屋子也不会如此偏远。这一片原先本说要重新修葺，因宋氏一直身子不好，恐冲撞主母，所以暂时搁置下来。
冷阮和春羞便被关在这其中一间阴暗晦涩的房中。房间里四方空旷，只一张冷冰冰的炕，几件陈旧的家居依稀还看得出大户之家的精致奢阔。窗纱破了没换，地上积了厚厚的灰层。夜风透过那破损的窗户偷袭进屋，里面阴冷潮湿，有蟑螂在柜子里觅食。不知是哪里传来的腐败味道，冷阮疑心，大约是某只老鼠的尸体。
春羞受不了这样的环境，一会儿扯着冷阮的衣服大声叫骂，“都是你，若不是你，我也不至于落到如此地步。你要去死，还要拉着我一起去！”一会儿缩在角落里哀哀哭泣，魔怔一般地重复道：“姨娘会来救我的，她会来救我的。”
冷阮冷漠地看着她，默默别过脸，倚着炕沿无力坐在地上。没有眼泪，没有愤怒，没有绝望。她觉得此刻的自己，如同一具荒废的躯壳，灵魂在身体里无所依傍的游荡，不知所谓。
没过一会儿，又有三个凶神恶煞的婆子冲进来。疯了一般扒着她们身上鲜亮的衣裳，摸走她们身上所有的钗环首饰。等将两人扒了个精光，才各自扔给她们一件没有洗干净还带着酸臭味的灰布衣裙。
唯独冷阮手上镯子无论怎么用劲就是拔不下来，冷阮咬着牙拼命忍着疼。一个婆子道：“反正也是公府不要的贱种，不如把她的手砍了，咱们把这镯子取下来。”
另一个婆子犹豫了半晌，终于道：“还是算了，你砍了她的手，还得找大夫给她止血。等会血止不住，死了怎么办？国公爷说要将她们送去浣衣局，可没说要杀了她们。何况，这丫头又是公子爷心尖尖上的人，哪一天知道了，不定怎么发落我们。”
另两个人听了都觉有理，才终于作罢。
等人走了，春羞哭天抢地就是不愿意穿那脏衣服。
冷阮揉着手腕上的红印子，默默将那衣服一件件抖开穿上。
深夜里，春羞实在怕冷，又摸索着将衣服套上。
屋子里没有一丝烛火，伸手不见五指，黑洞洞的可怕。外头凄风骤雨，鬼哭狼嚎般拍打着破旧的窗棂。那咯吱咯吱的声音，像一只瘦骨嶙峋的手在爬窗户，欲开不开，折磨得人心如紧绷的弦。春羞吓得神经衰弱，怎么着也睡不着。在黑暗里摸索到冷阮的身子，死死拽住冷阮的衣裙，犹如溺水的人张皇失措地拉着最后一根救命稻草，她哪里管那根稻草有毒没毒。
冷阮没有推开她，只是睁着眼睛，木然看着窗户透进来那一星灰暗不明又幽冷凄清的月光。她想起刚被大周军队抓去的时候，大周的第一场雪落下，自己身上只着了连普通士兵都厌弃穿的破袄单衣，她因做男孩打扮，所以没有女奴愿意亲近她，她也不愿和其他男奴睡在一起。所以往往自己小小一只瑟缩在马棚的草席上，还得担忧睡着时马儿踩到自己。
那时她枕着马粪，不知睡了多少个日夜。幸而，后来冯赛赛找到她，她的日子才勉强好过了一点。
那段日子是她最不愿记起却最刻骨的回忆。所以现下所面临的一切，似乎于她而言，并没有那么可怖。
这一夜，唯有春羞后半夜哭累了勉强睡了一会儿，冷阮却一宿没睡。第二日凌晨，天还未大亮，便有几个婆子进来，拿了粗绳，将两人的双手绑住，用脏布塞住了嘴，才拖着她们往后侧门而去。
她们被关押的地方离西后门很近，门上只有两个年轻的小厮在看守。几人打开门栓，将二人推上门口停放的一辆灰布小马车。两个婆子一起挤上来，吩咐车夫道：“去永安门。”
这一路行了大约半个多时辰，风卷起车帘，外头只见看不到头的红墙碧瓦，却不见一个人影，也闻不到一丝人声。
等到永安门时，天已经大亮。
早有一个年长太监领着两个小太监候在门口，婆子赶着二人下了马车，方躬身笑道：“这两个丫头虽然犯了错，但都是底子不错的，麻烦两位公公了。”
年长太监在春羞和冷阮身上来回打量，看冷阮时见她披头散发，灰头土脸，聋拉着脑袋，神情空洞倦怠，看不清怎样的容貌，但皮肤倒是似雪般洁白。再看春羞时，她哭得梨花带雨，一双眼睛盛满惊慌，倒叫人觉得我见犹怜。他遂点了点头，漫不经心地道：“两个丫头就交给我们罢，妈妈们请回。”
两个妈妈各深深作了个揖，方上了马车，头也不回地离去。
“走罢。”年长削瘦的太监甩了下浮尘，用尖细又慵懒的嗓音道。
宫门两侧各站了十几名当值的禁军。俱身披盔甲，英姿飒爽。冷阮跟着他，缓缓走进永安门。抬起头，漫长的宫道仿佛看不到尽头。两侧的宫墙高耸，是被烈日炙烤的深红砖色，上面覆有琳琅青瓦。似乎一尘不染，又似乎年代久远。再往上，有禁军值守的塔楼，笔直高挺，居高临下的禁军守卫面无表情地看着她们。身后两名年轻的太监步履整齐，屏声静气，不闻一句闲语。头顶的天空微蓝，但似乎离她更远更远，远的模糊不清。
冷阮踩在青色的地砖上，一步一步朝宫道深处走。那被踩得平整光滑的地砖有些微磨损的痕迹，仿佛是刀枪剑戟的划痕。身旁的春羞惊慌失措地四处张望，而她不敢回头，害怕一回头，就失去要前行的勇气。
大周祖籍鲜卑，于二百年前入主中原后以“周”为号建国，与汉族通婚，逐渐汉化。并定都上胤，改名京都，在前晋朝皇城基础上兴建明宫。所以，大周明宫的一砖一瓦还保留着前晋朝的痕迹，恢宏大气中又多了更多的琉璃华彩、金光玉耀。
而浣衣局，是大周仿晋制保留下来的，位于北宫角落。听名字是浣洗衣服的地方，其实平时洗的都是普通宫女和太监的衣裳。宫中主子们的衣物另有制锦司负责清洗织补。但随着大周的不断扩张，各地进献的少女以及战后的女俘，数量庞大无法安置，所以但凡有长得好看些的均充入浣衣局。白日做最下等的活计，晚上则可以被皇亲国戚任意传唤服侍。
有命好的，或许能被某位王爷世子相中，带回府中做个侍妾或通房。若命不好，偏偏又生得美貌，便得日日换着人服侍，直到……直到被折磨而死。
上次浣衣局大举进新人，还是年初边陲小国乌兹进贡的一批少女。上上次，则是从西梁阿秦俘虏回来的良家妇女。皇亲国戚们挑拣了成色好的，再除开死了的，处置了些不听话的、相貌鄙陋的，剩下这些中上等货色便都在这里。再加上原来南楚西梁及各边疆俘虏的美貌女子，挑挑拣拣之后大抵还有二百多人。所有人挤在这个三进三出不到二十间屋子的浣衣局，实在很是拥挤不堪。
所以二人被押送到这里时，尽管院子满是浣洗衣服的女子，却根本没有惊起任何一人的注意。
白日，她们被锁在后院最角落的杂物房，没有人给她们送水和食物。一直到暮色四合，春羞饿得实在受不了，用脑袋顶开未被锁紧小小的窗户，看着外头寂静无人的院子好半晌，才等到一个丫头路过，可怜兮兮地哀求道：“好姐姐，我实在饿得厉害，你有没有吃的，哪怕给我一口水喝也行。我再不喝水吃东西，就要死了。”
那丫头茫然若失地看了她好半晌，最终一句话未说就走了。
春羞沿着墙壁跌坐在地上，又哭了起来。因为没有力气，所以连哭声也呜咽不清，不到一会子，连哭也哭不下去。她看着倒在柴堆上瑟缩成一团的冷阮，对于她的默不作声仿佛很是惊异，遂用力踩了一下脚下的枯枝，那枯枝的末端正好打在冷阮身上。冷阮微微张开眼睛看向她，双唇紧抿，因为太长时间没有喝水，嘴唇都干涸成了枯地。但她不动不说不叫，若不是还睁着眼睛，便像死了一般。
春羞呜咽着嗓子道：“怎么办？你说现在怎么办？你不是很聪明吗？咱们两个今晚就要死在这里。”
冷阮无力道：“她们不会让我们死的，至少不是今晚。”她空洞地望着布满蜘蛛网的屋顶，死与不死又有什么分别。反正，她没有可牵挂的人。只可惜，怕是没有一个给她收敛的人。
她的尸体会葬在哪里？是乱葬岗还是被烧掉？可能得个牌位或是敛衣。邓异若知道自己死了，会不会掉一滴眼泪以示怀念。他大抵会的罢，但一定会很快忘记。因为，世上好的女子那样多，有千千万万个可以代替她。
冷阮自嘲地笑了笑，春羞看着她颊边那丝怪异的笑容被惊吓得不能言语，半晌方道：“你真是疯子。”
等到深夜人都歇下，忽有人轻轻推了推门。那门是锁链锁住的，不能进出，却勉强能推开一个拳头宽的缝隙。从外头滚进来两个馒头，一个盛了清水的小小瓷碗塞进来搁在地上，有道低哑的女声传来：“快喝，我要拿走。”
春羞连忙捡了一个馒头，又将那碗端起来，仰头就喝了一大口。外头的女子催促道：“你别一个人喝完，给她留点。”
春羞看了看冷阮，不情不愿地将碗递给她。冷阮接过瓷碗，看着那里面已经不到半碗的水，苦笑着饮下。
外头女子匆匆拿回碗，快步走了。
冷阮从地上捡起那块滚得满是灰尘的馒头，听见春羞道：“这是什么馒头，又冷又干。”
“有得吃就不错了。”冷阮斜睨了她一眼，小心翼翼地拨开上面的灰尘，一口接着一口咬下。嘴里也不知道是什么味道，只是不断强迫自己吞下。
