夜里贪凉，冷阮不回自己屋里，用过晚饭，便取了把团扇回先前住的小院，寻小芷说话解闷。
刚刚沉下的夜空星辰如斗，院子里有洗衣裳的小丫头，见了她皆要亲切唤一声“小阮”。她虽年纪小，身份地位却仿佛早已越过了这一般比她都大的丫头。
坐了好一会子，瓜子都磕了满满一碟子，小芷瞧她一脸静默，时不时望向门口的方向，似乎是在等待什么。待要开口，冷阮又立即做了个“噤声”的手势，叫她既想问又不敢问。
过了许久，方见冬露急匆匆地从前面过来，“公子爷找你，快跟我回去。”
冷阮颇为从容地继续磕着瓜子，“不急，姐姐坐会。这留芳斋的五香瓜子，可比上回送来的好吃，姐姐要不要尝尝？”
“瑞书姐姐都快急死了，你还有心情在这里磕瓜子？”她恼道，扯住冷阮的袖子要拉她走。
“这又是怎么了？出了什么事？”她轻笑着问。
“还不是坠儿茗香那两个丫头，又惹公子爷生气了。你再不去只怕要坏事。”
冷阮很是哑然地“噢”了一声，方慢吞吞起身，理了理裙琚，方跟着冬露往前头去。
早已心急如焚的冬露一面走还一面拉着她催促道：“你还不走快点？等你到了，菜都凉了。”
冷阮不疾不徐地轻声一笑，“姐姐慌什么？要说也是那两个丫头犯事，干你什么事？”
冬露回头恼怒地瞪了她一眼，不再搭理她。
邓异素日沐浴的耳房仅开了一个缝，因他沐浴时不喜太多人服侍，所以外头也瞧不见一个丫头。冬露蹑手蹑脚地推开半扇门，将冷阮推进门内，她却也不跟进来，只在门外守着。
那屋内的景象却也有趣。
屋子里一片狼藉，邓异赤裸着上身坐在一旁的椅子上，瞧那脸色早已如猪肝般的阴沉。衣衫不整的坠儿和茗香远远跪趴在地上瑟瑟发抖，茗香更捂着胸口哀哀哭泣，也不知是不是被他踹的。那滋味她可是受过，有多疼她比谁都清楚。瑞书则在一旁捡拾散落一地的茶杯果盘，倒也颇是狼狈。
他见冷阮进来，立即拉长了脸，不悦道：“你跑哪里去了？”
“晚饭吃多了，奴婢去散步消消食。这是怎么了？”她佯装懵懂地问。
“我不是说过不许她们两个近身服侍，你和瑞书都白张耳朵了？你可知道她们刚才……她们刚才做了什么？”他道。
冷阮目光在两人身上来回打量，瞧坠儿松散的发髻和茗香裸露在外的粉色胸衣，立时明白了一半，心内不由赞叹两个人比她想象中更大胆，差点笑出了声。脸上却分外惶恐，“她们做了什么？奴婢确实不知。”她天真地问。
邓异手里捏住案上仅剩的半片茶杯碎片，怒道：“胆大狐媚，谁都给她们的胆子，是暖香斋那位当我是死的么？任由她拿捏，爪子都伸到我院子来了。”
瑞书和冷阮俱低着头，不敢应话。
倒是茗香和坠儿，不死不休地哭泣着辩解，“奴婢冤枉，奴婢是因为爱慕公子爷，才会如此……才会如此不知分寸。实在是奴婢年少懵懂，公子爷可千万不要厌弃了我们。我们……我们愿意当牛做马留在公子爷身边。”一边说，一边膝行到邓异跟前，拽着邓异的裤腿哀求。
冷阮看着地面不由莞尔，这般的不要脸，她诚然是做不出来。
谁知邓异是毫无怜香惜玉之情，厌恶地抬脚一踢，将茗香踹翻在地面上。她踉跄狼狈地趴在地上，方才好不容易捂好的衣衫顿时散了大半，大片洁白胸脯都隐约可见。上面清晰一道红色脚印，触目惊心。
邓异厌恶地别过头去，“拉出去，打三十板子，遣回暖香斋。”
两个丫头立时再也抑制不住，悲痛惊惧地哭嚎起来。也顾不得体面，坠儿俯在邓异脚边连连哀求，茗香则回过头来拉住冷阮的裙琚哭泣道：“小阮……小阮妹妹，你帮我们劝劝公子爷。三十板子，可不是没命了，叫我拿什么脸面去见姨娘。求求妹妹，好歹……好歹替我说句话罢。”
瑞书听了，知他素日秉性，不敢再劝，犹豫了片刻，终于朝门外行去。
冷阮则抬起头，柔柔劝道：“少将军，我瞧两个姐姐素日都是和善聪慧的人，也许只是一时想不开，受了人唆使，不如就饶她们这一回罢。”
怎料邓异听见她话语里“受人唆使”一词，更加地怒不可及，连眼神也冷到彻底，“好啊，是背后有人，所以才敢在我这长嘉院张牙舞爪是不是？很好，瑞书，命人打残双腿，丢出府去，任由她二人自生自灭。若府内有人敢接济，同罪论处。”
茗香和坠儿顿时大惊失色，坠儿更立时晕厥了过去。那茗香慌张下竟从地上随意拾捡了块茶杯碎片抵向自己的喉咙，“若要打死我，我不如现下就去就死，也全了我的清白之名。”
瑞书见她如此，竟也慌了神，一时不敢去叫人，只道：“姑娘别做傻事，快放下……”
邓异怒火攻心，竟骂道：“要死便让她去死，你若死在这屋里，脏了我的地方，你全家都得死。”
冷阮因离她极近，茗香不断后退撞到她身上，她便伸手欲拦阻，谁知茗香竟突然发了疯般，拿着碎片胡乱飞舞，身后的茶案椅子全部都她撞得东倒西歪，冷阮来不及躲避，她手中的碎片从冷阮的小臂处划过，那冰冷的碎片瞬间割破了她的衣袖，冷阮吃痛地惊呼了一声，向后跌坐在地上。不过片刻，鲜血便蔓延了出来。
邓异见此情形，竟随手抄起身旁的茶案向茗香砸去。过于庞大的物什在茗香身上应声碎裂，碎片脱手，那柔弱的身子如破布一般，摔出老远，最终摔在墙角。
她似乎受了很重的伤，挣扎了半晌也没有爬起来，只能趴在地上哀哀痛呼。
邓异却不再看她，双手抱起地上的冷阮便往屋内走，“快，去请大夫。”
长嘉院顿时灯火通明，里里外外乱作了一团。
冷阮坐在耳房里自己的床榻上，大夫刚走，屋内点着一盏烛灯，她看着未关严实的窗户，冷漠地听着屋外的动静。夜渐沉，约莫已是巳时。冬露瑞书尚未回来，倒是尚妈妈因着邓异的吩咐，守在右臂受伤的冷阮身边。
院子里响了很久的惨叫，凄厉而悲哀。现在人都去了，竟寂静极了。
有小丫头过来找尚妈妈说话，像是通传什么。又过了半晌，尚妈妈重又推门进来，走到她床边。
“怎么了，外头。”她问道。
“茗香死了。”尚妈妈轻描淡写又略带惋惜地答，“打死了人不是小事，惊动了夫人，公子爷这会儿去畅恩堂回话了。”
冷阮几不可察地点了点头，“坠儿呢？”
“昏迷不醒，被打了四十几个板子，只怕也好不到哪里去。现下已经抬出去了。”她道。
“她们虽性子张扬，却也不是什么坏人。”冷阮柔声道。
“公子爷的性子我知道，到这份上，也是好不了了。”她长长叹了一声，“不过你也是疯了，茗香发疯你也敢上前拦阻，万一割的不是腕子，是别的什么地方，你还活不活？”
冷阮听着她的斥责，一时滋味难明。
尚妈妈虽然常爱作出一副刻薄面孔，可她心内到底是良善的罢。哪怕是对坠儿茗香这样放肆没有分寸的丫头，也抱着两三分的怜悯。
她想到此处，不由道：“妈妈瞧着那茗香日后葬在何处，若方便，替我带去些银两纸钱，也不算白认识了一场。”
尚妈妈难得一脸慈悲，“难得你还想着，其他人只怕唯恐避之不及。”
冷阮面上微微一僵，忙别开脸，避开尚妈妈的目光。
又坐了半晌，尚妈妈担心着畅恩堂的情况，生怕邓异被宋氏责罚，便欲起身要走，冷阮连忙按住她放在床边的手。
“等一下，妈妈，正好你在这里，我有事同你说。”
尚妈妈看向一脸认真的冷阮，“什么事？”
“听说，你近日在给于大人看亲事了是么？”她微微笑问。
她微微有些诧异，“你问这做什么？”
“可看上什么好的人家没有？”冷阮歪着头，好奇地问。
自打于南升了官，眼瞧着就要立冠了，这几个月尚妈妈都在忙着找媒婆给于南说亲事。按理说，于南虽然说是朝廷新晋的五品官，年纪又轻，相貌又俊秀，能选的人家该排着队才是。偏偏，京里的好人家个个眼高于顶，虽然看重于南有昌国公府打小的关系，却也鄙夷于南的奴仆出生，兼又无父母家族依仗，家底又单薄，所以态度大多暧昧不明。尚妈妈既恼怒那些人家的势利，又苦于在次一些的人家里没有挑到自己心满意足的干儿媳妇。既想要家世清白为人贤惠能干的，又想要对于南前程有所助益的，但世上哪有那么多两全其美的事。
所以，近来委实苦恼得很。
她便只道：“正瞧着呢。”
“妈妈若没有合适的人选，我给妈妈推荐一个人，喜不喜欢全看你自己。”
尚妈妈瞥了她一眼，“你有什么合适的人选，莫不是要荐你自个儿罢？”
冷阮微微一笑，“我要说的是，瑞书。”
尚妈妈怔了半晌，仿佛对她这个答案很是诧异。心头来来回回辗转了好一会子，才觉察瑞书竟然是她一直所忽略的人。她光想着要在外面找，却丝毫没有考虑过府内的人。只是瑞书好虽好，可她的身份……
“妈妈是看着瑞书姐姐长大的，比我更了解瑞书姐姐的秉性。她跟在少将军身边这么多年，既有大家小姐的知书达礼，亦有小户女儿的持家能力。为人更是沉稳贤惠，进退得宜。妈妈要找的，难得不是这样的女子麽？”
尚妈妈转念一想，这么些年，瑞书这丫头的行事她看在眼里，比外头那些与于南门当户对的女子竟都还要好些。但于南好容易脱了奴籍，却要娶一个奴婢为妻，将来仕途难免不被人笑话。
冷阮又道：“前些日子，少将军才同我说，瑞书姐姐年纪不小了，总要放出去的。听说她的家人在涿阳老家替邓府照管着一干田宅土地，早已除了奴籍，家里去年才刚出了个秀才。少将军念她自小服侍的身份，还说不仅要将她风光嫁出去，就连日后的嫁妆也由他出。”
尚妈妈没有应声。
“不过，这都是后话。依我看，瑞书姐姐在长嘉院里，无论相貌还是做事都是一等地好，又是大丫头里的头一人。这样的人，日日跟在少将军身边，有那样多的机会可以攀上高枝，她却从未动过那些念头，可见她是怎样一个贵重自持的人。”
这话虽是赞了她，却也贬低了自己。尚妈妈神情怪异地瞧了她一眼，“怎么？你一心想撮合他们两个是为的什么？”
冷阮无奈一笑，仰面躺倒在枕头上，“我算是白给妈妈说这一番话了，你老人家回去好好思量思量我的话罢。”
尚妈妈从她屋里出来，夜已然深得很。六月的晴朗夜空星辰高挂，微风习习，摇得树影沙沙作响。她步履沉重朝院外走去，心里忍不住去思量冷阮的话，生怕她打的什么歪主意。
等走到院门口时，心底却豁然开朗，顿时觉得神清气爽，连脚步也爽快了起来。
