“皇上，毒鲙之事，臣已查明。”
“卿且说来。”
“‘雪上一枝蒿’乃民间毒药，用作跌打损伤，只可外用，若是内服便有剧毒。此药宫中向来少见，臣按着这条线索去寻，查得正月二十那天，乐阳公主因在雪地中不慎摔了一跤，又言太医院的药疗效甚微，故而命人去宫外寻了这‘雪上一枝蒿’来入药。”
“依你之见，毒鲙之事，是朕的乐阳做下的？”
御史大夫忙跪下，道：“臣不敢妄言，然则如今种种看来，乐阳公主嫌疑最大，只是后宫朝臣禁地，臣未敢使人搜查。”
皇帝闭上眼睛，深叹了口气，道：“罢了，朕便许你走这一趟。”
明光殿。
听闻皇上御驾已到门外，皇妃连忙出门相迎，本来欢欢喜喜的，然看到陛下阴沉的脸，又见到御史大夫在一旁，心里不禁有些没底，现下谁都知道除夕的毒鲙案是这位大人调查，任谁见了这位大人，都是唯恐避之不及的。
“陛下，如何这个时候来了？”皇妃还是笑着迎着皇上。
“乐阳呢？怎的不见她来迎接朕？”
“陛下您忘了？乐阳前儿扭伤了脚，现下正在寝殿内将养着呢！”
“养了这些日子还不见好？”皇上走进宫殿，“即如此，就让她且养着。”
说完冲旁边的御史大人点了个头，那大人会意，命左右侍从入殿搜寻。
“陛下，这是何意？”
“爱妃莫慌，御史监不过是例行搜查，来，坐下，”皇帝让皇妃在自己旁边坐下，将茶水端起来细细品了一口，“雪水沏茶，比起露水，又是另一番滋味啊。”
正说着，侍从自偏殿出来，手中捧着一包桑皮纸，上前道：“大人，找到了。”
御史监将拿包桑皮纸打开，果然内中所盛，便是雪上一枝蒿，他将此物呈于皇帝跟前，道：“皇上，正是此物。”
皇帝站起身，“罢，朕现在去看看乐阳。”
乐阳尚在病中，见到父皇进来，忙在丫鬟的掺扶下，起身行礼。
皇妃忙去扶住她，皇帝却制止道：“朕没让你平身。”
乐阳只得跪着，皇妃也跟着跪下，道：“皇上，便是公主做了什么错事，请皇上念着她脚上的伤，勿要动怒。”
皇帝问：“脚伤？一个轻微的扭伤，也值得卧床十多天？朕的乐阳公主，何事变得这般较弱了？”
乐阳低着头，跪道：“冬日严寒，伤处难愈，也是有的。”
皇帝将旁边的茶杯猛然掷在地上，大怒：“你还在狡辩！朕来时已经问过那日在御花园的宫人，你不过是跌了一跤，根本没扭伤，有宫人可是亲眼瞧着你站起身，好端端地走了回去！”
乐阳闭上眼睛，硬着头皮道：“才跌时不曾察觉，到了宫内方觉脚有痛感。”
“你还撒谎！”皇帝盛怒，指着乐阳，“便是扭伤，宫中什么药不可用，非要大费周章命人从宫外捡药来？还偏要捡这雪上一枝蒿？朕实在不敢相信，朕的女儿，竟有如此心肠！”
皇妃哭泣着，不停地向陛下求情，“陛下，一切都怪臣妾，是臣妾的不是，乐阳她不过一时鬼迷心窍做了错事，求陛下恕罪！”
皇帝稍稍缓和心绪，坐下，问：“为何要杀沐家小五？”
乐阳依旧低着头，见她身子微微颤抖着，大约是被父皇盛怒所吓。
“抬起头来，”皇帝继道，“沐家的小五，几时开罪于你，竟让你起了这般杀心？”
乐阳抬头，眼眶中含着泪，泪中还有委屈、惊惧，还有分明的憎恨之意，“我恨她。”
“为何？”
“因着表哥。”
皇帝转头看向皇妃，一脸不解，“这是何道理？”
皇妃连忙道：“乐阳当真胡闹，上次不过是同十二郎为了几篓子螃蟹争执，便将气撒到小五身上了，只是无论再气，也不该随意取人性命啊！”
皇帝似乎听明白这个中曲折，道：“你虽是皇家公主，却无一点度量，竟为这点子小事伤沐家人的性命，朕记得你从前并不似这般毒辣，好在小五终是无恙，这不是她大幸，而是你之大幸！如今，朕既承诺要给沐家人一个交代，当言出必行。”
皇妃听得此言，连忙叩首道：“陛下恕罪，陛下请恕罪。”
皇帝看着乐阳，问：“你可知罪？”
乐阳咬着嘴唇，泪光涟涟地道：“乐阳知罪。”
“那便好，”皇帝眼光看向御史监，“今日之事，不可泄露半分，不然朕拿你是问。”
御史监忙道：“下官领旨，那三皇子那儿......”
“不必让他知道，”皇帝站起身，看向乐阳，“至于你，禁足明光殿，非朕之意不可出，你便好好反省反省吧。”
说罢，转身欲往外去，临行前，皇帝向皇妃留话：“朕盼着看小五和十二郎的大婚，爱妃应当不会让朕失望吧！”
皇妃连忙道：“是，陛下。”
皇帝才一出门，皇妃转身一巴掌，打得乐阳脸上瞬间红了一大片。
“愚蠢！你便是不喜欢沐青易，也不当这般鲁莽！”
“母妃，你明知道我对表哥的心思，方才为何不让我向父皇说明？”
皇妃瞅了她一眼，道：“你以为陛下心里不清楚吗？他方才临走留下的那句话，正是警示你我，沐青易和十二郎的婚事，不容任何人破坏！”
“母妃！你到底是帮谁的！”
“陛下一直在你哥哥和皇长子之间，权衡储君之位到底许谁，若是能和沐家结亲，以沐大将军在军中的威信，你哥哥便多一分的胜算，你此刻若搅黄了沐家和十二郎的婚事，便是置你哥哥的未来于万劫不复当中，你明白么？”
乐阳虽并不十分懂什么储君之位，什么军中威信，但见母妃神色这般凝重，似乎牵扯甚广。
皇妃将乐阳扶起来，又命人取药来，亲自替她点在方才遭掌掴的脸上，“母妃知道你自小中意十二郎，只是比起你哥哥的宏图大业，儿女私情是断断不能有的，来日若你哥哥登了皇位，你便是大公主，要什么样的夫君不行。”
“母妃，可是我只喜欢表哥。”
“孩子，你生来便是高贵的公主，从小所要无一不得，如今母妃要告诉你，这世上，并非所有的钟情，都能善终。你可明白了？”
乐阳似懂非懂地点着头，也不知道她明白皇妃的话没，不过有一点她是明白了：自己这一生，恐和十二郎无缘矣。
