孙膑是战国时期的军事家,他和齐国的将军田忌很要好。田忌经常同齐威王赛马,马分三等,比赛时,以上马对上马,中马对中马,下马对下马。因为齐威王每一个等级的马都要比田忌的强,所以田忌屡战屡败。
孙膑知道了,看到齐威王的马比田忌的马跑得快不了多少,于是对田忌说:“再同他比一次吧,我有办法使你获胜。”
临场赛马那天,双方都下了千金赌注。一声锣鼓,比赛开始了。孙膑先以下马对齐威王的上马,再以上马对他的中马,最后以中马对他的下马。比赛结果,一败二胜,田忌赢了。