萧择拄着两个拐杖，身上贴满了膏药，站在帝都东门外的樵楼上，冬风比往日都凌冽寒冷，因为今天是冬至。
洛轩辕倚在一边的靠栏上，上下打量着萧择这模样，看上去挺滑稽的：“你说，那位王爷要是第一眼看见你这个熊样，会是什么表情？”
萧择举起拐杖打下去：“你当我想。”
“朝廷为什么一定要你来呢？这事不应该归兵部管吗？”
萧择看着城外连绵无尽的田野，此时田垄上已经光秃秃的，连枯黄的杂草也耷拉着脑袋。
“四皇子燕王常年领兵在外，在军中的威望远非其他皇子能比，是绝对的军方大老，他此番回到帝都交还兵符，自然需要军方出面。而朝野上下都知道兵部是三皇子的羽翼，所以兵符单独出面就难免有拉拢的嫌疑。”
“而我刚刚来到帝都，哪一方都不是，所以就只能派我来咯。”
“那你这么做不是有投靠燕王的意思吗？”洛轩辕笑道。
萧择摇摇头：“燕王无心夺嫡是人尽皆知的事情，当年就是他自己要求去戍边的。”
二人就这么有一句没一句的聊，只见城下有一个圆滚滚的人下了小轿，浑身的肉一颤一颤地走上来。
“哟，兵部尚书来了。”
兵部尚书挪动圆滚滚的身子，艰难地顺着阶梯走上来，到二人面前时已经是上气不接下气。
他手忙脚乱的理了一下官服，小眼撇了一下二人，片刻判断后拱手行礼：“在下兵部尚书徐愠，见过公爵大人，见过洛公子。”
不愧是兵部尚书，只是看了一眼就做出了准确的判断。
二人回礼，萧择眯着眼打量着眼前的这位尚书大人。
他早就细细看过从兵部偷出来的那份卷宗，上面写明的供给和他们这些前线的人收到的完全是一个天上一个地下。
其中少的那么多，一定都流进了某些人的肚子里。
萧择再看尚书那圆圆的大肚子，感觉上面的肥肉里填满了前线战士们的血汗。
“哎呀，燕王殿下什么时候来啊。”尚书擦擦额头上斗大的汗珠道。
见没人搭理他，尚书识趣的闭上了嘴，毕竟这两个人，他没一个惹得起。
“你家小妹呢？”萧择靠近洛轩辕问道。
“她一早就和林小妹出去了，今天不是你的生辰吗，她们帮着去订馆子去了，等到中午直奔酒楼就行了。”
萧择拍拍他的肩膀笑道：“这几年我还是头一回正儿八经的过生辰。”
“感激的话待会儿再说吧，那位燕王可能来了。”
远处的地平线上缓缓出现了一列队伍，队伍的上方战旗飘舞。
“我先走了，记得回头到全聚德找我们。”洛轩辕转身离开了。
萧择叹了口气：“这狗东西也不知道扶我下去。”
尚书听了立马满脸堆笑：“我来扶大人下去吧。”
“不用了，你自己都走不利索。”
二人来到城楼下，见远处的队伍越驶越近。队伍里除了少量的仆从外，其余大部分都是护卫的重甲骑兵，看起来应该是燕王的亲兵。
队伍走到城门前停下，走出一个穿着玄色皮甲的青年，青年从马上跳下，立马就有两个佩剑的军士出列跟在后面。
等那人走近，只见青年生的十分英俊，高高的鼻梁如刀的剑眉，使他看起来不怒自威。头戴一顶双珠冠，身上的皮甲上隐隐有金线龙纹，看来应该就是燕王颜卿了。
萧择和尚书迎上前去行礼：“拜见燕王殿下。”
燕王轻轻点头，问：“你们谁是兵部尚书？”
圆滚滚立马回答：“是臣。”
“你去交接一下案卷吧。”
“是。”
燕王转过身来看看萧择：“你就是新晋的莱茵公爵？”
“我是。”
燕王嘴角勾起一丝轻蔑的笑意，说道：“北境军的统帅被调来保卫帝都了？”
“北境已经沦陷了。”
“那就是你们的大功一件了。”燕王话中的嘲讽之意更加明显了。
萧择听了有些愠怒：“殿下这是什么意思？”
燕王道也不来虚的，直接道：“难道不是因为你们的指挥失误，才让北境将士们丢了性命吗？”
听到这些，萧择一下子就火了，腹中似乎有油在沸腾。
北军中也有很多他的兄弟们，看到他们在最后关头一个个为自己送死，他的心已经接近崩溃，现在听到燕王有如此误解，怎么能不怒火攻心？
“殿下难道真的以为北境一役真的是一臣之过吗？”
燕王撇撇嘴，笑笑：“那你说是何人之过？”
萧择也怒极反笑：“呵呵，何人之过？当战斗的消息传来，我们并非没有抵抗，当我们冲进地方衙门为我们保管的军械库的时候，您知道我们看到的是什么吗？一堆破铜烂铁！”
燕王挑挑眉，道：“我去过一些地方的军械库，那的兵器都保养的很好。”
“呵呵，您看到的那都自然是做给您看的。实际上，全国大部分的军械库都是这样，那些兵器已经锈得不成样子，断成几截还算好的，大部分都是一碰就碎成了一地渣渣。”
“我们连续打了半个多月的仗，粮食已经吃完了，可是连后勤补给的鬼影子都没有看见！后来补给来了，哈，单子上写的倒是琳琅满目，可真正运来的只有几车干草。”
燕王沉默了一会儿，道：“你继续。”
“后来我们饿得不行了，想起地方衙门还有备战粮呢。对，又是地方衙门。当我们冲进粮仓的时候，看上去还不错，一袋袋码得整整齐齐，但当我们用刀捅开的时候，您知道里面漏出的是什么吗？”
燕王皱了皱眉头，想象不出更坏的情况：“发霉的粮食？”
萧择直着眼睛，眼中仿佛又冒出了当时因为饥饿而泛起的绿光：“发霉的粮食？它里面要是真是发霉的粮食我还谢谢他。那里面全是沙子！沙子！”
“殿下难道真的以为北境沦陷真的是一臣之过吗？这是我国常年积弊深重的结果啊！”
听罢萧择的话，燕王又陷入了沉默，不知过了多长时间才开口道：“是本王莽撞了，抱歉。”
“再这样下去就真的完了。”萧择叹息一声。
“那该怎么办呢。”
“我没主意。”萧择摇摇头。是啊，面对那么庞大的帝国，他一个人又能有什么主意呢？
“不说这个了。”燕王的语气温和了不少：“我来之前就听说了，兵部的一个都尉，昨天下午的时候被人灭门了，现在事情怎么样了？”
“灭门？我怎么不知道？”萧择惊讶的道。
燕王有些不相信地看他一眼：“这事现在帝都内外传得沸沸扬扬，听说都尉家里人都被杀光了，宅子也塌了一半，你说你不知道？”
听燕王这么说，萧择倒想起了那晚劫杀他的黑衣人。
“我不知道。”
“那正好，”两人正往城门里走，燕王吩咐同他一道来的大队人马自去休息，然后对萧择道：“你随本王去看看现场吧，有个苦差可能即将落到你我二人头上了。”
