尽管来自不同的国家，有着不同的经济发展程度、不同的高教体制和不同的文化背景，但中外校长们对未来高等教育中一些重要问题的看法却有着很大程度的共识。
牛津大学校长柯林·卢卡斯教授称此次盛会是一个非常好的机会，因为它“提供给每个校长去倾听别人的思想并且学习的机会，这也是此次论坛的精髓”。
谈起对北大的印象，卢卡斯教授说：
今天来到的大学校长之所以如此众多，是因为北京大学在世界上是一所举足轻重的大学。
香港科技大学吴家玮教授，同时也是北京大学的名誉教授。
他在谈及21世纪的高等教育时说：
每一种类型的大学都面临着不同的挑战，而北大作为一所著名的综合性大学，所面临的挑战也将更大，但就像每个人都要决定自己将来的走向一样，一个大学首先要弄清自己面临的是何种挑战，才能决定怎样去应付。
来自马里兰大学的贵宾是一位美籍华人。他曾经多次来到北大，最近的一次是在90年代初，他非常熟悉地谈起了北大的历史和“五四”运动。
当记者问他是否是北大校友时，他笑着说：
如果能成为北大的校友，那将是一生的荣幸。我虽然不是北大人，但北大是全世界华人的骄傲。
应邀出席会议的不仅有近百所大学的校长，一些高等教育问题的专家也列席会议。
在5月2日至3日为期两天的会议中，与会代表就21世纪大学的地位与作用、21世纪的教学战略、21世纪的大学与社会的联系、21世纪大学的管理与财政事务4个议题分组展开讨论。
作为百年庆典系列活动的最重要组成部分，论坛的规模之大、层次之高，在中国教育史上尚属首次。
由在中国教育界历来开风气之先的北京大学发起召开的这次论坛，既体现了北大校庆“弘扬传统，繁荣学术，面向未来，促进发展”的宗旨，更是教育面向未来、面向世界、面向现代化的大势所趋。
四海校友相聚北大话母校
1998年5月4日，这个北大人向往已久的日子终于到来了。
6时，学生宿舍区已经热闹起来。有幸前往参加大会的几千名北大在校学生精神焕发，满腔热情地准备参加这次世纪盛会。
8时整，100辆蓝白相间的黄海大客车分两路由东、西校门分别驶上二环与三环。警车在前开道，沿途已由交警们进行了北京市较大的一次交通管制。胡同里每天热闹的早市今天也无踪影。宽阔的环城道路上，只有这条蓝色长龙徐徐前行。
车上的人与车下的人一起激动着：北大百年的旅程与祖国的巨大变革息息相关，今天我们前往人民大会堂，不仅要在回顾中感受北大的沧桑和巨变，更要在展望中感知对未来的抱负和不尽的责任。
9时左右，100辆蓝色的北大车队停在了人民大会堂东侧。8000多名北大校友、师生从世界各地汇聚到了这里，原本空旷的天安门广场因这些人的到来而顿时喧闹起来。
在这个春风荡漾、鲜花绽放的季节里，人民大会堂里里外外都洋溢着节日的气氛。江泽民为北大百年校庆题词的横幅，醒目地悬挂在会场。
江泽民的题词写道：
发扬北京大学爱国、进步、民主、科学的优良传统，为振兴中华做出更大贡献。
中文系55级的一位校友手拄双拐下了车，他是专程从福建回来的，41级中文系校友马识途专程从成都赶来。
在穿越广场的人流中，85岁的外语系33级校友吴文焘拄着拐杖一步步登上台阶，手里拿着鲜红的嘉宾请柬。
吴文焘曾连续4次作为人大代表到人民大会堂开会，这一次却是为着母校的生日。
他说：“我真遗憾，由于腿不好，不能回母校，听说学校很热闹，真想回去呀！”
中科院院士陈能宽特意带来刚从旧资料中发现的一份报告提纲，感慨地说：“1956年我回国后在北大物理系作的第一个报告，至今历历在日。北大走过百年，在新中国的半个世纪尤其是改革开放后的20年，北大所做的贡献是世人瞩目的。”
杨光，这位77级的地球物理系学生与他在北大的两位老师王永生、李守中亲切地交谈着。1985年赴美的杨光与老师久未谋面，没想到却在人民大会堂，在庆典上喜相逢，怎么能不笑呢？杨光说自己是地道的北大人，从附小到附中再到北大。
他说：“北大老师们对我一生产生了重大且深远的影响，是在北大的教育使我在今后的发展中受益匪浅，谢谢北大！”
在人民大会堂东门大厅里，手持不同请柬的校友们热烈交谈合影。
满头银丝的老先生与朝气蓬勃的学生们都沉浸在这喜庆欢乐、充满希望的氛围里。
在三三两两聚集的校友中，穿军装的58级物理系校友段金龙显得沉着而深情。“5月3日我重回燕园转了一圈，感觉自己又焕发了青春，校园的和谐、向上的氛围正适合年轻人的成长。”
段金龙说：“这些年北大变化很大，发展很快，人民大会堂的庆典又体现了党和国家对北大的关怀，我对北大的前景很有信心。”
“母校百岁生日，自己既高兴又惭愧，没有为母校做出更大的贡献。”
从美国赶回北京参加百年校庆的中文系48级校友殷德厚、中文系50级校友霍汉姬夫妇携手走出人民大会堂。
他们还记得在沙滩红楼读书时传唱的那首《民主进行曲》：嘹亮的钟声在回响，东方发出黎明的曙光，钟声唤醒了年轻的一群，我们向着钟声尽情歌唱……
殷德厚与夫人、霍汉姬将自己近年来的著作作为礼物送给了中文系。
目前定居美国三藩市的殷德厚夫妇感慨地说：“尽管我们拿着美国的国籍，可我们无时无刻不在想念祖国、想念北大。”
在美国学习、生活的IBM公司董缙先生感慨地说，相对于美国大学而言，北大完全具有成为世界一流大学的潜力和标准。董缙先生说：“我们的目的不是固步自封，对学问的态度、精神的力量是我们面向未来最大的动力。”
在东门大厅的校友贵宾中，皮肤黝黑、来自苏丹的加法尔是北大历史系博士后。他已来中国3年，他学习研究的是中国与中东关系。此次作为嘉宾也来参加了这次世纪庆典。
加法尔十分兴奋地说：“我为身为北大人而骄傲，我喜欢中国，我喜欢北大。”加法尔说回国后他可能会进入大使馆工作，他表示将努力加强与中国的联系，促进中苏的交流与合作。
隆重举行百年校庆盛典
1998年5月4日10时整，在嘹亮的国歌声中，北京大学成立100周年纪念大会拉开帷幕。
江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、李岚清等中央领导同志走上主席台，向与会的北大校友们挥手鼓掌致意。
庆祝大会在庄严的国歌声中开始举行。北京大学校长陈佳洱院士首先介绍北大的光荣历史和发展现状。
100年来，北大培养了近20万名毕业生。其中许多莘莘学子成为社会各界卓有建树的优秀人才，他们在影响和推动中国近现代思想理论、科学文化和高等教育发展的进程上，在社会主义现代化建设中发挥了重要的作用。
诚然，科学化的学风和整个校园见贤思齐的空气，使北大人才辈出，硕果累累。
中央研究院于1948年评选的首届院士中，45％是北大校友，首届中研院院长是北大校友。
早在1917年1月蔡元培担任北大校长时，他在推进北京大学革新中，聘任了一大批改革人物，如陈独秀、李大钊、刘半农、鲁迅、胡适等等，他们高举科学、民主的大旗，在《新青年》等刊物上讨论新诗、白话文、文学革命、科学的起源与效果、劳动神圣、精神独立、女子、婚姻等问题；介绍尼采的宗教、马克思的学说、斯宾塞尔的政治、日本的新村等等。
值得注意的是，一些新文化运动健将的有些思想、言论早在《甲寅》月刊、《甲寅日刊》上发表过，甚至也在迁京之前的《新青年》上发表过，但影响均不大；而一旦北大师生大量投入，甚至成为《新青年》的全部撰稿人之后，就会情形大变，《新青年》一跃成为倡导新文化运动的旗帜。再加上北大学生办起的《新潮》、《国民》、《每周评论》、《努力周报》、《少年中国》等刊物与《新青年》相呼应，产生了更强烈的群体效应，北京大学自然成了新文化运动的主阵地，而后又成为“五四”运动的策源地。
陈佳洱院士还介绍了北大的各个学科现状。
目前，北大共有8个学院和23个系、52个研究所、63个研究中心、两个国家级工程研究中心、42个国家重点学科，已建成国家重点实验室11个，国家重点学科专业实验室4个。
北京大学是中国推进现代化建设的一个重要教育中心和科学研究中心。
事实上，北大学科改革由来已久。教育家蔡元培出任北大校长，对北大进行了一系列成效显著的改革，其中之一便是建立各科研究所。
蔡元培认为要把北大办好，使之成为可与西方现代大学媲美的世界一流大学，必须加强科学研究，使教学与科研相辅相成，互相促进。他说：“所谓大学者，非仅为多数学生按时授课，造成一毕业生资格而已也；实以是为共同研究学术之机关。”
在蔡校长倡导下，北京大学于1917年设立了文、理、法各科研究所，开中国大学设科研机构之先河。
1920年后国内各大学逐渐也有研究机构建立，到30年代，中国大学中建立研究所、院已成普遍现象。
进行科学研究，就要讲究科学方法。蔡元培说：“研究也者，非徒输入欧化，而必于欧化之中，为更进之发明；非徒保存国粹，而必以科学方法，揭国粹之真相。”这里他明确提出了学习、借鉴、继承的目的是创新，是进步。
在蔡先生倡导下，1917年2月12日，北大理科研究所举行了中国最早的物理学讨论会。
1918年2月，北京大学开始了中国现代最早的民俗学歌谣研究。
1930年，曾三度代理北大校长的蒋梦麟开始执掌北大，他提出“教授治学，学生求学，职员治事，校长治校”的16字方针，对学校工作进行了全面整顿。设文、理、法三学院，下设14个学系。
实行教授专任制，聘请了一批知名教授，特别是理学院吸收了一大批一流科学家，使北大理科得到较快发展。
蒋梦麟主持制定《国立北京大学组织大纲》，明确办学宗旨为“研究高深学问，养成专门人才，陶融健全品格”，并按照美国的大学教育制度，对旧的教学和科学研究制度进行了大刀阔斧的改革：推行学分制，要求毕业生撰写论文并授予学位，正式设立研究院，推进高等教育的正规化。
蒋梦麟还多方筹集资金，1931年北京大学与中华教育文化基金会设立合作研究特款。1934年北大动工兴建新的图书馆；理科各系设施得到相当的改善，到1935年，北大已建成实验室40多个，实验仪器6716件，标本15788种，药品及实习用具3100多件，设备条件居于全国高校前列。
蒋梦麟掌校期间，正是民族危亡内忧外患之时，而经过亡校风波的北大却在教学与科研水平方面稳步上升，蒋梦麟这位中国现代杰出的教育家实在功不可没。
在庆祝大会上，江泽民以十分高兴的心情发表了热情洋溢的讲话。
他代表党中央、国务院，并以他个人的名义，向北京大学的全体师生员工表示热烈的祝贺，向全国高等院校的师生员工和广大从事教育工作的同志们致以亲切的问候。
江泽民首先回顾了北大的光辉历程，他说：
一个世纪以来，北京大学随着时代的步伐前进，成为享誉中外的著名学府。
北京大学有着光荣的革命传统，是新文化运动的中心和五四运动的策源地，最早在我国传播马克思主义和科学、民主的思想。中国共产党的主要创始人和一些早期的著名活动家，新文化运动的先驱和一批著名的进步学者，都曾在这里工作或学习过。
毛泽东同志在北大工作期间，通过阅读传播马克思主义的著作和具体了解十月革命，思想迅速地朝着马克思主义的方向发展。北京大学作为我国重要的教育学术文化阵地，为祖国培养了一代又一代优秀人才，在社会科学和自然科学领域创造了许多重大成果，为我国的革命、建设和改革事业做出了重要的贡献。
他在讲话中强调指出，北大在长期发展和斗争历程中形成的爱国、进步、民主、科学的光荣传统，显示的不断钻研、求实、创新、向上的优良学风，生动地体现了中国人民自强不息、开拓进取的民族精神，也是北大永葆生机的重要动力。这种优良传统和精神动力，要永远发扬光大。
在谈到五四青年节时，江泽民对北大代表的所有高校大学生提出了4点希望。
希望你们坚持学习科学文化与加强思想修养的统一。
首先要刻苦学习，掌握现代科学文化知识。这是成才的重要前提。要学有专长，同时努力拓宽知识面，用人类社会创造的一切优秀文明成果丰富和提高自己。求知与修养相结合，是中华民族的一个优秀文化传统。没有好的思想品德，也不可能把学到的知识真正奉献给祖国和人民，也就难以大有作为。
青年时期注重思想修养，陶冶情操，努力树立正确的世界观、人生观、价值观，对自己一生的奋斗和成就将会产生长远而巨大的作用。
希望你们坚持学习书本知识与投身社会实践的统一。
要健康成长，不仅要学习书本知识，而且要向社会实践学习，自觉地投身于火热的改革开放和现代化建设实践。人民群众的社会实践，是知识常新和发展的源泉，是检验真理的试金石，也是青年锻炼成长的有效途径。
青年人要立志到祖国和人民最需要的地方去，到条件艰苦的地方去，磨炼意志，砥砺品格，把学得的知识用于实践，在实践中继续学习提高。艰辛知人生，实践长才干。这是古往今来许多人成就一番事业的经验总结。
希望你们坚持实现自身价值与服务祖国人民的统一。
