远在何家冲的杨炯，自然不知道县里和府里的大人物正凑在一起算计他。不过，就算不知道这些，杨炯也是有时刻面对官兵进剿的觉悟的。自古落草为寇，要么招安受降，要么刀兵相见，没有第三条路可走。
经历了屠夫的委曲求全、护院的小心奉承，再到匪贼的快意恩仇，杨炯发现，自己有了一颗大心脏的倾向。好比，当屠夫的时候，老会琢磨每天的收入怎么样，赚了多少钱了。现在，不管多少，都感觉只是个数字而而已。因为，不管每月的进账有多少，最后都会以各种名目和理由花出去；不管账目上亏空多少，也不会感觉天会塌下来，毕竟还可以带人出去抢一把。
有时候，杨炯也自我反省，莫非自己天生就适合干土匪，干这份在大明朝很有前途的职业？高迎祥，李自成，还有张献忠等人，都是大名鼎鼎的匪贼，日子过得肯定比造反前要好得多。不过，理性又告诉杨炯，没有崇高追求、没有长远打算、没有务实行动，发泄性的，爽一把就死的农民造反运动，除了生灵涂炭与自我毁灭以外，没有其他出路。
杨炯一边思索，一边洗漱，显得有点漫不经心。随着下边一帮小头目的成长，这段时间，杨炯已经不再天天亲自带队训练了。训练到了一定程度，提高是缓慢的。之所以要继续训练，一方面是为了巩固和提高战斗力，另一方面也就是给大伙找点事做，省得闲着。
慈不掌兵，算是兵家秘诀吧。因为没有天天晒太阳，杨炯的面庞也可见的速度白皙起来。杨炯长相随娘，帅气里偏秀气。洗完脸，杨炯无意看到铜镜中略显模糊的影像，呵呵一笑，嗯，可以见人了。
没过多久，访客到来了，是潇湘楼的芝娘。这是芝娘第一次来到何家冲的军营。直到进了杨炯的房间，芝娘都还没有从疑惑和惊讶的情绪中跳出来。虽然听过下边的人描述过，虎头山的匪贼在何家冲扎下了营盘，还设置了老营，竟然弄得比附近的龙山镇还热闹。而且根据下边人呈上来的账目，这两个月的收入竟然不比衡州府的潇湘楼赚得少。
真是稀罕事，一个小小的土匪窝还长出了一棵摇钱树。芝娘表示不敢相信，便要亲自过来看一看。不知道这个年轻的大当家从哪得到了消息，竟然告诉下边人，说想和自己见一面。
自己一个娼妓，有啥好见的？谋色，还是谋财？
虽然疑惑，但芝娘并不害怕。这么些年场面上的事见多了，芝娘觉得，世上的事，看似纷纷扰扰、迷迷茫茫，实则还是有规则的，而且规则的核心就是利益。色，自己好像已经没啥了，不过手里倒是有些资源；至于财嘛，只要不明抢，倒是可以周旋一番的。对于自己的手段，芝娘很有信心！
出乎芝娘的意料，一进屋，杨炯直接就跟她讲，“叨扰芝娘了！这番冒昧邀请，实在是有些生意想和芝娘商量！”说完，还很客气地伸手示意请芝娘入座。
杨炯的房间很整洁，一张床，一张书桌，一张梳洗架。示意芝娘入座的就是与书桌配套的椅子。待芝娘坐下后，杨炯在距离芝娘不远的床上坐下了。
女人对环境的适应性都很强。芝娘很快就明白了自己的感受，一种很安心，很阳光的感觉。直接的话语，整洁的陈设，还有对面那张阳光、俊美、年轻的面庞，微笑中稍露的白牙，都让芝娘迅速从疑惑中走了出来。对面的这个年轻后生，完全不像是个匪贼头目，当然，也不像是一介书生。过往的经历告诉芝娘：土匪够直接，但不亲切；书生够文雅，但有做作的成分。眼前的这个后生，是发自内心的一种直接和文明，有一种与这个世界格格不入的感觉……
“虎头山现在丁口众多，单单掳掠，难以持久。我想与芝娘合作，贩卖走私盐铁，或者护送商行……”
杨炯的话把芝娘从遐想中拉了回来。心里啐了一口，芝娘赶紧屏住心神，认真思索杨炯的话。杨炯讲的，无外乎这个时代赚快钱的常见法子。当然，也都是刀口舔血的门路。芝娘又走神了一下，这样的俊朗面庞，怎么能如此平淡、自然地讲出，让绝大多数世人都恐惧害怕的事情。又想到虎头山的本质，芝娘便不再惊奇了。
卿本佳人，奈何作贼？！莫名地，一种强烈的冲动，一种想帮助这个年轻后生的冲动，油然而生。
芝娘思索了一会，撇开了话题，随口问了一句，“最近何家冲是不是来了一些生面孔？我看还挺热闹的。”
杨炯觉得莫名其妙。我跟你谈生意，你跟我谈陌生人。陌生人？看着芝娘随意又有些其他意味的神色，杨炯觉得芝娘在提醒他什么。不过想不到是什么，便直直地看向芝娘。
一看之下，杨炯发现，芝娘竟然很好看。来到这个世界，杨炯这种虽然生活环境比较封闭，但好歹咨询发达，一部手机便穿越千年、纵横万里的时代，见过的美女并不少，眼光不算太差。但哪怕以后世的标准来衡量，芝娘也能上榜。高挑的个子，就是端坐在椅子上，也可以隐约瞧见纤细的腰身，挺直的腰身透出一种说不出的端庄，鹅蛋脸非常白皙滑腻，明亮的大眼睛犹如一汪清水。这让杨炯有些诧异。下边的人给他介绍过芝娘的情况，都三十多岁了，竟然还有这么清纯的眼睛。
说了一句不相干的话，芝娘没再开口，而是大胆回敬着杨炯探询的目光，脸上保持着似笑非笑的神态。
杨炯渐渐有些明悟。芝娘应该是在提醒或者暗示什么。生面孔？穷乡僻壤的生面孔？略一思索，杨炯便明白了芝娘的暗示——官府的探子，官府要来进剿了。
“没事，既然敢扎下营盘，也就不想躲在山上。热闹就热闹吧！我还有些生意想和芝娘做。”杨炯淡然而轻蔑地回复了芝娘的暗示。
芝娘见杨炯这般态度，反而有些迷惑了。被邀请来见面，并不是她的本意，不过也不反对。毕竟在人家地盘上做生意，熟悉一点也不是坏事。跟杨西施的交情是一回事，跟真正当家的交情是另一码事。何况，当初自己还从杨西施手里抢过了花魁，谈不上多深厚的交情。被邀请来何家冲做生意，不过是各取所需罢了。
这个当家的后生是不知天高地厚，还是有所依仗？面前的这个后生，毫无一般匪贼的张杨与戾气，仿佛说的是跟自己毫不相干的事情。
芝娘按捺住发散的念头，接过前边的话题，“不知道当家的想跟小女子做些什么生意？”
“情报！”
“情报？什么情报？”芝娘很茫然。
杨炯马上意识到这是表述的问题。“就是一些消息，就像你刚才讲的生面孔。这就是情报，通过这些情报，我可以提前掌握一些东西，哪怕是间接的，也是可以从中发现一些蛛丝马迹的。这样就可以料敌在前，做起事情来就方便很多了……”
这么一解释，芝娘立马明白了杨炯想干什么。“为什么找我？我又不是探子？”
“潇湘楼是衡州府最高档的风月场所。去那里的非富即贵，这些人说的话，有些会是很重要的消息，甚至比官方还要赶前。比方说，若是官府前来进剿，总得先聚集兵马吧，而且消息也不可能瞒得紧紧的。这期间，总会有武官或者文官去潇湘楼。风花雪月之际，要么有意卖弄，要么无意泄露，总会把消息传出来……”
在杨炯的案例介绍下，芝娘对情报收集弄得很透彻了，不过心里对这笔生意却是沉吟不定。只要稍微留心，便是银两，貌似非常不错的生意。不过从花魁到幕后的主人，芝娘不是那么随便的人。不管多少钱，首先得踏实。这种快钱，轻松钱，背后反倒有莫大的风险。这个后生估计以为自己是开妓院的，想必贪心好财，给点钱就可以收买。哼，老娘是贪心，但还不傻，更不是你这等后生就可以糊弄得过去的！看着杨炯期盼的神态，芝娘决定捉弄一番。
“大当家见识不凡，只是妾身经营潇湘楼以来，都是本本分分，不敢节外生枝，还请大当家谅解！……”
任凭杨炯好说歹说，芝娘就是不松口，做其他生意都可以，就是不卖情报。
杨炯也没办法。一直以来，杨炯都是习惯于你情我愿，霸王硬上弓的事做不来，也没做过。杨炯只得暂时放下从潇湘楼买消息的心思，转而和芝娘谈了些其他生意。这个倒是符合杨炯的预期。没有多犹豫，芝娘便答应了帮忙牵线，或者代购铁器、布匹、硝石、硫磺等物资，只是价钱方面要比市价高一至两成。
看着芝娘做起生意来，洁白如玉的牙齿、小巧艳丽的红唇，吐出的却是锱铢必较的泼辣与精明，杨炯不由心生佩服。果真是风月场面上的人物，讲个价钱都如此好看！
杨炯也没多废话，官府可能很快就要进剿了，活不活得下去还是个问题。在生死面前，钱根本就不是个事。更何况，不管多少钱，都是抢劫而来的，不过数目而已。
谈判到最后，芝娘步步紧逼、大获全胜，杨炯节节败退、溃不成军。
