刘员外没有说假话，他确实是个名声在外的狠人。当见到杨炯的弓箭兵射击，每一轮都能造成一阵惨叫和慌乱，刘员外当机立断。
“杀退这伙蟊贼，每人奖赏一两银子！”
“他们人比我们少，大伙跟我上，靠近了他们就输了！”喊完之后，刘员外挥舞着手里的砍刀，第一个冲了出来。接着其他人也吆喝着跟了上来。
杨炯一看，心里默默点赞：还是有震慑力和号召力的，这是个人才！点赞过后，大喝一声，“弓箭兵，后两侧后退！长枪兵，平枪，其他人准备。”
三十米的水田，也就是不到十秒钟的时间。弓箭兵才退到后面，刘员外的人也拥了上来，一头撞上了杨炯的队列。人多就拥挤，就容易被裹挟。凶狠的呐喊吆喝声，身边周边向前涌动的潮流，让刘员外的人完全忘掉了之前的忌惮与恐惧，不管不顾扑向严阵以待的对面。
平直伸出的长枪，瞬间就串上了好些人，鲜血滴落到浑浊不堪的水田里。人实在太多太挤，即使想着规避，也还是有人被挤着对上了枪头。相比之下，撞在刀盾手队列前的人就要好的多，不至于有直接被刺死的危险。一个人高马大的矿工，一个榔头就砸翻了一个刀盾手。不过并不是个个都人高马大，杨炯这边的刀盾手也不是吃素的，一手持盾防护，一手持刀劈砍，相比之下，效率更高。
这个时候，比的就是士气和坚韧度。谁先挺不下去，谁就输。
杨炯二话不说，手持双斧，带着十来个亲兵，毫不迟疑杀入了对面的人群。因为杨炯喜欢用斧头，所以亲兵也都选用了斧头。这玩意技术含量低，靠得就是以力取胜、以快取胜。再加上杨炯选亲兵时，一个是看个子和力气，另一个是看胆量。
杨炯带队亲自拼杀的效果十分明显。右翼的刀盾手见到大当家抡着斧头上了，士气明显受到激励，动作也陡然坚决起来，一个倒下，后面的立马接上。
刘员外的人没想到这般土匪这么凶狠，尤其是那队持斧头的，一个个人高马大，一斧头劈下来，不是送命就是断胳膊断腿。没见过这么凶残的！接触线上的人疲于应付，没法思考，但后边的人看得清楚，果断开溜了。很快，右翼便取得了突破。眼前的人被劈砍干净，后面竟然没有人了。杨炯用衣袖抹了一把脸上的血水，大吼一声，“跟我继续杀”，然后从侧翼杀向长枪兵阵前的人。
右翼的突破，宣告了战斗胜利天平向虎头山这边倾斜。杨炯带着亲兵队和刀盾手右翼侧击，更是加快了胜利进程。此时，任凭刘员外和他的党羽骨干怎么吆喝，大伙想的都是赶紧逃出去。后面的人一声不吭直接开溜，前面的人也丧失了理智，几乎是不管不顾转身就跑，致使好多倒在了即将脱离战斗的那一刻。
此时，禾苗踩踏得不成样子，好多都被淤泥遮盖了，水田里污浊不堪，甚至都看不到血水的殷红，只有倒下的尸体能够体现刚才发生过的战斗……
“冷兵器时代，没有纵深，没有预备队，一场战斗的失败便意味着覆灭。”杨炯脑子里突然闪过上军校时，一位军事理论教员讲的话。不过，现在还不是多愁善感的时候，而是收获胜利果实的时刻。杨炯让长枪兵留下一个总旗，收拾水田里双方的伤亡人员，便带着人去攻打庄子了。
与对攻时候的勇气相比，龟缩在庄子里的刘员外此刻完全吓破了胆，下边的人更是作鸟兽散了，偌大的刘家大院只有刘员外家人和几个奴仆。
当胡素把躲在柴房的刘员外抓到院子外面时，只见刘员外一顿求饶，“壮士饶命，壮士饶命呀……”
杨炯看着跪趴在地上求饶的刘员外，散乱的发髻、杀猪般的求饶声，与丝绸的衣服形成强烈的对比。杨炯很不喜欢这种不和谐感，以前他杀猪的时候，猪可是没有这般干净体面的外表哩。
大伙都在看着杨炯，等着他说话，看是怎么抄家，怎么杀人，怎么……
杨炯绷着脸，一副云淡风轻的样子，心里在思量：怎么处理这狗日的？伤了这么多兄弟，没个交代不行。但若是大开杀戒，还是有点于心不忍。杀求饶投降的敌人，没什么成就感。何况，杨炯心里也过不了自己的坎，战阵上可以杀人如麻，可对没有反抗能力的却又下不了手。
看到一直按压着刘员外的胡素，杨炯心思动了一下。
“你打了我的总旗官。这个账，怎么算？”杨炯接过亲兵搬过来的椅子，提溜着双斧，大马金刀坐下。
“壮士饶命，壮士饶命……”刘员外就是一顿跪拜求饶。
估计是真吓破胆了，得再吓破一次补回来。杨炯暴喝一声，“给我闭嘴!再嚷嚷，立马剁下你的狗脑袋！”
效果立杆见影，刘员外立马闭嘴。
“你哪只手打的胡总旗？快说！”
刘员外跪着，仰着个大脑袋回想了一下，“右手，右手。回壮士的话，是右手。”
杨炯随手就把斧头扔在刘员外跟前，然后看着胡素，缓慢地说，“你是我的总旗官。除了我，别人打你是要付出代价的。把他右手给剁了！”
听了这话，胡素像喝了一壶烈酒一般，瞬间脸涨得通红，喉结一阵蠕动后，大声回复道，“谢大当家！”然后，对边上的手下喝道，“给我压住他。”边上的几个兄弟迅速上前，七手八脚就把一边挣扎、一边嚎叫的刘员外牢牢按在地上。胡素抡起雪亮的斧头就砍了上去，顿时激起一阵杀猪般的嚎叫。不过没叫几声，便痛晕过去了。杨炯叫人把他的手简单包扎了一下，免得失血过多死了。
见到刘员外的惨状，杨炯没有丝毫惭愧和内疚，反而有一种救人的成就感。没有这只手，刘员外就得拿命出来，胡素是不会放过他的。下边的这些家伙，当拥有足够的武力，可以为所欲为的时候，明显膨胀了。刚才一路追着过来，有多少放下武器求饶的，都是被他们一刀就了结了的。
抄家的收获很大，光银子就有八千多两，还不包括其他的。可能是刘员外在地方上蛮横惯了，钱财都是直接放在一个库房里，连地窖都懒得挖。
看着瑟瑟发抖的刘家人，以及痛晕过去了的刘员外，杨炯拒绝了下边兄弟要斩草除根的建议，径直带队回到了何家冲的临时营地。
祸不及妻儿，实在不忍心。再说了，尽管来寻仇便是了。既然当了土匪，有得有“人在江湖飘，哪有不挨刀”的觉悟。
收获很大，但损失也不小，伤了四十多个，亡了十多个。杨炯认真检查了一遍，所幸轻伤的多，大概率能救活，不过很多都会残废。杨炯安排人去请大夫，衡山县城最好的大夫。
听着受伤兄弟忍不住的呻吟叫唤，杨炯很心痛，也很无奈。冷兵器时代，战斗就是这么直接的残酷，需要直面伤害与死亡，也是真正的男人才能承受。而且，未来只要有战斗，这种伤亡还是避免不了。杨炯觉得自己应该做些什么，为这些敢于战斗、直面死亡的兄弟解决后顾之忧。
第二天，杨炯召集大伙，当场发下了赏赐，出动战斗的每人二两银子，第一排的三两；在家留守的每人五钱。另外，又给率先突破的右翼集体奖赏二十两。对于伤亡，杨炯没有额外进行奖励，因为勇猛作战不一定会伤亡，像杨炯自己，斩杀了多少人，还不是屁大点伤口都没有。
不过，杨炯直接宣布，以后凡是阵亡的，一律按照生前俸禄，继续发饷二十年，确保家属能够活下去；伤残的，今后一律半饷，只是再另行安排，而且也还根据新的工作领钱粮。具体该怎么安排，杨炯还没有想好。毕竟现在的摊子太小，只能暂时先养着。
这条政策无疑是赤果果的大红包。很多受伤致残的，不顾伤势，纷纷找到杨炯磕头下跪，哭喊“大当家仁义”。看着大伙激动的神情，杨炯心里也是悲喜交加。后世杨炯作为军官，没少听身边战友抱怨，工资不高、后路不定，流血流汗还流泪。现在有能力弥补后世自己遭遇的那些遗憾，杨炯觉得哪怕自己再困难，为此支出再多的银两，也是值得的。自己或许无法避免大伙在战阵上的伤亡，但能让大伙面对伤亡时，心无怨恨和牵挂，也能心安了。
……
没过一两日，一伙悍匪大破刘家庄，生擒刘员外的劲爆消息，迅速传播开来。乡下农夫在议论，县城里的百姓在议论，就连官府中人也在秘密地讨论。衡山县城里的县太爷闫老爷把自己的师爷叫到了签押房。
闫老爷是正儿八经的读书人出身，三十多岁才中的进士，仕途蹉跎了好些年，今年才到衡山县来任职。屁股还没坐热，便遇到了这档子事，闫老爷忍不住在心里骂了一句，“钱财还没捞到，麻烦却是先到了。”
师爷姓刘，比闫知县年龄还大，年轻时中过秀才，之后一直功名不利，生活所迫，便四处流离为幕僚，伺候过不少老爷。一听说出了这档子事，刘师爷便安排人到刘家庄，以及何家冲了解了一番，了解的情况要比市井中的传说要多一些，也要真实一些。正因为了解得更多一些，刘师爷反而觉得很难办。
没有外人，闫知县便径直相告，甚至自己的难处和顾虑都讲了。刘师爷捻着胡须，闷头听着，不置可否。直到闫知县说道，“师爷，你看此事该如何了结？”刘师爷这时猛然抬头，对闫知县说，“东翁，还有些事得告知。这伙悍匪，头目叫杨炯，之前是个屠夫，还当过秦知府的护院……”
闫知县目瞪口呆，嘴巴张得可以吞下鸡蛋：秦知府的护院！
刘师爷一顿细说，把虎头山的情形介绍了一番，更是让闫知县胆战心惊。自己治下，竟然还有这样的一伙强盗，虽然没有扯旗造反，但这完全是可以颠覆统治秩序的势力呀。
闫知县觉得，今晚的商议肯定没结果了。之前把师爷叫过来，想得是如何剿灭这伙强盗，现在一了解，根本不是自己一个县太爷能处理得了的：五百余人的悍匪，哪里是可以征发百姓丁壮就可以剿灭得了的？
闫知县和刘师爷面面相觑，久久没有说话，都从对方的眼里可以看到了凝重与麻烦。
……
对杨炯来说，刘家庄一仗，是个大坏事，伤亡了二十余人。但同时，也是一个天大的好事。一个在地方上很有势力，一贯飞扬跋扈惯了的刘员外，聚集了五百多人，楞是被二百多人的土匪一仗破家。有心人和明白人都算是重新见识了虎头山的实力。实力就是秩序的制定者和维护者。既然虎头山举手间把一个士绅土豪家族连根拔起，无论如何，这份实力是值得尊重的。
之后，杨炯发现，他只派出了信使，就收到了钱财。只是人家要求虎头山派人上门搬运，可能是不想惹上通匪的嫌疑吧。
对于这个要求，杨炯很体贴地表示了同意，为了表彰这些大户的识时务，还特意减免了一成的财物。
虎头山从不欺负老实人。杨炯琢磨着，以后要把这一条变成虎头山的优良传统，还要继承和发扬好！
