崇祯在承德呆了八、九天后，卓尔璧及较近处的各部首领便汇集到了热河行营，来侍奉他们的君主了。
和一年多前相比，这些部族首领们在皇帝面前显然要恭敬、热情的多。一年多前被皇帝带走的那些部族中的子弟，现在就成了联络双方感情最好的渠道。
不少跟着部族首领过来的年轻人，看着这些穿着华丽军服和漂亮长靴的同伴后，就忍不住羡慕了起来，不少心思活跃的年轻人，更是抓住了每个机会在皇帝面前展示着自己的武勇，希望能够借此被皇帝召入亲卫之中，穿上那些华丽的军服和漂亮长靴。
那些前来晋见皇帝的部族首领，再次获得了皇帝给予的大量赏赐后，倒是在心理上更为亲近大明了。热河行营，虽然称之为行营，但其实就是一大片原木制作而成的木板房，在经过了几天的繁忙之后，朱由检终于找到了一个空闲的时间，决定给自己放上半天假，去湖边打野鸭子去，享受下度假的乐趣。
换上了一身轻便猎装的朱由检，歪着头看着站在木屋边的海兰珠说道：“你真的确定不和我们一起去打猎？”
穿着一身盛装的海兰珠，看了看崇祯身边一身男装打扮雀跃不已的崔玉芝，不由微笑着回道：“不了，我还是在家里准备膳食，等待陛下回来同卓尔璧他们一起共进午餐吧，陛下可别玩的忘记了时间才好。”
朱由检紧了紧肩上背着的猎枪皮带后，方才对着海兰珠点了点头说道：“好吧，那你就等着我带野鸭子回来加餐吧…”
带着海参崴进献的十来对猎犬，朱由检便和崔玉芝带着四、五十名亲卫去北面的湖边打猎去了。虽说崇祯和亲卫所使用的猎枪都是最为出色的工匠所制作的，但是滑膛枪的精确度实在是一个过于玄幻的概念。
如果不是亲卫中还有十多名射术不错的弓箭手，估计他们这些人打的野鸭子还不够自己吃的。不过虽然崇祯在狩猎上收获不大，但是在这样的夏日早晨，在凉爽的野湖边活动，倒也的确是一件赏心悦目的事情。
玩的意犹未尽的崔玉芝在朱由检的催促下，终于依依不舍的离开了湖边，不过她在路上还是纠缠着下次还要继续过来承德度夏，还要在湖边为自己建几幢房子。
看着快要挂在自己胳膊上的崔玉芝，朱由检终于微笑着点头说道：“好，好，等关内到承德的铁路建成了，我们就在这湖边建一所大庄园，每年夏天就来这里度假好不好…”
不过轻松的时间总是过的很快，返回热河行营没多久，还没有换掉猎装的朱由检就收到了一个坏消息，后金大汗黄台吉以正黄、正蓝、正红、正白四旗五千人马为主导，带着2000汉军，3000蒙古兵，并招募了臣服后金的蒙古部族仆从兵近四万人，在西拉木伦河集结之后，便出兵夺取了无人主持的察罕浩特。
这只大军夺下了察罕浩特之后，既可以南下威胁承德、蓟州，又可以直接扑向西南方的张家口。因此驻守承德的周三畏、祖宽等军政官员立刻前来热河行营，请求皇帝暂时退往关内，以防止后金军队倾力进攻承德，将皇帝围在了此处。
朱由检听取了周三畏等人的汇报之后，倒是没有显得多么慌张。承德到察罕浩特距离400余里，容易行走的通道只有数条，能够供应五万余人南下承德的通道更是不多，因此在听取了周三畏等人的汇报之后，他便召集了卓尔璧等蒙古首领一起开了一个军事扩大会议。
在会议上，朱由检要求在察罕浩特附近放牧的部族先退往凌源-龙城以南区域，以防止后金军队劫掠这些部族的牛羊作为进攻承德的物资。同时本区域内的各部族都应当提供一定的兵员抵达承德，协助大明对抗后金军队的此次入侵。卓尔璧麾下的自卫军和承德派出的夜不收部队配合监视，察罕浩特附近及南下的通道，了解后金军队的动向及出兵规模，以了解此次后金军队出动的目的。
军事会议结束之后，朱由检抽调了500余亲卫护送海兰珠、崔玉芝和一些随行文臣由密云、怀柔返回北京。而他自己则不顾众人反对，继续停留在热河行营观察后金大军的动向。
张家口和遵化接到了承德方面的示警之后，防御本地的都督府都开始紧张的运作了起来，赵率教不仅开始向承德地区大批输送物资，并下令驻守三屯营的第五骑兵师移驻到了承德，以拱卫崇祯的安危。
由于崇祯表现出来的镇静和坦然，使得听到后金大军攻占察罕浩特后感到惶惶不安的本地蒙古首领们终于安心了下来。在这一年多的时间内，这一地区的蒙古部族已经开始习惯于在明人的安排下进行放牧和生活。因此在听到了皇帝下达的指令之后，察罕浩特附近的蒙古部族很快便收拾行囊南下了。
而在后金这方，攻下了察罕浩特后，黄台吉只是命人清理了一遍察罕浩特边上放牧的部族，就打算继续北上，沿着浑善达克沙地的北部边缘进攻归化城。
莽古尔泰及一些贝勒对此很有意见，在决定军队行动路线的会议上，莽古尔泰第一个提出了反对黄台吉进军路线的意见。他对黄台吉说道：“我军沿着元上都的旧址前进，直接攻到张家口，然后沿着长城西进，就是路线最短的行军路线。
长城外侧人烟稠密，行军的途中还能顺便补充军粮和其他物资，将士们也能因此而提高作战的积极性。为什么要沿着浑善达克沙地的北部边缘走？那里不仅人口稀少，而且也很难补充物资…”
黄台吉看着一干女真亲贵很是严肃的说道：“我知道你们赞同三贝勒的意见，就是想要劫掠这条路线上的百姓，也好弥补此次出征的亏空。
但是你们有没有想过，我们此次出兵的规模看似庞大，但是真正可堪信任的不过是一万后金兵马，那些服从我国命令出兵的蒙古部族，不过是畏惧我国之强大及林丹汗下落不明，方才出兵表示恭顺而已。
三贝勒说的这条路线虽然人烟稠密，但却是明国所管辖的领地。你们有谁能够保证，我们从这条线路走不会遇到明人出兵拦截？如果察哈尔部趁着明人拦截我们的时候匆匆选出了接任蒙古大汗的人选，那么我们此次出征还有什么意义？
只要察哈尔部同明国联合在一起，我们就很难一口吃掉这个联盟。而只要察哈尔部内部统合起来，我们就难以再支配草原上的蒙古诸部。所以趁着林丹汗下落不明，一口气瓦解察哈尔部在草原上的统治，才是我们此次出征的目的。
另外，我八旗最为精锐的部队都还在多尔衮手中，我们现在带出来的八旗将士，对上明军的旧边军固然可以稳占上风，但是和明人建立起来的所谓野战军相比，据说战力相去不远。一旦我军和明军在战场上陷入僵持，你们能够保证那些蒙古部族派出的人马，能够跟着我们一起死战而不是逃亡吗？”
黄台吉的分析终于说服了出征的大小贝勒们，于是在察罕浩特修整了10天之后，后金军主力于六月二十二日掉头北上，沿着浑善达克沙地的北部边缘行军而去了。
六月二十九日，驻守在承德的崇祯终于得到了攻占察罕浩特的后金军队的去向。结合后金军中那些蒙古部族传出的消息，及归化城内因为林丹汗失踪的变化，朱由检和周三畏等人终于确定，这只后金军队的目标就是归化城内的察哈尔部。
显然，在派出精锐偷袭了林丹汗在漠北的军队不算，后金还打算将察哈尔部从草原上抹去，从而确立后金在蒙古诸部中的绝对统治权力。
了解了后金此次出征的意图之后，朱由检就立刻下决心要干涉这场战争。即便是林丹汗真的不在了，察哈尔部也不能被后金所消灭，否则大明将很难号召蒙古诸部反抗后金了。
周三畏等军官很快就提供给了崇祯一个行军速度进行参考，后金军队从北面绕道前往归化，这段路程起码也要上千公里。由于这条路线上人烟稀少，所以在行军时还要留出足够的时间供马匹、羊群觅食。因此每日行军的速度大致为25-30公里，一般来说起码也要40天才能抵达归化附近。
而根据归化城周边的地形，最好的进军路线莫过于集宁海子北面的丘陵地带，由此处刚好绕过大青山山脉，通往归化城上的通道可谓是一马平川。这也是为什么林丹汗一直反对，大明将丰镇的铁路延续到集宁海子的缘由，控制了集宁海子，也就等于是堵住了归化城东面的通道。
承德到集宁海子400多公里，集宁海子到归化城120多公里，但是集宁海子到丰镇只有60多公里，集宁海子到丰镇的铁路打通的话，两地就成了一日路程以内的活动区域了。
朱由检意识到这点之后，便决定要在集宁海子附近堵住后金军队，即便是打上一场野战也在所不惜。他在第一时间向袁崇焕颁发了命令，要求其在10日建成集宁海子到丰镇的单行铁路，20日内建成两地间的双向铁路。
张家口、大同的物资沿铁路向集宁海子集中，向从大青山到张家口一带的蒙古各旗自卫军发出征召令，驻守大同、丰镇的第六野战军，张家口的第7骑兵师、丰镇的第8、9骑兵师调至丰镇-集宁海子一线，做好迎击后金军队的准备。
而崇祯自己，也在六月三十日离开了承德，带着第一骑兵师和近卫第一师前往了丰镇，周三畏则带着承德、蓟州的官军北上，准备夺回察罕浩特。
