公元前221年，秦王嬴政统一了六国，自称为始皇帝，也就是秦始皇。秦始皇在中央创建皇帝制度，实施三公九卿，管理国家大事。
秦始皇在治国过程中，充分认识到健全的法制对于国家富强的重大意义，奉行法家学派的法治、重刑理论。由此，秦代在婚姻制度上就较少受儒家礼教观念的影响，与其前后朝代婚姻制度相比，颇具特色。
秦代法律在关于婚姻的成立条件、婚姻的形式、夫妻双方的权利义务，以及婚姻的解除等方面，都作了较具体的规定。
秦代法律规定，婚姻成立首先是要达到成婚年龄。秦代把男子身高六尺五寸作为成年的标准，举行冠礼。冠礼之后就具有了结婚的条件了。
秦代把女子身高六尺二寸作为成年的标准，女子成人才“许嫁”，也就是具有结婚的条件了。这仅仅是一般的规定，在执行上并不严格。秦简中有女子“小未盈六尺”而“为人妻”的事例。
在成婚之前，首先要经官府登记。在秦简中记载，结婚只有到官府登记，婚姻方始成立。《法律答问》载：
有女子甲为人妻，去亡，得及自出，小未盈六尺，当论不当？已官，当论；未官，不当论。
意思是说，女子甲为人妻，私逃，被捕获以及自首，年小，身高不满六尺，应否论处？答曰：婚姻曾经官府认可，应论处；未经认可，不应论处。可见，凡是经官府登记的婚姻，是受到法律保护的。
在秦代法律中还规定了夫妻双方的权利义务。女子结婚后有到丈夫家生活的义务。丈夫是一家之主，如果丈夫犯罪被处以流刑，妻子必须随丈夫到流放地共同生活。结婚后的家庭财产包括妻子陪嫁的财产在内，都是由丈夫来支配的。
妻子犯罪服刑，其一切财物归丈夫所有。《法律答问》中也有相关记载。
秦代法律保护妻子的人身不受丈夫侵犯。丈夫殴打妻子属违法行为。如秦代法律中明确规定，丈夫不得任意伤害妻子，即使妻子凶悍，也不准将其殴打致伤，否则丈夫将受耐刑的处罚。耐刑就是强制剃除鬓毛胡须而保留头发。
秦代法律还非常注重维护夫妻关系的稳定，夫妻间需相互忠诚，男女通奸在法律上双方都认为是犯罪。
妻子有控告丈夫犯罪的权利。秦代法律规定，“夫有罪，妻先告”，可以不被籍没为官府奴婢，其陪嫁奴婢、衣物也可以不被没收。从中可以看出，妻在家庭中的地位，较后世略高。
在秦代法律中也制定了婚姻关系解除的律令。秦代法律规定，解除婚姻须经官府登记认可，否则，将构成“弃妻不书”罪，男女双方均要处罚。《法律答问》记载了丈夫如果休妻不向官府登记，夫妻双方都要被处以“赀二甲”即罚货两箱的刑罚。
秦代法律中还规定，由于夫或妻的一方死亡，婚姻就在事实上解除，生存的一方应有权再婚。但是，这种再婚权，仅仅适用于生存者是男子一方的情况下，并不完全适用于生存者是女子一方的情况。也就是说，有儿子的妇女必须与死去的丈夫在法律上继续保持夫妻关系。
秦代法律保护丈夫有休妻的权利。如果妻子对婚姻不满，仅有狭窄小路可以走。至于弃妻的条件是否是“七去之条”，出土的秦简没有反映。不过，“七去之条”在当时已经形成，这就是：“不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”
此外，秦代法律虽然对夫权有所限制，对妇女人身权利的保护，也超过后世的历代王朝。
