顺治登基当皇上时只有几岁，因此朝中大事，都由他的叔父摄政王多尔衮料理。
十几岁以后，他开始亲理朝政。众多军国要事让他焦头烂额。他厌倦了这样的生活，想和普通百姓一样过清静舒心的日子。
一天，退朝以后，他心烦意乱，就化装成一名普通老百姓，骑马出城，直奔西山而去。在山坡一座大庙的山门上，他看到了一首闲诗：
朝臣待漏五更寒，
铁马将军夜度关。
山寺日高僧未起，
算来名利不如闲。
下款署名是“山中散人”。顺治从头到尾念了一遍，觉得说的很有道理。在返回皇宫的路上，他细细品味诗句的内涵，认为僧人的生活的确清闲自在。
顺治回到宫中，吃罢晚饭，早早地就睡觉了。
第二天，日出三竿，文武大臣在金銮殿前等了几个时辰，还不见皇帝上朝。
有人推开皇帝寝宫的宫门，喊了几声“万岁爷”，不见有人回应。却见龙床上缎被叠得整整齐齐，屋内早已没有皇上的影子。有人在书案上发现了一纸四句留言：
我本西方一袈裟，
为何生于帝王家？
天下万事纷纷扰，
不如空门补破衲。
纸是宫中的宣纸，字是皇上的手迹，这四行诗分明是说：皇上看破红尘，不愿意再当皇帝，因而远离京城，遁入空门了。
皇后听说皇上出走，立刻派人四处寻找。但是，天下有成千上万的寺庙，到哪座庙里去找呢？皇后仔细思量皇上留下的诗句，她从皇上题诗中的“西方”二字，推想出皇上出家的庙宇，不在西山就在山西。
于是他派出两支人马：一支到山西五台山，一支到北京的西山去寻找当今万岁。但是他们找了几百座古寺，也没有见到顺治帝。
最后，朝廷只好按顺治留下的诏书，拥立他的第三子玄烨当了皇帝，这就是康熙皇帝。
顺治皇帝确实出家当了和尚。他离开了皇宫之后，来到西山的一座古庙里。这座山，因为每夜子时常有几朵红莲花开放，就叫红莲峰，山腰里的那座古庙则叫红莲寺。
顺治在红莲寺里专心修行，生活十分清苦，但却很清静。
后来，他又去了白莲寺，在那里他终日勤修苦炼，佛性也修炼成功，最终便坐化在这白莲寺中。在当地，人们管这座肉胎佛爷叫“魔王老爷”，而把顺治修行时的那道山坡叫作是“老爷坡”。
来到此地的人如果留心观察会发现，“魔王老爷”的佛头是朝着东南方向偏着的，这是因为他在坐化时没有完全割断凡心，还一直歪着头朝紫禁城那边看呢。
