孩子们相互打闹着，大人们跟在他们的后面，虽然这里已经算是森林的深处，不过几个大人的脸上并没有担心的表情，在她们心里，这里可能比村子还要安全的多。
一个孩子在与同伴的打闹中不慎跌进小溪里，不过很快他就被一个巨大的水元素托了起来，放回了岸上，水元素摇晃了两下，又遁入水中，孩子甩甩湿漉漉的衣服，跑到了那座精致的木屋前：
“精灵姐姐，我们来看你啦！”
木门吱呀一声打开了，穿着炼金服的少女从里面走出来，她的身材高挑，宽大的炼金袍并不能遮住她近乎完美的身材，棕褐色的长发顺着两肩滑落在胸前，那双淡紫色的眸子隐藏于帽沿之下，仿佛是隐于山间的精灵。
几个大人走到少女面前：“那个……精灵小姐……”
“有什么事？”少女的声音空灵而梦幻，几个大人用一种恳求的语气说道：“是这样的，精灵小姐，最近山里来了条巨狼，每天晚上都来叼家畜，村里的家畜都被它咬死了，村里一个姑娘上山采药，被巨狼追的跳了崖，到现在还在床上躺着呢，我们村里凑了点钱……您看……”
西莫看了看那个鼓鼓囊囊的钱袋，这里面少说也得有上百个纳什耳金币，看样子他们确实是痛恨那条巨狼，西莫把钱塞回去：“钱就不用了，各位回去吧。”
“这……”
“巨狼的事我会帮忙的，不用担心。”
“那行……那我们……”
“先回去吧。”
西莫从怀里掏出一个球型的东西：“去城里找位炼金术士，用这个做报酬让他治好那位姑娘。”
“谢谢……谢谢……”
打发走了村民们，西莫摘下了帽子：“巨狼啊……正好最近天气凉了，该换件斗篷了……”
“嗯……顺便去城里的图书馆看看有没有新发书吧……”
两天后，村民们在村口发现了巨狼的尸体，在这件令人高兴的事情背后，还有着一个令人不解的小疑点——巨狼背部的皮被扒下来两条，像长了块牛皮藓般难看。
不过不重要，总之巨狼死了，家畜不会再被偷走了，猎人们也能进山打猎了，至于这点小小的细节就当它不存在吧。
……
西莫满意的摸着肩膀上的两条狼绒：“虽然不保暖，不过还挺好看的。”
大街上人满为患，仔细想想，最近似乎是赶集的日子，西莫照例去图书馆问了一声，在确定没有新书进货后便离开了图书馆，在集市上闲逛。
十五年了，那场惊天动地的战争早已算不得茶余饭后的谈资，但那场战争并非什么也没改变，至少这个世界上出现了第二个卡普雷特——西莫。
是的，在这十五年间，西莫废寝忘食的学习着卡普雷特留下来的书，在全部读完后，西莫又开始在附近的城镇高价收有关炼金术的书，到了现在，她几乎看遍了炼金术所有的书籍，就算一千纳什耳金币一本收，也没有新的书让她看了。
但西莫仍然没找到，找到超越莫恩大师的办法。
集市很热闹，这个时间是这个城市一年内最繁盛的地方，周围的村子、城外来的商人、城里的店铺、以及每年只有这个时候才来这里的猎人队，鱼龙混杂的集市里，什么都有可能买得到。
“看一看看一看了啊，新钓的海域，从北方大陆运来才两天时间，不活不要钱啊。”
其实是从海鸥港偷渡过来的，放在巷子里密封三天让鱼还吊着一口气，西莫暗暗想着。
“上好的兵器啊！都是纯铁打造，低价卖了啊。”
从哪个兵营里淘下来的旧装备吧，虽然材料挺好，但寿命都快到极限了，用不了多久就崩口。
“新鲜的蔬菜！魔力大棚种植，产量有限先到先得啊！”
秋天种完的植物用低温储存起来再卖，味道和营养跟新鲜的相差甚远，就算被发现也可以说是魔力大棚的环境特殊，反正这些人也没吃过。
西莫摇了摇头，这都是一个金币一个金币被坑出来的经验啊。
突然间，西莫从人群中看到了一个摊位，那个摊位相当冷清，不同于其他的摊位，尽管带着不少虚假的成分在里面，但人满为患，而这个摊位就要冷清的多，只有偶尔几个穿着炼金服的学徒上来询问。
西莫走进了些，发现那是个卖书的摊位。
“您好，我想问问……”
坐在摊位前的老人抬起头，西莫惊讶的说道：“霍普大师？！”
“你是……”霍普一时间都没认出西莫来，毕竟十五年了，西莫早已不是那黄毛丫头的模样，但霍普还是认了出来：“哦哦哦！你是卡普雷特身边的那个姑娘！”
“您怎么……沦落到这个地步？”西莫看了看书摊上的书：“虫之炼成……连看家本事都拿出来卖了吗？”
“没什么用，这玩意识货的不需要，不识货的买不起。”霍普气愤的说道：“当年我去皇家学院应聘，都说好了月薪两万，结果那帮不要脸的他妈的偷袭我，在我回去的路上给我一下子，妈的要不是老子跑的快早就没命了。”
霍普伸出右手，上面有个诅咒般的邪恶符文：“这玩意寄生在我身上，靠吸取我魔力活着，本来咱们炼金师魔力就少，这玩意天天吸都给我抽空了，虽然炼金师魔力可以少，但一点没有也不行啊。”
西莫看着那个符文：“没找别的魔法师看看吗？”
“找了，找了好几个魔导师都说不行，妈的收钱的时候倒是不含糊。”霍普骂骂咧咧的说道。
“特级魔导师的手笔么……”西莫看着那个符文陷入了沉思。
“这样吧，您把这些书卖给我，一千金币怎么样？”
“一千二。”
西莫摇摇头：“您都这样了还讲价……行吧，一千二就一千二。”
“真买啊。”这次轮到霍普吃惊了：“卡普雷特留给你的图书馆够你学到特级炼金术士的了，你买了干什么？”
“都看完了，找不到新书了。”西莫一边翻着手上的书一边说道。
“都看……完……”霍普突然一把抓住西莫的手：“做我徒弟吧，书免费给你！反正卡普雷特也……”
“我是卡普雷特的徒弟。”
“只要你做我徒……”
“我是卡普雷特的徒弟。”西莫再次坚定的说道。
霍普眼里的光渐渐暗淡了下去：“好……好……”
“一千二，谢谢惠顾。”
……
西莫翻着那几本她没看过的书，但很快她又感到厌烦：“只是介质不一样而已，本质还是不变。”
“霍普大师的炼金术已经涵盖了世界上几乎所有材料，非得等新材料出来才能超越霍普大师吗？”
“应该有别的办法才对……”
西莫回到了自己的木屋，她推门而入，直奔书房而去。
“炼金术基础……炼金术基础……”
“炼金术唯一原则——等价交换，交换双方必须有某样相等，以此达到泥土换黄金的效果……”
“套用魔法那套的话，这东西说到底就是用材料堆积，在合适的比例下用某种类似魔法中召唤术的术式来与［世界］进行交换，但是所有材料的可能都被穷尽了……”
“新的材料……新的材料……”
“魔法……”
突然间，西莫灵光一闪。
她似乎抓住了什么东西。
“为什么一定要套用魔法那一套呢，它叫炼金术而不是魔法，就说明它与魔法有本质上的区别，为什么非得是物质换物质？炼金术的原则只有等价交换而已。”
“因为非物质的概念类物体不好定价吗……”
“唔……”西莫陷入了瓶颈。
“非物质的话……也许可以借鉴灵魂魔法的概念？但是我又没学过灵魂魔法……”
“连书都没有，这种偏门的东西只有皇家图书馆才会储存上一本而已，那里什么书都有。”
“那东西肯定不会借给我的。”
西莫开始思考，她是个特别容易沉下心思考的人，突然间，她似乎有了思路。
“为什么皇帝十几年前要培训每一个拥有魔力的人呢？花费那么大的人力物力，肯定不是简单的基础教育吧？”
西莫顺着这个似乎往下推：“既然如此，皇帝肯定需要某个不太消耗魔力但却有大用的东西，换句话说，这东西跟魔法的关系已经不大了。”
“但也不是一点关系都没有，可能是以现代魔法学为基础的，不然也不会教我们魔法。”
曾经的西莫就想过这个问题，曾经的她想不通，但在学习了炼金术后，她发现这个问题似乎并不是那么难以理解。
是的，皇帝陛下想要的只有一个——倘若高级的魔法师太难出现，那就让普通人也能用魔法。
就像棉花厂里的模式，并不是每个人都有灵巧的手指去弹棉花，所以就造出机器，将过程交给机器，人们只要出力就好了。
皇帝陛下所追求的是——魔法工业化。
