达春一怔，喝斥道：胡说！你可看清楚了？”
高大全有些不服气，解释道：“小人不是说长得像他，而是说像……”
他心中明白，却一时表达不出意思，急得两手连比带划，额头直冒汗。
“是行为举止，气势上很像，对吧？”苏勒突然插话。
“对对对，不愧是小爷，一句话就说清楚了。”高大全连连点头。
孙管事问道：“不知这位兄台是哪里的人？”
达春冷哼一声：“他在军中呆过几年，曾经去西北打过仗，受伤回来后跟在参领大人身边当亲兵。”
孙管事呆了呆，低声对苏勒说：“小爷，我看此事有些不对劲，要不还是去报官吧？”
苏勒阴着脸，想了一会，突然道：“他们进屋搜些什么？可曾少了东西？”
孙管事想了想答道：“主要是那两人进屋查看，搜得甚是仔细，箱里柜里都翻了出来，连灶下都去看了，不过倒是没有少什么东西，就是翻出的铜钱，也一枚不差，我看大伙伤得似乎不重，又没丢失东西，便没有立刻去报官，只是寻了个草头郎中为他们诊治，等着小爷您来。”
高大全接道：“我听小栓说，他们好像还问庄上的小孩，见没见过有人拿着什么东西玩。”
“哦？”苏勒眉毛一扬，转头对二狗道：“你去把人叫来问问。”
孙二狗一溜小跑奔向东边的那座土房，不一会就领着个八九岁的小男孩出来。
这小孩虽然是高大全的兄弟，却不叫二全，身体裹着件肥大的棉袄，下身穿条单裤，赤脚踩在地上，眼珠骨碌碌地打量着生人，很有些机灵的样子。
小孩子不懂礼仪，二狗正要命他跪下磕头，苏勒一摆手，和颜悦色地问道：“来，小栓，你给咱们说说，前些天那几个坏人对你问了些什么？”
高小栓却不怕生，含着拇指回答道：“坏人悄悄问我们见没见过这么大的牌子。”
他伸出两只小手并在一起，叉开手指，表示那人说的牌子起码有成人巴掌大小，想想后又补充了句：“他还说牌子是黄色的，要是谁曾经看见，就有茯苓糖糕吃！”
说到这里他咽了下口水，十分遗憾自己确实没有看到过那人所说的东西。
苏勒不禁莞尔，有些喜欢这孩子的聪明伶俐，对二狗说：“拿张肉饼给他吃吧。”
二狗含糊应了一声，却不动弹。
苏勒奇怪地看向他。
孙二狗艰难地从怀里掏出油纸包。慢慢打开，数出一张肉饼，然后将剩下的小心包好，放入怀中，这才把手上的饼递给高小栓。
小栓接过饼子，立刻塞进嘴里大嚼起来，一边含糊不清地道谢，还紧紧盯着二狗的胸前。
孙二狗陡然生起不妙的感觉，连忙转身回屋，还未等走出几步，四周的小孩子早一拥而上，将他围在中间，个个嘴里都喊着“二狗哥”，伸手向他讨要饼吃。
苏勒又细细问了众人，根据他们的说法大致确定了四件事。
一、这次对方上门闹事属于蓄意而为，目的是找个理由进屋内搜查。
二、对方的目标应该是块黄色的牌子，目前尚不清楚在哪里。
三、对方中有两个生人，身手了得，轻易就放倒了几名手持木棍的男丁。
四、这两名外人不似平民，一个脸上有许多疙瘩，另一个背脊有些驼，像是受过伤，目光都很凶狠。搜查之事发生后，这两人便失了踪影，再没出现过，似乎是离去了。
苏勒与达春面面相觑，两人都从对方眼中看到惊异，这些人如此大费周章，决不是为了什么庄田而来！
达春疑惑道：“黄色的牌子？究竟是什么东西？又为何会到寻常庄户家中来搜查？”
苏勒苦笑道：“你提的问题也是我想知道的。”
少年突然神情严肃，声音也变得醇厚起来：“元芳，我看这里面必有蹊跷！”
“元芳”一头雾水，正要发问，只见宜里布从庄户屋中走回来，脸色有些凝重：“三人脱臼，两人棒伤。”
必可塔在旁边接道：“狗日的下手狠辣，脱臼的三人都伤在肩部，已经复位并无大碍，被棒打伤的有一个腕骨裂了，那只手以后怕是干不了重活。”
苏勒略为沉吟，问道：“庄子上还存有多少粮米？”
孙管事回道：“仓中还留有十余石备荒的粮食，铜钱本就不多，前日付诊金又花去两贯，如今只剩几百文。”
他从怀中取出个齐整的蓝皮册子，双手递给苏勒：“每笔支出都记在册上，请少爷查看。”
苏勒接过账册，仔细核查，孙管事做事十分认真，庄子上收支无论金额大小，他都不厌其烦地用三脚记账法一笔笔记录下来，不仅没有错漏，而且字迹工整，让人看着清爽。
苏勒将册子还给他：“管事有心了。”顿了一顿，又道，“受伤诸人，每人给钱三百文，小米五斗养身。腕骨裂了的那户人家，再多发两石杂合面，粮食就从库中出，钱你明日遣人入城来拿。”
他这话一出，周围的佃户“呼啦”一声都跪在地上，反倒把少年吓了一跳。
一名头发白了大半的老农哽咽着道：“小爷仁义，小老儿谢过主家的恩德，永世不忘！”说着连连向苏勒磕头。
原来这老农便是那骨裂伤者的老父，原本一直忧心忡忡，生怕苏勒嫌弃儿子以后无法再干重活，将自己全家赶出庄子，失去生计，已经作好了苦苦哀求的准备。突然听到刚才这番话，不由激动得浑身发抖，泪流满面。
达春皱眉看向好友，不解他为何对区区佃农如此宽厚，不过这是同窗自家事务，他并不想多嘴。
苏勒见地上老农面孔黝黑，双手表面干裂得如同松树皮一般，不禁心中微酸，眼前这群憨厚朴实，内里又藏着些狡黠的佃户，便是自己后世的祖辈啊！但凡世间能有一块土地可以耕种，他们就以中国人特有的勤劳与坚韧，在此扎下根来，世代繁衍生息下去。
苏勒还清楚地知道，百年前，当天灾人祸把这些农夫逼迫到活不下去的地步，当怀中的幼儿已经饿得奄奄一息，而官府派来的税吏还要夺走自己碗中最后一粒粮食时，他们平日里压抑着的痛苦与绝望就会瞬间爆发，疯狂地去摧毁掉这世间所有的一切。
昔日的大明，便是灭亡在这群卑微如蚁，似乎谁都可以踩上一脚的农夫手里。崇祯皇帝一直到死都没能弄明白，剿贼剿贼，为何这天下的流寇反倒是越剿越多？为何自己比那个喜欢当木匠的兄长勤勉百倍，节俭千倍，最后却落了个煤山上吊，身死国灭的凄惨下场？
太阳渐近头顶，孙管事的浑家已经整治好饭菜，佃户们也各自归家。
苏勒想想，对众人道：“且先吃饭。”
达春等自无不允，几人随苏勒又回到孙管事家。只见那张瘸腿桌子已被抬至院中，上面摆着几盆菜蔬、一盘风干咸肉、一笸箩白面馒头，桌子正中放个大盘子，里面蒸了只整鸡。仓促间能做出这许多吃食，看得出二狗他娘已经很是用心巴结了。
孙管事请苏勒等人坐下，惭愧道：“乡下饭食粗陋，请小爷将就用点充饥。”
苏勒微笑道：“无需烦琐，如此便很好。”
几人都是长身体的年龄，又不饮酒，此时也不客气，须臾间便将菜蔬馒头吃掉大半，整只大鸡更是只剩下几根骨头。
二狗她娘前来抹了桌子，又端出茶水，才回厨房吃剩下的饭菜，孙管事陪着众人闲聊。
苏勒望着院外的山坡，突然想起一事，便问道：“除了坡下这几百亩田地，还有何处是我家产业？”
孙管事站起身来，指着两侧土坡道：“庄外整片山坡，以及后面这处林子，都是祖宗传下的，在都统衙门里有造册登记，房契地契俱全，不过坡上土地无法灌溉，种不得庄稼，后面林子里能采摘野果蘑菇，砍伐些柴禾，只是要防着野猪下山捣乱。”
苏勒点点头，孙管事说得不错，古代的农业，基本上属于靠天吃饭，北方种植庄稼最大的问题不是土地不足，而是严寒与干旱。
以华北平原为例，地域虽然宽广，但若没有水利系统的灌溉，即使开垦出土地，也无法耕种。
只有沿河的田地，才可利用沟渠引来水源，因为降水量少，所以不能种水稻，就以小麦高粱的形式进行轮番种植。
北直隶种植的小麦多是冬小麦，每年秋季八九月份播种，翌年五六月间收获，随后开始播种高粱，成熟后继续播种冬小麦，以此循环。
由于长期播种会导致土地肥力下降，所以每隔几年收完小麦后要种植一轮豆科植物固氮肥地，这就是“两年三熟”的由来。
清代北方小麦平均亩产量接近两石（约300市斤），和明朝时区别不大。
但明末人口仅六、七千万（晚明时曾一度达一亿五千万以上，后因战乱数量锐减），而清朝前、中期因为社会相对稳定，加之几任皇帝都实行轻徭薄赋，与民休息的政策，中国人口数量在百年间激增，至乾隆一十七年，已达一亿八千万之巨，翻了一倍半有余！
而三十八年后（公元1790年），这个数字还将突破到三亿！
