“出处”《三国演义》。
“语义”比喻要办某件事，各种准备工作都已做好，就差最关键的一个条件。
“故事”公元208年，曹操率领八十万大军驻扎在长江中游赤壁的北岸，企图一举打败刘备、孙权。于是，孙刘组成联军，共拒曹军。曹军士兵多是北方人，很多人水土不服，陆续生起病来；没有病的士兵，也由于不习惯水上的风浪颠簸，晕船呕吐，失去作战能力。此时，有人献计把战船用铁链锁在一起，铺上木板，组成“连环船”，就可同陆地一样。曹操依计而行，船只果然平稳多了。曹操十分高兴。
周瑜和诸葛亮得知此消息后，不禁拍手叫好，诸葛亮说：“连环船虽然四平八稳，但有一个致命的弱点，最怕火攻。”周瑜说：“火攻是个好主意，可怎么放火呢？得有个人去诈降，挨近曹营，趁机放火才行。可这是件很危险的事情。”周瑜的部将黄盖自愿作降。几天以后，曹操接到黄盖求降的密信。曹操以为孙权内部出现了分化，未起疑心，还和黄盖约好了受降的日期和暗号。黄盖准备了十条插着青龙旗的小船，船上装满浇上油的枯柴干草，外边盖上帷布，于是请周瑜下作战命令。
周瑜在视察军情时突然发现火攻曹军作战方案有一处极大的疏忽。原来，曹操的船只都停在大江的西北，而孙刘联军的船只靠在南岸。这时正值冬季，天天刮西北风，如果用火攻，不但烧不着曹操，反而会烧到自己头上。只有刮东南风才能对曹军实施火攻，可是到哪儿去找东南风呢？他不禁急得口吐鲜血。诸葛亮前去探望周瑜，问起他的病因，周瑜不肯说出实情，诸葛亮悄悄写了八个字，递给周瑜，说：“我这里倒有一帖药方，或许可以治好将军的病。”周瑜接过一看，脸色大变，只见上面写着：“万事俱备，只欠东风。”周瑜说：“既然先生全知道了，该怎么办？请指教！”诸葛亮学识渊博，通晓天文，近几日他发现冬日阳气勃动，估计近期内肯定要调风向，而且不偏不斜，就该是东南风。他故弄玄虚地对周瑜说：“实不相瞒，我有呼风唤雨的法术，借给你三天三夜的东南风，怎么样？”周瑜大喜。总攻前夕，诸葛亮登坛烧香，口念咒语，装作呼风唤雨的样子。到了半夜三更，忽听风响旗动，果真刮起了东南大风。周瑜一声令下，黄盖率领火船向曹营疾驶，当靠近曹军水寨时，士兵们点燃了火船上的柴草，将其掷向曹军兵船。这时东南风刮得正紧，风助火势，火借风威，把曹军的战船烧得烈焰腾空。孙刘联军乘势渡江拼杀，曹军淹死烧死不计其数。曹操带着残兵败将，取小道狼狈逃回许昌。
