经
二十年春，越人侵楚，以误我也。冬，敬王崩故。
传
夫差二十年。
春夏之交，吴中已是微热。姑胥台建在姑胥山上，山中阴翳脉脉，倒还十分凉爽。六年前，越国趁吴王北进中原，攻入吴国都城，不但杀死太子友，还将姑胥台一把火烧了。后来夫差仍复旧制，重建了姑胥台。
夫差自游姑胥台，已住了十余日。这日正在天池中游船，忽闻人报，太子地要见，不免心中微微惊异。这里本是夫差给自己建的离宫，每年春夏都会来住上一段时日，而留太子监城，若无大事，地通常不会离开吴城，如今闻说他跑了来，自然心中不安，忙令人靠岸，去天池，到春霄宫，地已在那里候着了。
地见了夫差，忙忙行礼，夫差只一颔首，便坐在上首，问道：“国中有事？”地侧立在旁，道：“那勾践兴兵去攻打楚国了。”夫差就皱眉道：“你数日前不是遣人送柬来说此事？怎的今日又自己跑过来？”地忙垂首道：“父王上次吩咐，那越国去攻楚国，于我无关。何况楚强越弱，越国主动去攻，自是讨不得好，勾践吃败，也是于我有益。”夫差便挑了眉，侧头看着地，地忙又说道：“但孩儿这几日想起此事，心中甚是不安。”见夫差不语，便续道：“那越是小国，万不能与楚抗衡，勾践素是个谨慎的人，这次贸然去攻楚国，岂不奇怪？”夫差冷笑道：“那勾践虽惯居人下，看来也是个有野心的人。寡人当年那般恩待于他，他竟会兴兵攻我。他此次西进挑衅，想来也是野心太大。不过他既去攻楚，想来近年不会再攻我了。”地就道：“大夫伯嚭和王孙骆也都这般说，越国既去攻楚，想来不敢再发兵挑衅于我。”夫差便笑道：“那你还有何不安？”地就说：“那勾践素日是个小心的人。孩儿是怕他故意去攻打楚国，要我误会，以为越国不会再来犯吴。孩儿这几日总想起当年他在吴宫为奴的事情，他既能隐忍当年之耻，如今又怎会这般大意？”
夫差就将脸沉了下来。地便自悔失言。原来夫差当年挟灭越之威，却保存了越国的宗庙社稷，只是将勾践羁留起来，三年后又将他放回，仍与越国以土地人民，这番行事，夫差一直颇为得意，以为如当初齐桓公退还燕国土地一般，都是古来圣王的行为，便听不得人说此事的不是。夫差此心，地如何不知？一时心急说将出来，此时也颇后悔。却见夫差面色虽黑，倒也并未责怪，只静默半晌，方道：“你如今倒是越发的细心了。”地不料夫差突出此言，一时不知如何接话。其实这勾践攻楚以迷惑吴国的猜测，却是壬说给他听的，但地心中对壬总有疑虑，不肯将壬说与夫差听。
夫差见他不语，反倒微微一笑，道：“细心些也好，日后你治国，寡人也放心。”地见夫差松了神情，方心安下来，说道：“孩儿向来只知兵事，若说国事，只恨自己远不及大哥当年周全稳妥。”夫差便长叹一声。地想起友的惨死，一时恨上心头，道：“管那勾践是真攻楚还是假意，他既发三军，国中总有空虚，不如孩儿提兵伐越，灭他宗庙，既除了腹侧之患，也给大哥报仇。”他心中激动，忍不住双手紧握，踏前一步。忽尔见夫差只是看着他不语，方才醒悟，忙将手垂下。
夫差便起身向外走，地忙跟上。两人出春霄宫，登高台，这姑胥台远眺太湖，近守吴城，吴中两百里风景，都在眼前。山风清凉，扑面不寒，夫差远眺不语。地也不敢说话，游目四顾，这姑胥台上馆阁玲珑，想到小时同兄弟姐妹常陪了父王前来游玩，那时情形，依依还在眼前，但瞬息之间，十余年过去，就只剩自己一个人还在陪夫差看山，山外水泽纵横，人影小如黑麻，心中顿起了无限忧伤。忽听夫差问道：“我吴国立国有多久了？”地忙答：“自周太伯奔吴，已五百余年。”夫差又道：“但自王子季札到中原问礼，才数十年而已。”地便应了声“是”。夫差道：“我吴与中原复交，才几十年，便成霸中原。立国数百年来，可曾有过这般景况？”地就道：“父王功业至伟，别说前人不可比，后人也是追不得的。”夫差便微微一笑，良久道：“越虽背盟，但他是小国，而我已霸中原。当年既已说了存他宗庙，今日却不好再去灭他。”地怔了一下，想不到夫差说出这样一番话来，一时不知如何回复，心中却想：“父王成霸，原是不世的功业，怎么却被这拘住了？”夫差又道：“越终是小国，若来扰我，稍做惩戒也就罢了。”地忍不住道：“孩儿前年在笠泽与越师遭遇，他船坚甲利，三军亦勇，只怕越国如今已非当年的小国。”夫差就轻轻一哼，道：“你偶吃败绩，再练兵就是。难道我吴国还会惧他越国不成？”地就觉面上热辣辣的有些不妥，只得低头应是。夫差复又笑道：“你来得久了，还是先回去吧。寡人还要再住几日，方才回去。”地应着，又不住口的问夫差住的如何，睡得可好，夫差便笑道：“寡人还未老呢，你尚不须如此担心。”地也忍不住笑了，那夫差面上风霜虽比过去要厉，却仍是一脸英气。
忽听身后一声“王父”，两人一起回首，就见一个男孩子，才八、九岁大，着一身青色衣裳，腰间围了玉带，饰了蟠龙玉佩，脑后梳了两个髻，都用玉簪扎着，面如满月，色犹清朗，只一双眼睛笑嘻嘻的，看见夫差和地都回转过身，不慌不忙的抬起双臂，弯下身去，再唤了声“王父”，连行了三个礼，又唤了声“叔父”，再行一个礼。夫差便笑了，将手一招，那男孩子就依到夫差身边。夫差一手摩着他的肩，一面问地道：“你怎的把齐儿也带了来？”地就笑道：“齐儿不大不小的，一个人在宫里也闷，我便带了他来，也陪陪父王。”齐就接道：“叔父要我一个人在车里等，等了很久，还不唤我，我便自己跑来了。”夫差与地便一起大笑，夫差道：“他这性子，比友小时候可玩劣得多。”齐正是友的儿子，友死的时候，他还在襁褓，夫差和地都怜他失怙，便对他十分宠爱。夫差又道：“过两年，你的孩子们大一些，也可带他们一起到姑胥台来。”地又笑着应了。见夫差心情已好，就与他行礼作别。
一路下山，仍想着方才和夫差说的话：“父王倒是不把越国放在眼里。只是闻说这些年那勾践在国中励精图治，我前年与他遭遇，也不得不心惊。我吴国好容易成霸中原，却不要被越国窃了去。”忽想到过去友曾反问他说：“纵霸中原，又能如何？”他过去对友的态度颇不以为然，如今想来，却觉心里一阵惊慌。他自小只慕兵事，一心但想上阵杀敌，国事自有大哥来担。但自友夭亡，他这几年学着过问国事，顿觉千头万绪，十分为难。偏偏这些年来，吴中地气不顺，一时旱，一时饥，想要他再潜心练兵，竟不能够了。这么一想，更是心绪难平，一回首，却望见夫差仍是立在姑胥台上，齐就在一边跑来跑去，地远远的望着，竟有些惊心动魄之感，心里又是一慌，忙忙登车下山，想着：“这兵事么，我再去找弥庸商量罢了。”
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秋荫正密，韩重的房前，尚开着几许浓菊。堂中壬与韩重都只是葛布粗衣，相对而坐，各人面前一只竹杯。壬执杯慢慢啜了一口，笑道：“将菊花泡在水里喝，必是紫玉的主意了。”那竹杯中盛着清水，却有三两盏菊瓣飘在上面，煞是好看。韩重也笑道：“一夏过后，总积了许多火气。紫玉说，菊花清凉，正宜用来消火。等入了冬，院里的梅花开了，你再来饮梅花水。”壬就笑着摇头道：“这许多年了，她还是喜欢这些小姑娘的玩艺。”
韩重仍禀着笑意，道：“你自跟了太子练兵，也少有白日空闲。今日怎的会来？”壬轻轻出了口气，道：“说是练兵，倒有一半的日子不知所谓，只不知他何时要找我，故要候着。”韩重就问道：“他既不要你全力练兵，又要留你在身边，莫不是另有所谋？”壬笑道：“当年老师无故出走，又带了我去，如今我突然携了老师的兵策回来，他虽不识我，岂有不疑之理？”韩重就道：“如此说来，你处境岂不危险？”壬见他面现忧愁，却笑道：“这却不怕。太子有时声色虽厉，心肠却直爽，倒不难相处。”韩重想到小时情形，地果然是无甚心机的人，便也展颜。
壬却轻轻叹了口气，又道：“但太子胆气虽壮，心地也直，却于国事上不甚精通，只怕易受巧言的摆布。”韩重就说：“大王春秋仍盛，他尚有许多年可历练，如今焦虑，大可不必。”壬摇头道：“但我看大王这两年，于国事上也不太经心，似是一旦成霸中原，余事皆可不理。这岂不让人忧虑？”韩重便问：“依你看，吴国形势，于今如何？”壬就道：“我也不好说。但如今中原正乱，吴国之霸应不难守。只是腹侧之患，不得不虑。”韩重就问：“越国么？”壬颔首道：“越国之势，一年强过一年。太子动辄说要提兵灭越，报当年杀兄之仇，但依我看如今吴国只怕已无灭越之力了。而大王又一直以小国目之，如此大意，怎么得了？”韩重闻说，想起当年勾践夫妻在吴宫为奴之事，又想起范蠡屈身励志之言，不由得心头惊悸，道：“吴国终究地大力强，还不致就处劣势罢？”壬就道：“未曾陈兵相见，却也难说。但这些年饥旱相交，欐溪宫的船都不大造了。”韩重不觉垂了头，良久也只啜了口水。
壬就道：“这用兵之道，终以不用兵为最上。”韩重便抬起头来，问道：“此话何意？”壬就说：“越国这些年处心积虑，必是要报吴的。但若吴势强大，只怕他也不敢轻易用兵。”韩重便沉吟一时，道：“吴已是中国霸主，要强势摄越，必得在中原用功了？”壬颔首道：“正是如此。前些日子，闻说周天子病重，吴国如今是诸侯之首，必得遣人去问。那日太子与我商量，我说，正好趁此时候，北上中原，借天子之位，纳诸侯之贡，显吴之名。天下必服，越国也不敢动。”韩重听得连连点头。壬又道：“但必得寻个熟谙周礼，又知中原风俗的人去问候天子才好。”说罢便看着韩重。韩重恍然大悟，抚掌笑道：“我道你今日怎这般闲，却果然别有意图而来。”却将笑容一敛，垂眉不语。
壬就说道：“我知你心中牵挂，又不能带紫玉同去。”话犹未了，就听紫玉的声音道：“在说我么？”韩重忙起身，紫玉已从房中走进来，面色苍白，眉眼朦胧，发髻松松挽在脑后，一身白衣，更显得病袭四体，人弱如菊。韩重早扶了她，慢慢在席中坐下，口中说道：“怎的不多睡一下？”壬也道：“你身子不好，何必出来，还和我多礼不成？”紫玉坐下，韩重就把自己的杯子递过去，紫玉慢慢饮了一口，才道：“我已醒了一阵，左右睡不到了，不如出来。”两人就知，方才的话，已被她听去。
紫玉道：“壬哥哥，你今日来，觉得我气色如何？”壬就说道：“我看么，你气血仍然是弱，但听声音，倒是有些力气了。”紫玉就笑道：“我也觉得自己好了很多，大可不必担心。”她面白如纸，笑容荡开，却如风过池塘，荷蕖半开，甚是惹人爱怜。壬就看着韩重。韩重却只看着紫玉，低声道：“你身子不好，成儿又才生。我岂能离你们而去？又不能带你们同行。”原来紫玉不久前才产下一子，但生产后身体一直虚弱，尚未恢复得来。壬也知韩重必不能放心，故不敢明说请他北去中原。
紫玉就道：“成儿虽小，我已一日好过一日，哪用你担心？况且还有壬哥哥在。”说罢将眼瞧着壬，轻轻翘着嘴唇，眼里却是笑意。壬就忍不住笑了：“你呀，我但要不理你，可也能够？”紫玉煞是得意，嘴便翘得更高。韩重愁容略减，仍是踌躇，紫玉又道：“平时也就罢了，但此次也算是我父兄有事，我还要感激你去。”见韩重又要说话，忙道：“你本是齐人，又曾求学中原，也与诸侯士大夫有旧，这一次的事，正是你之所长。你若不去，日后必要后悔。”韩重急道：“我怎会后悔？”紫玉就幽幽说道：“你纵不悔，我也会悔。”韩重一怔，与她对视，一时无语。这些年，韩重怜紫玉为了自己居陋室持家务，紫玉惜韩重为了自己放弃所学耽于乡野，两人的心事，一时都涌现出来，但彼此早都明白，也不必再多说。
良久，韩重忽道：“好罢。”紫玉轻轻一笑，壬便大喜道：“待我去同太子讲。我只说你这些年周游列国，如今方回来。他必疑不到其他。”见韩重只一味看着紫玉，又道：“你放心，我自会好生照顾她母子。”韩重便点点头，忽从席中站起，对壬一揖，道：“如此，多谢你了。”壬忙不迭的起来还礼，道：“紫玉也是我的妹子，你何苦多礼。”紫玉便抿嘴看着他二人。韩重暗暗一叹，想道：“我随先太子多年，尚无可报。如今吴国有事，为先太子和紫玉，我都该当尽力。只是我屡屡立誓再不离她而去，却屡屡不得相守。呀，但愿此次事事都可周全。”
