北京的白府整顿后重归平静，一院子的血水刷洗了好几日，地砖上仍有血色。有几个仆役在受刑时被打瘸了腿，白志庸担心着怎样才能不惊动官府地安置这些残废的仆役，有一日他们忽然间没有了踪影，白琚琛没有向他透露乔小丁是怎么处理他们的，白志庸胆颤心惊地也不敢问，父子间的强弱易位像是一瞬间就转变的事情。
王姨娘被送到了乡下，白志庸的身边换了一位新小妾袁氏，是白琚琛为他从逃荒卖女儿的人家那买来的，袁氏比白薇还小上两岁，白志庸和她说不来话，他从不到她的房中，也一点都不喜欢她。他闷在自己的东厢房里和大儿子呕着气。
白府再也审讯不出任何白莞的新信息，白琚琛返回了上海，他在报纸上刊登了寻人启示，但只收到了诓骗赏金的假消息。乔小丁出手整治了几个骗子，于是连假消息也没有了。杨盛廷安慰他：没有消息就是好消息。依白莞的性子，在哪她都能活得很好。
他希望是这个样子，可是过日子是要钱的，白莞那养尊处优的生活习惯开销是少不了的。他们的联名账户里，钱没有动过一分。他不知道她的个人账户是什么情形，他往里面打了一笔钱，担心她遇到事情钱不够用。可是又觉得自己错了，她钱不够用，不是才会回家吗。
他开始打听白莞的身世，他想知道她到底是谁，其实不仅仅是他，整个白家都想知道。裴秀茵帮他向外交部打听消息，白老太太自己也拄杖拜访了她老三儿的同事。得到的消息是一样的，他们都说，白志衍确实当时收留一个小孤女，和六小姐一般大。外馆的同事打趣他一树梨花压海棠，白志衍却正色说，他从来把她当女儿看待。在警察局里，外馆的人员并没有错认白莞，只是那时白志衍来不及告诉她，他准备收养她。
白琚琛后来去了一趟法国巴黎，找到了那家教会孤儿院，里面的修女嬷嬷回忆起白莞，只记得她是一个饭食常被别人抢走的小姑娘，一直生着病。修女询问他们的关系，他说，她是他的意中人。白琚琛离开的时候捐了一大笔钱，希望她们能额外关照一下孤儿院里的华裔孤儿，修女嬷嬷们十分殷勤地一直送他到大街上，她们告别的时候说：“上帝一定会保佑你的。”
他沿着白莞当年的足迹从法国的加莱坐船到英国的多弗。在渡轮上的时候，他看见一个小男孩牵着一个小女孩去买棒棒糖，他们两人一人一根，边走就边舔起来。他记起来当年他也买过这样一个彩色的棒棒糖哄白莞，那时她在邮轮上和他很生疏，常常就一个人抱着手袋坐在船舱里发呆，他以为她伤心父亲的离世，就买了一根棒棒糖给她，她收到糖十分欢喜与意外，还想掏钱给他。他们之间有许多事，都是当时只道是寻常。
他到她就读的伦敦女校拜访校长，但是没有查出任何关于她身世的信息，她那时已经是冒名的白六小姐了。之后，就是他来到女校接她，她和他返回了白家。
白琚琛觉得事情不对，白莞会弹钢琴，会游泳，会打枪，她熟读过《君主论》、《资本论》、《国富论》甚至还有《战国策》，可她不会升炉子，不会烧水，不会洗衣，甚至连女红也不会。这不是一个教会孤儿院能养育出来的姑娘。一个孤儿也不会有她这般任性张扬不怕闯祸的性格。
她还有秘密。
后来，他也不想知道她的身世了，他只想知道她在哪。他走过许多地方，甚至穿越过火线，只为了一个捕风捉影的线索，但每一次都最终归于失望。
1929年的1月招商局的新华号由上海途经汕头开往香港，轮船在香港附近时因巨浪偏离航线而不幸触礁入水。全船除26人获救生还外，其余约400人罹难。二等舱的船客名单里有白莞的名字，船票显示她在前一日由汕头登船赴香港。
乔小丁先打了电话去问了汕头卖票的船务：记不记得白莞长什么样子？汕头只卖出20张票，船务记得很清楚，描述得也很清晰。乔小丁听得头皮都发麻了。
白琚琛没信，自己又打了一遍电话，放下电话后他还是说：“应该是同名同姓。”
他梦见过白莞，梦里她一个人孤零零地坐在公园椅上，他走向她，满腹都是对她不告而别的怒气。她可怜兮兮地说：“我想回家。”百炼刚都化为绕指柔。他抱住她：“我们回家。”
他原以为是个好梦，可乍然噩耗传来，只恐是她的临终托梦。
他们赶到现场去认尸。整个码头都排放着捞上来的尸体，用草席覆盖，一个连一个。有些成了巨人观，根本已经看不出人形了。他们一个一个看过去，即看不出哪个是她，也看不出哪个不是她。最后所有人都吐得一塌糊涂，白琚琛跪在地上，他连胆汁都吐了出来。
他满面是泪，他说：“我就当她死了，我再也不寻她了。”
白家人看了报纸后悄悄商议起来，白志庸最后壮了胆问儿子，是不是为她办一个葬仪。
白琚琛冷笑，他说：“父亲您说笑话吧，小莞还活着。”
己巳新年后，源远来了一位石破天惊的不速之客，梁律师。梁律师代表白莞召开了一次董事会，决议关于同意白莞将其名下源远股权向银行进行质押。白琚琛在会上要求要见白莞，他要听她亲口说，否则他不会同意。梁律师微笑得很职业，表示不强求。
歇会的时候，梁律师被围住了，所有人都在问他白莞的消息。梁律师的口风很紧，无关的问题一律回答无可奉告。白琚琛没控制住，摔盏而去。梁律师来到他办公室，私下问他：“如果决议没有通过，我的委托人有意出售手里的股权，白先生是否考虑购买？”
白琚琛瞪着他没有言语，他的脸色铁青得难看。
最后的时候，他还是董事会决议的文书上签上名字，表决了同意。
梁律师的到来使得整个源远与白家都沸腾了。
白莞还活着！
她在哪？
她需要钱？
她在干什么？
为了暗地里跟踪一个梁律师，整个三青帮都出动了，乔爷亲自坐镇：“这次谁要是掉链子把人给我跟丢了，提头来见。”消息很快传回来，白莞在香港。但是白琚琛没有见到她，他赶来香港的时候，她已经登上了前往纽约的邮轮，三青帮的弟兄没护照没签证，没来得及拦住她，也没法登船。
离船后的港口有一片广阔的视野，有水光潋滟的海面，有瑰丽如血的晚霞，有展翅翱翔的海鸟，有苦恨离别的断肠人。
白琚琛举目而望，他怅然想，若是他能化身其中这一只海鸥，是否就能追上她的身影。
乔四爷托了纽约唐人街的斧头帮寻人，但是那时美国突然发生了“黑色星期四”华尔街股市的突然暴跌事件，股票价格下跌之快连股票行情自动显示器都跟不上。之后随之而来又是连续几日的股票暴跌，美国大萧条。
当时美国有太多人一夜之间倾家荡产。斧头帮的大哥买了许多股票，也跟着在帝国大厦的天台排队跳了楼。
消息又断了。
白琚琛唯一知道的是，那笔银行的贷款很快被清偿。
杨盛廷偶尔向他打听白莞的新消息。
他冷冰冰地说：“我当她死了。”
