不知为甚，照水听了他的话，心情就有点不好。
“你跟着去作甚？”
牛黄瞪着牛眼：“俺去，看看有啥能帮得上的。”
“你不用去。”
“可俺愿意帮阿田姑娘。”那牛黄搔搔头皮，想想又补了一句，“俺也愿意帮恩人你。”
“你看你，衣服也脏了，很该个洗个澡，头发也洗洗。你若跟着去，倒不如将自己打理干净。”
“哦。”
那牛黄还有些失落。
菜畦里，大蛇不知从哪处钻了出来。
已近黄昏。
大蛇的情绪还处在亢奋之中。那鸾蟾在水里受了惊吓，又遇一条粗莽的大蛇游来，虽救上岸了，且也离去，但到底惊惧。
大蛇就很得意。
牛黄还是一腔热心：“恩人，俺洗个澡很快的，不费啥工夫。”
“你是没听到我的话么？”
和尚真的不悦了。
大蛇自和照水一条心，当即就一口咬住牛黄的衣襟，将他拖回到小屋里去。牛黄急得嚷嚷：“慢些，慢些……俺自己会走！”
自他来了这小庙，此蛇老是捉弄他。
阿田就看了一眼照水。“和尚哥哥，我们走吧。一会儿，太阳就要落山了。”
“嗯。”看着阿田绯红的脸颊，和尚的心又好了一些。
他似乎有种私心，只愿意阿田一人对他说话，和他笑，与他做吃食。这种情绪，随着一日日地相处下去，变得愈发强烈。
他也不知怎地了，念经是不管用的。
待进了山里，照水带着阿田来到一处幽深的溪边，指着河畔的大树：“这就是桑树了，你看高不高？”
阿田就仰头看了一眼。
她见过数米高的桑枝。但这番高，却还是头一次见。
阿田又是惊讶，又是欢喜。
原来，桑树越往上生长，看着就越发和梧桐树差不多。这儿，自己在山里采蘑菇，是走过的，路段熟悉。可因为低着头，没空去想，这山里树种的类别要多少。
“太好了，我要嫁接了，在空地上都插上桑苗。”阿田只恨不能拍手了。
“嗯。我帮你。”
阿田就规划了好了地方。这溪水绵长，两头正可种桑。桑树本就是吸水的，植在水边，还省得日日浇水，甚好，甚好。
这和尚就弯腰，掬了水，喝了几口。
如阿田不在，他也会脱了芒鞋，就着溪水清洗清洗脚上的泥垢。
沧浪之水清兮，可以濯我樱；沧浪之水浊兮，可以濯我足。和尚喜欢的就是这份天然、自在。
“哎呀，和尚哥哥，水里好多红鱼。”
阿田惊喜，本想说，如此多的鱼儿，正可捉几只，回去炖了煮了吃。可一想，和尚哥哥是出家人，又哪里能动半点荤腥？
也是奇怪，阿田总记不住照水是个和尚。与她心中，他就是一个有本事的身强力壮的男人，一个与她有安全感的男人。
“和尚哥哥，方才来的人，真是你爹爹？”
想起那个威严的中年男子，阿田总觉心悸。
照水就道：“不要提他。”
“可是，他始终是你的爹爹呀？”
“阿田，你不是也有爹爹么？”他的话，一语双关。
阿田顿悟。是啊，她和照水其实是同病相怜呢。有亲爹但不能认，亦不想认。所不同的，和尚哥哥家境富裕，且还不是普通的富裕人家。她则出身寒微。
她不晓得照水的父亲，是大云国的赫赫的康王爷。清岫说的话，她并没听见。
二人从山里回来，阿田又顺道儿采摘了许多的野果。什么酸梅、野枣、野桃、梨子、杏子……满满地塞了一箩筐。
照水错将杏子认作李子，阿田就笑和尚不识果子。“你到底怎么呆了这么些年的？”
到了晚上，照水煮了一锅红薯稀粥。
那牛黄偏爱来凑热闹，也炖了一锅豆子，用钵子盛了，放在矮桌上。
“你怎么不吃？”阿田问哪里来的豆子。
“俺不爱吃，端来给你们吃。”
“哪儿来的佛豆？”照水也问了一句。
“两个婆子，一个胖些，一个瘦些，唠唠叨叨的，送俺豆子。又问俺许多的话。俺都烦了。她们说，晚上还过来。”
和尚就和阿田对视了一眼。
“那，她们问你什么，你又都说了什么？”照水和阿田齐齐发问，神情都有点紧张。
人言可畏，不能全然不在乎。
牛黄就笑；“俺还能说啥？实话实话呗！她们问俺晚上睡哪，怎么个做饭？又问俺和阿田啥关系，俺就笑，哄她们说是亲戚。到底俺留了心眼。”
照水就放下筷子。
这送佛豆的，就是那赵婆和李婆了。
此番，大抵是还想给阿田说亲。
“俺要去撒泡尿，俺煮的豆子不赖，盐放得不多不少，味道刚好。”牛黄见阿田吃了几粒，心里就觉无比受用，嘴巴更是咧得大了。
他前脚走，后脚儿，那赵婆和李婆可就来了。她二人没推车，就靠两个腿子走路。赵婆的手里提着点心，李婆捧着一匹青色的料子布，笑眯眯地进了庙。
“和尚，和尚……”
照水只好出来。
阿田皱着眉，继续喝粥。
“哎呦喂，和尚，你吃的这样寒酸？如此下去，可不饿坏了阿田姑娘？”赵婆和李婆已经进来了，将明晃晃的布料还有点心往桌上一放，就对着阿田眉开眼笑，“哎呀呀，几天不见，阿田啊，你越发出落得像山头五彩的斑鸠，田边的荼蘼花儿了。”
阿田厌恶，只将脸转过去。
赵婆就翘着脚，将怀里的烟袋磕了一下鞋底，问照水取火镰子。
和尚就说没有。
“咋地没有？你这和尚，竟是不实诚了？你没火镰子，怎地做饭？”赵婆自个来灶台寻了，点了火，就喷出一口烟雾。
阿田只欲走人了。
李婆就眯眯地笑，热络地道：“阿田，别走哇！咱们打开天窗说亮话，我们来，便是与你说亲。呵呵……你运气来了，那十里外的杏花村，有户好人家。那家人，有个儿子，年纪与你差不多大。你长得俏，他也俊。上次你去赶集，恰好他也在。如此一来，就和你打了个照面，看上了你。那户人家也是厚道，知道你寄居小庙，吃也差来穿也差，特地备了东西，叫我们来送你。你看，可诚心可诚心？”
那赵婆就将点心打开，故意与阿田瞧。“马蹄酥，核桃饼，芝麻糕，豆沙团子……”又将布匹打开，摸给阿田看：“这个裁剪了，可以做两身衣裳，两条裙子，剩余的，能做几双鞋……”
阿田只是无动于衷。
这庙里，到底照水是主人。
这两个婆子来与阿田说亲，他不能一言不发。
“以后，别来了。”
赵婆就不悦：“干啥不来？和尚，你是出家人，又哪里懂红尘事情？阿田到底是俗家姑娘，总要嫁人的。你要是与她好，就该鼓动她早点托个人家，如此终身也有靠了。”
李婆较温和一点，面善一点点。“和尚，我知道你和阿田没啥。那个就牛黄的莽汉啥都说了。他的话，我信。”
轮到阿田开口了。“二位婆婆，请别替我张罗。一则，我年纪还小；二来，我并无嫁人之心。”
赵婆一听，瞪大了眼：“那，你要干啥？”
阿田就微微一笑，看了看照水：“我要做一件事情。”
“什么事情？”
“养蚕、种桑。”
这是她的志向。一想起那些肥白的蚕茧，碧绿的桑叶，阿田的心头都跳跃起来。
“嗨！养蚕种树？你发了昏了，在咱大云国，哪里还有什么蚕茧？更休提种桑！我听说，如今连宫里的娘娘太后，穿的也不过是腐绸。”
所谓腐绸，其实是一种由上佳的麻棉混合起来的衣服料子，虽轻软柔滑，但并不能和真正的丝绸相媲美。
赵婆就和李婆将阿田说了个狗血喷头。
照水听不下去了。
“天黑了。阿田的志向你们既知道，以后除了上香，其他的就不要多言了。”这和尚还好心地从佛堂取了盏灯笼，送与两个婆子，“这个拿着，就送给你们。”
两个婆子讨了个没趣，但坚持要将糕点和布匹留下。
来回了几次，和尚不耐了，就道：“也罢，明日我送去那家就是。”
“你知道是哪家？”
“和尚我知晓。”
两个婆子就咂嘴儿。“和尚，你休要多事。兴许，明日那户人家的小子，会来庙里亲自找阿田表白表白呢。”
什么？
阿田转过身。
两个婆子接了灯笼，手牵手地走了。
阿田异常苦恼。
照水就安慰：“不相干的，休要多想。”
翌日。
阿田照旧进山。照水本要跟来，但阿田说一人使得。她不想耽误了和尚念经练字。
阿田无师自通，是嫁接树苗的高手。
山里蓊蓊郁郁，时不时地飞过几只鸟儿，发出悦耳的叫声。
她将剪下的桑枝，沿着溪边小心绑在一棵野桃树的枝干上。不出一月，枝条生长牢固了，就会冒出柔嫩的桑叶。
她不知道，危险正悄悄袭来。
那山贼顾三，为躲官府追捕，这些天就藏在山的那一头，鬼鬼祟祟过了几天。这一日，他觉得烦闷，吃了一只野兔，满山闲逛，见此处有溪水，就想过来洗个澡，猛然间，看见了独身一人的阿田，可把顾三乐呵坏了。
