红玉大大一愣。
瞬间，脸就红了。
这是以前没有过的。身在嫣红院，看惯了风月，遇事只是老道圆滑，红玉许久不知害羞为何物了。就算和鹿辞行房，她也只是百般讨好他，却忘了羞耻和矜持。
牛黄一愣。但已然豁出去了，话说出去，便是覆水难收。
何况，牛黄也不想收回去。
“只要你不念着那姓鹿的公子，我养你啊！”
此话，他又说了第二遍。
红玉想哭，却又想笑。可她决定什么都不说，就那样眼睛一眨不眨地瞅着牛黄，瞅的牛黄的心，扑通扑通直跳。
“俺……俺让你笑话了？俺是实诚人。俺知道，俺配不上你，但俺的心实实在在地有你。俺也不知道怎地了，自打见了你后，魂儿就一日日地丢了。夜里，总是想你。不不，就算是大白天儿，俺也想你，想你想的啥都干不成。红玉，那嫣红院倒了，大概……大概你和那鹿公子也分了吗？”
这是牛黄的揣测。
若那鹿公子心里有红玉，这会儿早将她带走了，又岂会让她一个人在郊外的河边孤魂一样地走来走去？可见，她就是和鹿公子分了。
但到底是不是，牛黄还想从红玉的嘴里得到一个确切的回答。
红玉不得不说话了。
要不，牛黄误会了，心里失望了，掉头就要走的。
“你养我？拿什么养我？”她挺直了胸脯，捋了捋头发，挑衅般地看着他，心头却又滚过万种柔情，“你自己都养不活，还说养我？”
牛黄虽然局促，虽不大聪明，但到底是条热血汉子。
这个当口，红玉的意思不是再明显不过了么？还等什么？若她还想着那鹿公子，又岂会说出非叫他回答不可的话？
他朝前一步，手有点哆嗦，但还是摸了一把红玉的脸。“俺养得活自己。俺会捉鱼摸虾，这你知道。俺还会打更，俺当过更夫。俺……也会种田抡锄头。俺还跟过阿田种过菜，打理池塘，嫁接果子树。俺浑身使不完的力气，你跟着俺，只会享福，不会受半点苦。”
红玉咬着唇，眼睛有点湿。
欲求无价宝，难得有情郎。
这有情郎虽然相貌粗鄙，笨手笨脚，但对自己却是实心实意。红玉啊红玉，反正你也不讨厌他，有时瞅着还挺可爱，不如……不如就试试和他处处，兴许也就喜欢上了呢？
天下的事儿都是说不定的。
“是吗？那我放心了。我是懒女子，不会营生，连饭都做不好，你可做好准备。不要几天下来，厌倦了，分了心，又想撵我走了。”
牛黄喜的嘴儿都快咧到颈脖根了。
他想了想，又将红玉的一只手儿掩在自己咚咚直跳的胸口：“你摸摸俺的心，可实不实？俺不会说漂亮话，更不会哄女人，但俺的心，真的有你。”
红玉就笑了。本来还狼狈憔悴的脸，一霎时变得娇艳无比。
她圈住牛黄的颈脖，撅着嘴，“啪”地一声，在牛黄的脸颊印上一个吻。
牛黄就傻了，彻底傻了。
从小到大，他哪受过这个？最出格的，便是以前那絮娘威胁他，按住他的手，捏了一把她的胸，如是而已。
这可是实实在在的一个吻。
“你，你咋不动了？”
见牛黄呆若木鸡，红玉反倒不放心了，摇了摇他的胳膊。
关键时刻，牛黄并不傻。
他回悟过来，反手圈住红玉的细腰，也轻轻吻了一下红玉的额头。这个吻很笨拙，也很温暖，充满了感情。红玉伏在牛黄健硕的怀中，哭了。
鹿辞没拿她当人。但牛黄拿她当宝。
鹿辞虽贵为皇子，但视她如粪土。牛黄却是将她捧上了天。
她本是农家女，身上质朴踏实的一面，并没在灯红酒路中丢弃。“牛黄，俺跟你过日子。你去哪里，俺就跟着去哪儿。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个板凳抱着走。”
红玉已然下定决心。
牛黄更加喜了。“真的？你……你要嫁给俺，可真想好了？”
“那还有假？不过，俺得回老家一趟，给俺父母上上坟。”红玉的父母死在半路，没有棺木，随便找个地方挖坑埋了。她跟了鹿辞后，遣人将父母的尸骨收敛了在棺木，送回老乡安葬。
父母死了好几年了，红玉想拜祭拜祭，烧柱香，说说心里话。走了这么一大圈子的歧路，她终于走回了正轨。洗掉胭脂水粉，粗茶淡饭地过日子。
牛黄自然说好。
“红玉，俺还得去一趟康王府。你不知，那云景逸将军，以前当过和尚的，俺也叫他照水将军，是我妹子阿田的相好。不，也不是相好，他二人订过终身，彼此就是夫妻，只没举行婚礼。阿田在一个岛上，将军不知，还以为她人在虞山。俺担心他寻不着，再错过了，必赶紧告诉他，好让他们互通消息。”
红玉听得呆住了。
阿田瞒得好严实，竟是一字未吐。
“不是她不想说。实在那会儿，她和照水将军因为误会分开了，说出来人也不信，也是惹人笑话。”牛黄解释。
红玉就理解了。
是啊。她也没将和鹿辞的那一段，告诉阿田，也是怕阿田笑话。
虽然各藏秘密，但这并不影响红玉和阿田的姐妹情。
照水的侍卫还没回云都。
当牛黄带着红玉，告诉照水，阿田在沅江一座小岛上，岛上主人名叫文邈，是阿田的亲祖父。照水即刻明白，他有听过文邈的名字，不想他还在人世，竟还是阿田的亲人。照水喜悦。阿田呆在文邈身边，自然比在虞山好。
虽然他事忙，又肩负保护玺宴的重任，但他还是决定抽空去小岛看望阿田，带上红妆聘礼，正式求亲。
清岫不知去向。鹿辞等被俘获，朝夕看管。鲍妃和鹿辞即便疑心，虽太子玺宴复活的消息传得云都沸沸扬扬，但谁都没见到真容，也就不好臆想。
云翦病重，但已然和玺宴见了面。
深夜，深宫。
这对父子，也自有机密话说。
云翦也同样封锁了消息。鲍妃疑惑了几日，还是认定：玺宴就是死了。所谓复活的消息，不过是照水释放出来的烟雾弹，不足为信。
令人悲哀的是，云翦在此事上成功提防了鲍妃，但却一直没有看出，寝宫里安插的那些花，每一株香气四溢，但每一株都含了慢性剧毒。
他的性命果不久矣。
照水终究不放心。他将玺宴带回云都后，将玺宴藏在一座寺庙内。罗迦庙，是娘亲在世时常去上香的地方。那里的方丈和沐家交情不错。照水也偶去寺庙，与方丈交谈。
这是一个风和日丽的好天气。
阿田既在岛上，那照水也就备了小船。船头是礼物。礼物占据的空间并不大，但都是当世稀品。此外，还有酒，上好的岩茶。因他得知：文邈药王爱喝酒，也爱饮茶。
礼物备多了，又显俗。
对于带什么礼物，照水也是费了一番心思的。
船刚出江，照水就遇了阻碍。江边立着一黑衣人。黑衣人手执长剑，飞身一跃，就上了照水的船。渔夫大惊。照水示意他不必害怕。他已然看清，来者不善，正是消失多日的邙山土匪史进！
该来的，总会来。
这史进近日在云总悄悄跟踪自己，数次自己有意回头，史进却又故意不出现。照水困惑，其中必有原因。今日正可打个正面。
“史当家的，别来无恙。”照水很淡定，稳稳站立船头，替渔夫撑篙。
“王爷休要这般称呼我，我早金盆洗手不干了。”
“哦。你也不须叫我王爷，就如以前一样，唤我一声照水和尚便是。”说罢，照水便从船头扔出一个小酒壶，递给史进。
史进接住。
“不敢。”
“不必谦虚。这世间，抛却身份和功名，大家都一样。”
往昔，史进和照水也有来往，彼此无甚敌意。史进找照水，无非放不下一件事：到底杀父之仇，要不要找仇人之子报了？
那一日，文邈将阿田救出芦苇滩。史进更是责备顾三。顾三骂骂咧咧，兀自走人，半点不给史进颜面，更谈不上悔改。隔几日，史进又听说，顾三不知被何人捉去，关进了府衙。史进看在过去情义，本想探望，走至江边，迎头撞上一条小船，船上渡客正是照水，史进遂改变了主意。
“史进，你找我，一定有事。有话直说，我这人不讲规矩。”
“好。”史进早看出照水的改变。昔日的他，沉默寡言，匿居虞山，刻意收敛光芒。经了一番阅历后，照水样貌更变成熟稳重，举手投足之间，既显超逸，又现皇家贵重风范。和昔日相比，完全不同的两人。
这是一个不错的开场白。
“你说，我听。”照水一笑。
明知鹿辞等人蠢蠢欲动，云都看似平静，但危机一触即发，但一想到，再驶十余里，便能去药王岛，见到心爱之人，他的心里，还是说不出的舒畅。看着眼前碧波荡漾，飞鸟游鱼，照水的心头有无限的期许。
“二十年前，你的父亲云翼杀了我的父亲。父债子偿，这个道理，你可懂？”史进将长剑插入船头的桅杆。
“哦？细细说来！”照水挑眉。
史进就昂着头，将所知底细，详说了大概。
照水神色非但不显凝重，反轻轻一笑。
这一笑，却惹怒了史进。“你笑什么？涉及性命之事，你竟还笑？”
这些过往，照水因在管家的吐露下，都一一知晓。因少时离家，对于王府内发生的一些旧事，一概不知。他和父亲云翼一向不睦，心结在父亲临终前才得解开。
身为云翼的儿子，照水未得到太多照拂，但却要为父亲的行为，逐一买单。幸而有管家，他是许多事的见证人。这史进的父亲是个秀才，因字写得好，却在康王府当过差。他的死，实属意外。史秀才爱听戏。便是夜半听戏回来，跌了一跤，回来后犯了心脏病，加之喝了酒，一下死了。
照水从怀中取出老管家亲写的信。信尾落款，还有王府一些在场老仆的名字。黑字红印俱在。
史进颤抖接过，看了又看。
“我该信你，还是不信？”
