“那就请告诉我真正的原因。”
阿田将身躯靠在树干旁，她想要照水真实的回答。
照水深深一叹。如何能说？昨天，他手下的暗卫将鸾蟾一干人逮捕回了云都。鸾蟾哇哇怪叫，嚷嚷着照水欺骗了皇帝，欺骗了云国天下百姓。
“照水，你个秃驴，你安的什么心？明明玺宴没死，你将他丢在江心滩干嘛？是不是，真正想篡位的人，是你！””
鸾蟾还是愚蠢。
以他的脑仁，哪里想到照水的筹谋？
照水命人将鸾蟾软禁了。鹿辞手下的那十余人当然不能放回去，在诸事未定之前，先行软禁。
那厢，鹿辞就慌了。一天过去，鸾蟾一点消息俱无。
起先，他还以为这是鸾蟾懒散，故意在路上消磨时间。
但想想又不对。鸾蟾没那个胆子。因此事隐蔽，就算不得消息，鹿辞也不能透露出什么。就算毛躁，也只能放在心里。
阿田一定要照水说出原因，这关乎信任。
“江心滩不安全，鹿辞知道你在这。”
此言一出，不曾想，阿田身后就冒出牛黄的声音：“将军，却是不安全，你不知道，鹿辞大皇子和清岫来过这儿，妄图绑架阿田，幸而未得手，只是可惜了那条菜花蛇……”
阿田一惊。
牛黄什么时候也起来了？
不错。阿田扫院子，牛黄就在橘子树里修剪枝桠。无意看到照水骑马赶来，也是激动。
他不想偷听的。
但一时，又不好乍然出现他二人身侧。可听到阿田不愿回虞山，牛黄急了。牛黄粗中有细，自大蛇死后，他就觉得不安，江心滩不如虞山。长此打算，不如还是回去的好。
照水也一惊。
“阿田，鹿辞以前就来过？还有清岫？清岫呢？大蛇怎么死的？”照水想一气知道究竟。他懊悔自己派遣暗卫，还是晚了一步。
阿田已然受到一次伤害。
那牛黄就抢着将知道的都说出来了。
“清岫也在这儿？”
“走了。”
“走了？”
“他伤还不太好。但有一天，俺去瞧他，发现屋里没人了。”
牛黄一直不知清岫对阿田做过的龌龊事。他只知道清岫和照水生了误会，投靠了鹿辞，被阿田误伤，现下又生了悔意，想重头来过。
“那他去了哪里？”
“不知道。”牛黄摇着头。
照水想了想，便问大蛇的墓穴埋在哪？牛黄指了方向。
照水不胜悲戚。在他看来，大蛇是因他而死。若不是他离开虞山，大蛇也安逸地过着自在的日子。牵一发而动全部。他的命运改变，同时也带来了别人的命运改变。比如阿田、牛黄……甚至还有清岫……
此念一生，更令他想护阿田周全。
照水在墓穴前深深拜了几拜。在他心中，大蛇并非畜类，而是他的玩伴，朋友。
万物皆有灵性，不分花草鸟兽。
说来，鸾蟾便是杀害大蛇的罪魁祸首。此人内心混沌，是非不分，狡诈愚蠢，已是不可救药。人都有悲悯之心，仁慈之怀，然这些对鸾蟾来说，无用。
他的种种行事，已让照水寒心，再不起一丝拯救的涟漪。
清岫和他心生误会，始作俑者难道不是鸾蟾？爹爹在世，鸾蟾仗着权势，恣意胡为，他的手中，已积攒数条人命。更不用说，他替鹿辞卖命，干下的那些龌龊事。
拜祭完了。
照水还是恳求阿田，返回虞山。
“玺宴呢？玺宴也和我一起？”
“不，我要带他回云都。皇上病入沉疴了，一日比一日严重。玺宴是太子，他总要回宫，见他的父皇……阿田，你不知，整个云都，在我的授意下，都四处散播着太子殿下失踪离世的消息。鹿辞也信了真。若不是鸾蟾告发，他决不会想到玺宴还活在世上，在你这里。当然，皇上是清楚真相的。他冷眼观察，也看出了鹿辞的野心。但时局不稳，鹿辞又企图篡位，若皇上真的驾崩，玺宴又在这里，距离隔着远，我担心鹿辞真会抢先一步取得玉玺，强登了皇位……”
阿田深深一叹。“看来，我竟是什么都不知道。好，你让我做什么，我就做什么。我知道，违拗你是无意义的。”
她的话里含了无奈，含了几分不悦。
在照水面前，她很被动。几乎一直都很被动。
那种不舒服的感觉又涌上了。
“你回虞山，牛黄护送你。我再派人暗中保护。”照水心忧皇帝病情，竟没看出阿田的低沉不快。
“鸾蟾在你手上。鹿辞不得消息。这一路回虞山，我还是安全的。”阿田不想太多人跟随。
“不行，你还是得听我的安排。”照水坚持。
阿田更不悦了。
“你去干你的大事。我的生死是小。玺宴贵为太子，他的安全能得保证，这就够了。我一个村姑，那么多人跟着，我会不自在的。莫如让我安静地走，悄悄地走。”
“有人跟着，你会更安全，我会更放心。如何不好？这个节骨眼，你就别和我争了。”
“我没有争！我只想减少你的负担！”
“这不是负担，这是我心甘情愿的！”
“你动动嘴皮子，底下的侍卫就得受累。这样的心甘情愿，我不要！”
照水急了。“阿田，休要耍小性子！一直以来，你都是明事理的好女子，如何在这件事上犯执拗了呢？”
阿田伤心了。
“我不是耍性子！”
“如何不是？人无完人，我看你就是。好了，待会我速速带玺宴离开，你赶紧收拾收拾。”
那牛黄自也要收拾。但他又有些事儿放不下，又不敢明着说出口，便犹豫着开口：“阿田，要不你听从将军的吩咐。将军是为你好。你由侍卫护送前头走，俺稍后跟上。”
“为甚？”
牛黄就嗫嚅，就扯谎：“俺……俺有点事，不能和你一起走。”
他是要对红玉辞行。这一次，他豁出去了，不管怎样，得对红玉表白。他打听到，红玉在嫣红院是自由之身。她若想走，无人敢拦。
以红玉的奢侈用度，牛黄知道，今生今世，红玉都不会瞧上他半点。一则自己丑，一则穷酸。
但痴念到底种下了。
阿田知道，牛黄人在江心滩，但人却在宜城。他还在寻找害死娘亲的凶手。此案已隔数年，又无人证，絮娘又似人间蒸发了，有瓜葛的人一概问询不到。
但牛黄心里憋着一口气。有生之年，定要为阿娘报仇。
阿田以为他是这些事牵绊，也就同意了。
“好，我先走。”
说罢，并不看照水，径直进屋收拾。
照水紧紧跟随。
那玺宴见了照水，高兴的满屋乱跳。
“玺宴，今日我是来带你走的。你父皇病重，甚是想你。”
一提起父皇，玺宴蔫了。
他对父皇感情其实不深。因他记事以来，父皇就生病了，大半时间，都是躺在榻上。父子二人，隔帘相忘，默默无言。空气中，隐隐的药香更添了几分清冷。
“他一直都记挂你。”
照水添了一句。
玺宴更是低着头。看来，他要和江心滩告别了。
“那阿田姐姐也和我一起么？”玺宴的眼睛亮了亮。
“不，她回虞山，你回云都。”
“哦。”玺宴的眼眸又黯了黯。
“以后，你们还能再见的。”照水安慰。
阿田一言不发，帮玺宴收拾，又赶紧做点心糕饼。牛黄也回自己屋里，点火开灶炸鱼干，送给玺宴。
事事完毕后，阿田还是送照水玺宴上路。
临行之前，照水又将暗卫叫来，嘱咐叮咛。
“阿田姐姐，我在云都等着你，等着你嫁给照水哥哥。我答应要在你们的婚礼上当证婚人的！”玺宴不舍，嗓门大大的。
阿田就苦笑。
照水深情盯了她半响，低声道：“好好照顾自己，来日方长。”
说罢，便执手扬鞭，和玺宴共乘一马，扬尘而去。
阿田眼眸微湿。
她靠在树干旁，神色却又是坚强的。
