鹿辞却不想见鸾蟾。
此番，玺宴在宫里闹肚子，始作俑者就是鹿辞。鲍妃经常给玺宴送吃食。无奈，她做的点心，玺宴总不喜欢。既不喜欢，自然也不会吃。可鲍妃假意殷勤，总遣宫女来过问，太子殿下吃了没有？玺宴便将点心倒入东宫后面的鱼池里。
不日，鱼池里的鱼儿就都死了。
玺宴大为伤心。
看他认为，这些鱼儿大概是美食吃的过多，一个个地都撑死了，一点也没想到鲍妃在点心里下了慢性的毒药。
鹿辞急了。见玺宴总不上当，便就给他送水果。他在水果盘里下毒。果然，玺宴不妨，手指沾了盘上的毒，就闹起了肚子。幸而他体格健壮，只是拉稀，只是叫嚷疼，与性命却是无碍。
鹿辞还想给玺宴送果子，只是玺宴病了，不能再吃凉性的食物，鹿辞送的，一概又都退回来。鹿辞在宫里正不自在呢，哪里想见鸾蟾？
下人过来禀报。
鹿辞想了想，就在纸上写了几个字：勿急。
鸾蟾拿了条儿，只是唉声叹气。
照水决意让鸾蟾离开王府，自立门户。这已不能再延误了。以他的年龄，也早该单过了。鸾蟾一回去，照水便叫住他。
“房子我已给你找好了。三天之内，你就可以搬过去了。”
“我不会搬。我早知道，你从那破地方回来，头一个就会针对我。我不搬不搬，就不搬。”鸾蟾像个无赖一般，翘个二郎腿，嘴里磕着瓜子儿。
“你不搬也得搬。皇上我已经禀报过，宗族内都同意。”
“呵呵……休要搬出皇上，什么宗族的。如今，阿田已死了，你还担心什么？除了阿田，我对别的女子不会动什么邪心。就比如顾绣蓉，倒贴我，上杆子勾引我，我也没兴趣。如今，街上都传言，说你要娶她，可有这回事？”
什么？
这流言到底哪儿来的？
照水皱了皱眉。“没有！休要胡说！鸾蟾，你早到了自立门户的年龄，你若不搬，我只好采取武力，送你一程！”
“你……你敢！”
“没什么不敢的。我是为你好。”
“这由不得你。”
照水想起阿田生前鸾蟾做的恶，心头还是一抽搐。“来人！”照水命人拉鸾蟾上车。鸾蟾当然不干啊。可这没用。他的行李，他的细软，在最短时间内，已经都整理好了，一股脑儿地丢在车上。他的几个小厮，也都强逼着上了车。
鸾蟾哇哇大叫。
但马夫已然开动车辆了。鸾蟾拗不过几个强壮的照水随从，躺在车上更是大哭大闹。车子已经开走，照水方喘了口气。
鸾蟾这一走，他可清静不少。
以后，他要登门，若无正当理由，一概可不见。
早该如此了。
一味放纵，只会养虎为患。
但鸾蟾又不是虎，他是一只会咬人的黄鼠狼。将自己的同父异母弟，形容为黄鼠狼，有些过分。但细较鸾蟾的行为，说他像黄鼠狼还算褒奖了他。
鸾蟾的新居在相隔数里远的葫芦巷。那地方也富庶，也有繁盛的集市，也有听曲消遣的地方。照水替鸾蟾张罗的够周到了。
鸾蟾一走，绣蓉就笑吟吟地提醒照水用饭。
照水坐定。
他心里沉吟：绣蓉年纪也不小了，到了论嫁的年纪了。那些所谓流言，保不定正因为绣蓉长期住在王府，引得别人猜测引起。
绣蓉给照水盛饭，将桌上的菜肴的做法，一样一样地说给照水听。
阿田死了，绣蓉已然十分放心。
絮娘没了消息，不知是否还跟着清岫。绣蓉更是放心。絮娘和她是一根绳上的蚂蚱，她什么都不敢说的。
绣蓉就觉得，自己的好日子开始了。
“表哥，这道菜是素菜，是用新鲜磨成的豆汁卤好了，再压榨出渣滓，加入各色剁碎的萝卜、茄子、蘑菇，捏成丸子，放油锅里油炸，再着色。从锅里取出来，放在屋檐下晾晒三天三夜，再添小火放锅里焖，加上虾仁、蟹黄、鸡蛋黄，一碗香喷喷的蟹粉豆腐丸子就好了。”
绣蓉介绍这道菜，极为得意。
这道菜，其实是绣蓉的自创。她试着做了多次，今日方才成功。试吃了几个丸子，滋味却是好。因表哥只吃素食，所以绣蓉在饮食上下了足足的功夫。
娘亲在世时，与她说过的：要抓住男人，得抓住男人的胃。
想那阿田不也是如此？不管是在虞山，还是在王府，每天不停地就是种菜，种照水喜欢吃的菜，也是煞费苦心啊。
呵呵……可那又怎样？
笑到最后，才是笑得最好。
她，顾绣蓉，是真正的赢家。
“表哥，这道菜是素鱼。别看肥肥白白的像鱼，其实是用糯米和面粉裹挟鸡蛋青炸的，外面再涂一层奶酪，炸酥了出锅，味道比烤鱼还要香呢。”
绣蓉不厌其烦。
照水根本无心用餐。看着满桌子红红绿绿的菜，他无一点胃口。他仍想着阿田做的菜。阿田磨出的豆腐又县鲜又嫩，阿田煮的粥又浓又稠，阿田炒的菜又爽口又好吃。
阿田，阿田……阿田安静地沉身河底，阴阳相隔，可照水还是忍不住想。
思念，汇成河。
照水勉强吃了一点。
“绣蓉，你不必忙碌。我有话与你说。”
“表哥，你要与我说什么？”
照水星眼沉沉，只是给绣蓉倒酒：“先喝酒。这些天，幸苦了。管家老了，府里事多，多亏了你。”
照水看出了管家不对。老管家言语之间，躲躲闪闪，尤其问到府中进出银两开支时，尤为畏惧。这些都让照水疑心。
但当务之急，是解决了绣蓉的的事。
绣蓉一愣，没想到表哥是在夸她。当即，脸上飞起两朵红云，真如喝醉了酒一般。绣蓉还撒起娇来了。“表哥，这是我该的。如此我先历练历练，倘若你娶了我后，管起家来，就轻松多了。”一边说，绣蓉就将杯里的酒全喝了。
这一喝，就泄露心事，急切想嫁给照水的愿望，暴露无遗。
照水蹙眉不语。
沉默一会，又给绣蓉斟酒：“你再喝一杯。”
绣蓉果然又喝。
照水温言软语，只是不停给绣蓉倒酒。
宴席间，就他二人。
绣蓉受宠若惊，又感动又高兴，差点落下泪来。
“表哥，你别叫我喝，你也喝呀。”
她又给照水斟酒。
照水按住杯子。“不用，我看你喝……看你喝酒，我高兴。”
“高兴什么？”绣蓉含羞带怯地，又恨不得照水干脆抱住她得了。现在看来，表哥已然将阿田丢在脑后了。既然如此，那自己也绝口不提阿田的名字，免得惹表哥想起旧情。
“我高兴，方才我回时，走在街上，听见有人议论你我。他们说，我这回来，多半是要迎娶你。他们猜对了。绣蓉，阿田不在了，我的身边，也就只有你了。你我既是表兄妹，又相处多时，那么……与你成亲，是水到渠成的事。明日，我就吩咐管家去采买东西，先预备预备。”
绣蓉真的惊了。
这些话，真的从表哥嘴里说出来的么？
他……他真的不一样了。懂得关心她了，说话也温柔了。
“表哥……我……我怕是做梦……梦醒了，你又不理我了……”绣蓉蜷缩身子，真的钻进照水的怀里去了。
照水忍住厌恶。
“来，咱们继续喝。”
“好……”
绣蓉就喝醉了，真的醉了。
照水看着她歪倒在椅子上，昏昏欲睡了，便起身去书房，拿了纸币，铺在桌上。
“绣蓉……”照水试探叫了一声。
绣蓉也就应。
“绣蓉，其实你心里清楚，那一天我并没碰你，是不是？”照水声音镇定，但心里焦急。他并不想和绣蓉有什么夫妻之实。绣蓉说的，他一直抗拒，一直不信。
绣蓉就笑，笑得得意又放肆。
她的笑容，让照水不舒服。
绣蓉喝醉了，但残存的意识仍在。
“绣蓉，你别笑呀！我在问你呢。”照水过来拉绣蓉的手。
绣蓉更是笑。“表哥……你果然没有碰我，这些不过都是我使的诈。”
“使诈？”照水一沉，但心头又一缓。如此说来，他没碰绣蓉。他是清白的。那么，对九泉之下的阿田，也就有交待了。
天知道，阿田尸身沉湖，他有多难过？
“是呀，就是我使的诈。”
“可你的确破了身子。”照水沉住气，只想了解得更清楚。
绣蓉更是笑，又打了好几个酒嗝。
“表哥，那你猜猜，我是怎么破了身子的？”绣蓉想站起来，但头重脚轻，站立不稳，又栽在椅上。
“我不知道，这不问你嘛。你告诉我，免得我胡乱猜测。”照水扶住绣蓉，伸手抚摸她的头发。
绣蓉就觉惬意。
“表哥，你万万猜不到，那是……我自己捅破的！”绣蓉道出真相。
照水惊了。
他真没想到，绣蓉为了讹上自己，竟然会用这一遭！
“哈哈哈……表哥，你说，我是不是痴心一片？天底下有哪个女子，会如我这般？”酒意袭上，绣蓉嘟囔了几句，头一歪，昏睡过去了。
