因着临近赫鲁勃森林，冒险者们有了猎物或草药晶矿之类的收获后都会在克尔兰镇及周边的几个小镇里贩卖或换成有用的事物，久而久之逐渐在这几个小镇中心的迪欧斯镇形成了一个集市，供冒险者和普通镇民将冒险和农耕的收获换成金钱。
初夏，第一批进入赫鲁勃森林的冒险者们已经有了收获，路迦尔·海伦斯坦换上短衣，依旧戴着掩饰长相的人皮面具，容貌普通却耐看。
他悠哉走进冒险者摆摊的地方，为了减少混乱，普通镇民与冒险者售卖物品的地方各自集中，分隔开来，只有交界没有重叠。
不少冒险者已经收获了今年的第一批猎物，所得丰厚又没有太多伤亡折损的自然满脸喜悦，而有同伴牺牲的则悲伤上脸，然而有人问价时却又打起精神，漫天要价。
为招徕顾客，冒险者们各显本领，有大声呼喊炫耀战果的，有释放武斗信念露一手武技引人瞩目的。
路迦尔没看他们，一是目的明确，需要的物品可以从认识的冒险者处购买，二是，他没有钱……
父母突然被杀害留给他的只有自己偶然发现的魔法文献和部分实验材料，因保存隐蔽躲过了教廷的搜查，根本没有可以用来换取钱财的事物。
“生活真是艰难啊……”他听着冒险者们的叫卖声，他自嘲一笑，心里想道。
很快，他停在了一个摊子前，摊子上摆着几块形状各异的魔晶，几张魔兽皮毛，还有若干奇形怪状的甲骨爪牙之物。
魔兽越是强大，产出魔晶的几率就越大，魔晶的形状也就越趋于规则，反之则越回归于普通石子。
摊子的主人是一个看起来二十出头的少女，她穿着丝绸和魔兽皮制成的冒险服，套着深红色的皮甲，其上燃烧着火焰般的花纹，五官虽不说十分精致，但也是少见的美丽，组合起来更是英气勃发，有着普通女性没有的特殊魅力。
路迦尔知道，她的这身皮甲是从三阶高级魔兽“血焰魅蜥”身上扒下鳞甲，经过光明教徒级的“唤灵工匠”打磨而成的三阶宝具。
唤灵工匠是神术师职业的分支之一，擅长利用特殊材料如魔兽身体或蕴灵矿物等炼制拥有特殊效果的被称为“宝具”的武器和道具。魔法师也有类似的分支，叫做“炼金法师”。
少女名叫哈洛娜·卡伦，女性冒险者本来就数量稀少，而她又是少见的美女，冒险者经常战斗，刀头舔血的生活似乎没有在她身上留下一点影响，让她如同养尊处优的贵族少女一样优雅闲适，在风尘仆仆的冒险者们之中显得十分扎眼。
紧身的衣服和皮甲勾勒出她峰峦起伏的身材，虽然引得来往的男性冒险者不住回头观望，但没有一人敢上前搭讪。
她的胸前赫然戴着一颗青铜所铸的徽章，徽章上的图案是交叉的刀剑和镶嵌着龙首的盾牌。
那是冒险者协会发放的青铜冒险者队徽，是冒险者实力和资历的象征。
冒险者协会是由艾米奥特各地冒险者组成的官方组织，也是艾米奥特最强的单纯由冒险者作为成员的组织。
它有上百年的历史，以冒险者守望相助为初衷，迅速收拢了大量冒险者，成为了艾米奥特除教廷外的第二大势力，据说协会高层的实力可以媲美十三审判里排名靠前的几位。
在冒险家协会登记注册过的冒险者队伍或个人会被协会授予不同等级的队徽，由高到低分别是灰木、黑铁、青铜、白银、黄金、蓝钻、紫晶七种等级。队徽等级越高，享受的福利越好，在协会里的影响力也就越大。
青铜队徽的考核任务要至少拥有一至两位武技大师的队伍才能完成。
直到路迦尔走到哈洛娜跟前，她才发现了他，欣喜道“小路！”
路迦尔嘴角抽了抽，对这个亲昵的称呼有些尴尬，微笑道“洛娜姐。”
在艾米奥特，人类现在的通用文字是以字意排列使用的卡莱特语，由千年前的文字学者“启蒙识者”卡莱特·科仑普创造，又称“人类语”，每个字音对应一个字意，而人的姓名就是按字意进行的单词叠加，在西鲁维尔王国的习俗中，熟悉亲近的人会从名或姓中截取一部分互相称呼。
“你们小镇的兽灾解决了？”哈洛娜把路迦尔拉到摊子后面，拽了跟椅子让他坐下，问。
兽灾即魔兽造成的灾害，因为之前有“影之掠夺者”潜入克尔兰镇造成镇民伤亡的事件，再加上从克尔兰镇进入赫鲁勃森林的冒险者们的惨状，克尔兰镇闹兽灾的事情一度在这一带传的沸沸扬扬，几乎所有冒险者都知道。
“嗯，马克领主向教廷求助，对方派来了一位光明教徒，实力很强，我们牺牲了两位战士之后，总算解决了。”
路迦尔简单描述道，因为之前已经回答过镇民的疑问，他扯起谎来十分熟练，隐瞒了差点全军覆没的事实，强调了神术师的实力，让人以为能够成功全是神术师的功劳。
这听的哈洛娜有点疑惑，在光明教徒的带领下还牺牲了两名战士，为什么小路还说对方实力很强？
路迦尔继续道：“我和那位光明教徒聊得十分投机，离开前把战利品留给了我。”
他从随身的兽皮口袋里掏出几样事物，放在哈洛娜面前，它们是两张野猫一样的魔兽兽皮和四只宝石般的猫眼。
他击杀两只魔兽用的是三环魔法，暗属为主空间为辅的“影渊沼泽”，敌人被拖入沼泽就是已被击杀，施法者可以选择用暗属性自然意志腐蚀尸体毁尸灭迹，也可以用空间属性将其转移。
部分武技、神术、魔法有两种属性，两者相辅相成，比如光火属性的“炎之光晕”雷火属性的“黄金雷火”。
“两只？”哈洛娜挑了挑眉，虽然是无意的表情，漂亮的脸蛋还是一瞬间多了几分魅惑。
作为资深冒险者，她一眼就看出这是两只壮年“影之掠夺者”，有三阶高级的战斗力，要想轻松解决至少要有第四职阶的实力，怪不得小路说那位光明教徒实力强。
她脑海中自然浮现出一位三四十岁，面庞古板的中年神官形象。有点佩服地道：“能和这样的人打好关系，小路你很厉害啊。”
她明显不善交际。
路迦尔能猜出哈洛娜想到了什么，涉及自己最大的秘密，他当然不可能过多解释，只好默认了艾瑞克在别人心中的形象。
......
回圣城的路上，艾瑞克·格里高列正坐在驿馆里休息，突然打了个喷嚏，他摸了摸鼻子，自言自语道：“难道是妮娜那丫头在想我？”
......
哈洛娜拈起猫眼，道：“‘影之掠夺者’本体的眼睛，经过炼制之后会形成一种翠绿色的猫眼宝石，在圣城或王都是深受贵族夫人和小姐们追捧的饰品，按成色价值五十到一百金币不等。”
艾米奥特的人类货币是铜银金紫晶血钻的十进制钱币，铜银太过便宜，紫晶血钻又大部分是贵族专用，所以冒险者之间的交易一般就用金币衡量商品价值，十几枚金币就足以让一个普通家庭一年衣食无忧。
“而宝石的成色是由魔兽阶级和炼制工匠技艺的决定的，这猫眼虽然是三阶高级魔兽的，但没有经过炼制，价值要打个折扣。”哈洛娜轻轻笑着，像一只狡黠的狐狸。
她又抓起两张兽皮，“影之掠夺者的皮毛不仅可以用于制作服饰类的宝具，还可以提炼出‘掠影晶石’，可在一定程度上代替更为珍贵的魔晶，用于炼灵药，制宝具。不算炼制的话，一张兽皮价值三百金币。”能用来提升人实力的物品明显比单纯的饰品贵得多。
哈洛娜很善解人意地没问是否发现魔晶，如果有意出售，小路一开始就会拿出来。
其实路迦尔处理魔兽尸体的时候确实有发现一颗魔晶，是那只变异影之掠夺者身上的，不过他没有打算卖出去。
“影之掠夺者”的魔晶属性与自己的魔法十分契合，他打算用来增强魔杖——他的魔杖兼直刀目前仅是二阶宝具。而魔兽血肉在其他人眼中价值并不高，但对于魔法师来说那是炼制魔药必不可少的原料。
神术师和魔法师炼制的具有治愈伤势，恢复体力，增强战力，提高职阶的药品分别叫灵药和魔药，在配方、炼制手法和效果上不尽相同。
魔药在炼制时需要血肉来作为药力的“载体”，但炼制成品大多数是液体而不是血肉的形态。
这也是教廷抹黑魔法师的一方面，他们宣称魔法师炼制魔药必须使用人类血肉，但事实是魔兽血肉比一般人类血肉好用的多。
她放下东西，看着路迦尔道：“一颗猫眼算七十金币，兽皮三百，一共八百八十金币怎么样？”
路迦尔皱了皱眉，没有说话，这接近他带来的东西的最高价了。而在这种边陲地区，冒险者收购镇民手里的事物价格减半甚至压到三分之一都是正常操作。路迦尔可以理解这种行为，因为这里距离王国中心的王都足够远，不论是委托商队还是亲自兜售都需要费用，还存在途中被劫掠的风险，物品本身的价值也可能随时间损耗，而在其他地方脱手则可能因各地物价的不同而折价。
他笑了笑道：“不用这么照顾我，按规矩来就可以了。”
哈洛娜皱了皱挺翘的鼻子，道：“那怎么行，你可是我看好的弟弟啊。”
路迦尔脸上挂了几条黑线，道：“七百金币，不能再多了，不然我卖给别人去。”同时心情复杂地腹诽，别人卖东西是想方设法抬价，自己是压价......
哈洛娜轻哼一声：“其他冒险者哪拿得出这么多钱？”她点头同意，从手指上戴着的红色储物戒指里拿出一个钱袋道：“这是五百金币，嗯......再给你十枚紫晶加一枚血钻好了，其他的钱都在海瑟那里了。”
路迦尔接过钱，摸了摸血钻币的手感，同时猜测自己这便宜姐姐的来历，这种钱币一般只有贵族或巨贾才会用，甚至王室在赏赐之时才会用血钻币，一般人根本接触不到，虽然知道对方不像普通的青铜级冒险者，但看她随随便便就拿出一枚还是有点惊讶。
他颠了颠手中的钱袋，思索道：“这样支付完两位战士一人五十枚金币的抚恤，还能剩下六百金，足够买一卷不错的武技了。”
牺牲战士的抚恤当然轮不到他来发，但他心中对那两位战士还是十分愧疚的—如果自己不顾及身份暴露，一开始就全力出手，那两位战士根本不需要失去生命，但自己没有伟大到为他人牺牲自己的地步，只好想办法补偿他们家人了，小镇居民结婚都很早，这些钱足够他们的孩子长大都支撑起一个家了。
至于钱的来历，他准备脱口艾瑞克从战利品中拿出来补偿牺牲战士的。小镇居民都以为是艾瑞克杀掉了魔兽。
“小路，”哈洛娜突然道，“你来跟我混吧！”
“啊？”路迦尔一愣，听哈洛娜继续道：“你现在也是个战士了，如果加入你们小镇的巡逻队，除了微薄的俸禄，得到的有限。如果加入我们的冒险队，不仅可以低价在冒险者协会内部购买武技、宝具和灵药，还可以跟我们一起冒险，获得魔兽材料和药草晶矿，或直接运用或兜售交换，有效的提升自己。”
她两眼晶晶亮，看着路迦尔，等待他的回答。
路迦尔疑惑道：“你为冒险队收人......不用和队友商量吗？”
“我是队长，我说让你加入，谁敢反对？”哈洛娜理所当然地道。
路迦尔抹了把不存在的冷汗，吸了口气，看着哈洛娜道：“希望我不会拖后腿。”
