如果能击毁那攻城车，蛇人便是攻到城下，也攻不破城门。文侯给我的任务正是要守住南门，就算蛇人能冲上城头，以此时城上的兵力和士气，定能击退它们。此时前锋营五千人中，正对城门的千余人几乎同时向那攻城车攻击，一时间箭如雨下，几个蛇人虽然想冲上攻城车扑火，刚一靠近便被射倒。这攻城车太过庞大，便是蛇人推动也着实不易，这时后面推车的蛇人已在准备将攻城车拉回去，但一时间哪里拉得动，烈火熊熊，已连架在护城河上的导轨也燃了起来。
到了此时，攻城车已无效用，便是拉回去，只怕也已烧得酥松了。蛇人看来也干脆放弃了攻城车，攻势丝毫未减，反正更加猛烈，许多处都已有蛇人杀上城头，可是四处的帝国军守得坚如磐石，喊杀声一浪高过一浪，一个士兵被冲上来的蛇人斩杀，边上的士兵想都不想便又顶上，一时间杀声震天，蛇人的攻势如狂风骤雨，却似打上了一堵峭壁。
正杀得天昏地暗之时，身后又传来一阵欢呼。我将一个正攻上来的蛇人逼了下去，扭头道：“出什么事了？”
一个士兵道：“太子殿下到前敌来观战了！”
这是个新兵，说到这话时有种感激涕零之意。如果太子来了，那定是文侯让他上来的，以太子性情，一准不肯来看这种血腥场面。不过，太子能来，对前线士兵的士气也大为鼓舞，我向后瞟了一眼，只见一群人已上了敌楼，打着的正是太子的旗号。有人在叫道：“太子殿下也来了，弟兄们，死也要顶住！”
这时又有个蛇人攀着城门冲上来，我提着一柄攻城斧和几个士兵合力杀过去，那蛇人十分长大，但是我们十余人同时冲上，枪斧交加，那蛇人只剩了招架之功，拦得几招，有两支长枪同时刺入那蛇人胸前。蛇人穿着胸甲，那两枪刺入不深，只是让它顿了顿，却也只停顿了短短一刻，有三个持攻城斧的前锋营士兵欺近身去，三把斧头同时砍在它身上。攻城斧因为较短，力道也大了许多，斧刃下那蛇人的胸甲崩成无数碎块，一个粗大的身体登时添了三条伤口，有一柄斧力道最大，斧头几乎全部没入了蛇人的身体，那蛇人惨叫一声，手中大刀猛地挥起，便横扫过来。那是它临死一击，力量也大得非同寻常，我见势不妙，猛地向前冲出，有个士兵也同时冲了过来，他用的是长枪，一枪已抵住那蛇人的手腕，我趁势一斧砍去，蛇人的一只手被我硬生生砍下。惨叫声中，那蛇人已翻下了城头。
杀退了这蛇人，我抹了把汗，看看四周。钱文义守在我右手边，曹闻道则在我左边。钱文义那儿正将几个扑上城来的蛇人逼了回去，曹闻道则和几个士兵正与一个蛇人缠斗。他的力量虽然不及陈忠和蒲安礼那样惊人，却也在常人之上，那蛇人被五六条长枪逼住了，曹闻道手中的大刀雨点般正往那蛇人狠剁，每一刀下去，蛇人身上便被砍开一条伤口，翻出白生生的肉，又涌出鲜血，溅得他满脸都是。那蛇人已死了大半，曹闻道却还在不依不饶地剁下去，似乎非将它剁成肉泥不可。
这时从城下突然发出了一声哨声。哨声极是尖厉，几乎像根针刺入耳中，听着极是难受。我心头一凛，看向城下，只见那些攻到城下的蛇人闻声已在退去。它们退得奇快如风，几乎只是一眨眼的工夫，城头便已退得干干净净。
蛇人退得如此快法，真个如迅雷疾风。虽然蛇人退下去，我心头的惧意却似更重了。刚松了口气，忽听得曹闻道叫道：“楚将军，当心！”
他叫得极是惊恐，我已看见从蛇人队中飞起了十几块大石，有一块正向我飞来，我一低头，那石块几乎是擦着我的头顶飞过，落向了城下，将一间屋子的屋顶都砸塌了。我记得当初在高鹫城时蛇人甚至用一种极为巨大的石炮，一下子就能将城墙打个洞。但那种石炮实在太大，而那种巨石要抛出来也太过困难，蛇人看来已弃而不用了。此时抛出的是些凳子大的石块，与帝国军所用的石炮差不多。蛇人看样子确实也不能视远，石块抛出后全无章法，乱七八糟的，有几块甚至没能打上城头，多半是没占到便宜，退却前泄愤用的，但有一块石头不偏不倚正砸在边上，有两个士兵躲闪不及，被石块砸得脑浆迸裂。我怒不可遏，叫道：“放箭，放箭！”但蛇人的后阵还是那些盾牌军，齐齐排成一列，便是雷霆弩射在上面也穿不透，不用说寻常弓箭。
刚射出一波箭雨，从蛇人队中又抛出一片石块。这些石头比方才的要小些，但更密集，竟是都射向城门口的。也许蛇人在城门口吃了个亏，连攻城车都被我们烧了，撤走时才用石炮抛石泄愤。蛇人因为目不能视远，那些石炮力道有强有弱，有些甚至在空中相撞，根本没落到城头，有一块石头却不偏不倚飞向敌楼。
那儿正是文侯和太子观战的地方。我心头一凛，那块石头飞得虽然不快，也不算太大，但是敌楼里较为狭小，里面却没有什么躲闪的余地，砸死太子也算了，要是砸坏了文侯那可糟糕。我不假思索便向敌楼冲过去，只冲到楼下便知根本来不及，此时耳边只听得旁人一片惊呼。
眼看着那块石头要砸进敌楼，突然从中跳出两个人来。这两人身法极是迅捷，都提着长枪，一跳出敌楼，两柄长枪同时往那石头上一拄，石头的去势立被止住，直直落了下来，那两人又借势跳回敌楼里。
好本领！我不由暗暗赞叹。去年初我逃回帝都时曾与小王子冲突，被他的五个侍从制住，那五个侍从也是使枪，与这两人的枪法一般无二，只怕是一师所传，也是武昭的高足。单以枪法论，那些人与我相差无几。
我正胡思乱想着，曹闻道在一边惊叫道：“楚将军！”我又是一凛，眼角已看到头顶有个黑影砸下来，正是那块石头。这石头被那两人挡住，失了向前之势，正落向我的头顶。我心下大骇，单脚猛地一蹬，人向后冲出了几尺，那石头正砸在我的脚边，将城砖也砸出条缝来，还弹了弹。
曹闻道跑了过来，气喘吁吁地道：“楚将军，你没事吧？”
我有些惊魂未定，捡起方才扔在地上的攻城斧道：“还好。”心中却还在想着那两个侍卫。枪法如此好的人，居然只给太子当保镖，实在可惜了，若是前锋营中都能有这等枪法，那战力只怕强到令人不敢想象。
这时城上的士兵们又发出了一阵欢呼，蛇人终于退去了，它们也不再发石，这一战终于完全结束。此役我们也没什么便宜，伤亡比蛇人要多一些，但已能算个胜仗了。可是这次蛇人是仓促而攻，我们却是做足了准备，随着战事发展，只怕我们会越来越困难。
这时从敌楼上穿来了太子的声音：“帝国的勇士们，你们忠勇为国，帝国永远感谢你们。”
他的声音仍是优雅动听，说的话也大见感情，似是发自肺腑，城门周围的士兵原本就极为兴奋，听得太子的声音，城头上又是一阵震天欢呼，我吐出一口气，心中也不知是什么滋味。
胸中的气息也像带着血腥味。
这时文侯陪着太子从敌楼上下来，太子脸上有些苍白，看着城头上横卧着的尸首，似是难以下脚。我也顾不得理他，和钱文义检点伤员。前锋营战死了七个，但有上百人受伤，有几个伤势还很重。即使太子再感谢他们，死去的人也活不回来了。
我正扶着一个受伤的士兵走到一边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵交给边上的人，走了过去，跪到他们跟前道：“末将在。”
我实在不想见太子，本想如果文侯不叫我，那我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我，此时不去也不行。跪在太子跟前，一想到她此时正在太子的宫中，心头就一阵阵绞痛。
太子道：“平身吧，楚将军。”他的声音里似有些笑意，我不知他有什么用意，站起身来，却见太子笑眯眯的，上上下下地打量我。我被他看得发毛，也不敢多问，太子看了我一阵，忽道：“楚将军今年贵庚？我好像见过你的。”
我不由哭笑不得。我见过太子已不止一次了，还曾与邓沧澜一起上殿接受帝君嘉奖，太子居然说好像见过我，他只怕已将当初有心杀我的那事也忘得一干二净。我道：“殿下，末将与殿下见过数次了。”
“是吗？”太子仍有些茫然，文侯在一边打圆场道：“殿下，楚将军就是上次与沧澜一起受赏的那人。”
太子“噢”了一声道：“原来是你啊。”他又打量了我一下，笑道，“果然一表人才，前途无量。”
我几乎要笑出来。那次他要杀我时，恐怕连我长什么样都没看清吧。我道：“殿下谬赞，末将无才无德，当不起殿下错爱。”
我这话已有些意气了，太子却像没听出来，没口子道：“当得的，当得的。”他转身对文侯道，“不错，今晚我们还是去醉枫楼吧，顺便将我新谱的一支《回云曲》与甄卿切磋切磋。”
文侯道：“殿下笛妙天下，微臣今晚定要洗耳恭听了。来人，送殿下回宫。”
太子的马车就在城下，他走时，城头上的士兵一个个都肃立两旁，人人动也不动。看着他走远，我才松了口气，但文侯还在边上，我仍不敢乱说什么，心中只是疑惑至极。蛇人刚退，文侯首要之事是检讨此役，太子不识轻重那也难怪，文侯怎么也如此不知好歹，到了这时候还要想着去醉枫楼饮酒作乐。
正想着，文侯道：“楚休红，你将此间善后交付给人吧，马上与我回去。”
我吓了一跳，只道又要有什么变故，战战兢兢道：“大人，是末将征战不力吗？”太子走时虽然满面春风，但方才那块石头也让他吓得够戗，天知道他是不是面上一套，心中却把遇险之事算在了我身上。但看文侯面色甚是轻松，我知道多半不会是这事，太子也不是那中深有城府的人。
文侯道：“自然不是，楚休红，此战你打得甚好。”
我们杀了三个蛇人，自己也伤了七个，应该不是败局，文侯自然明白的。我听得这话，心中才放下一块石头，嗫嚅道：“大人，末将还须将军中弟兄安顿好，只怕晚上……”
文侯有些不悦道：“楚休红，人力有时而穷，若是事必躬亲，神仙也受不了。善后之事你交给属下办吧，马上随我前去。”
我不敢多说，生怕再说要惹恼了文侯，交代了曹闻道和钱文义几句，整了整战袍，跟着文侯下楼去。走下阶梯时，心中仍不免惴惴，不知吉凶祸福。
