侍女打起了帘子，张献忠同徐以显把李自成让进屋里，敖氏已经躲里间去了，张献忠又将她唤了出来，并介绍李自成认识，“自成，来认识认识，这是额婆姨、你小八嫂子。怎么样？模样还俊俏吧？”
其实论年龄岁数，李自成大概要比张献忠小上那么十几天，而按照华夏传统，作为兄弟是不能在兄长的嫂子面前开半句玩笑的，朋友间亦是如此，更何况李自成本身就比较严肃、不苟言笑，此时面对比自己还要小上至少十四五岁的敖氏，心里那句“嫂子”真是…真是…有口难开啊。
当场李自成窘得嗓子有些发干，吱吱咕咕怎么都叫不出口……幸好那边，敖氏匆匆向他福了一福，便羞得满面通红，转身逃进绣房里去了。一旁的张献忠倒看得直乐，拈着长胡须，没心没肺不说还哈哈大笑。
笑罢，张献忠一边拽胳膊、一边勾脖子的就将李自成往楼上领，并转头对徐以显说：“老徐，要不，你也上楼一起谈谈？！”
准备安排人手、策划行刺的徐以显哪有什么空，连忙赔不是道：“大帅，我这还有点俗务急着处理，就不奉陪闯王和您啦。”
张献忠也不多做勉强，“行，你是大忙人儿，随你便罢。”
李自成对徐以显拱拱手，跟随着张献忠上了楼。
一到楼上，李自成便看见四周墙壁放着许多书架子，他用眼睛扫着书架子，上边竟摆满了书籍，简直目瞪口呆——你个反贼不修兵练武倒候看起四书五经来了。继而诧异发问：“敬轩，这是个藏书楼？”
“不——不是。这些书都是方岳贡家的，前一阵子官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的垫马棚啦。后来方岳宗请我帮忙，下令不准再糟蹋这些书，把已经散失的也收集起来，搬到这座楼上藏起来。这楼同咱们吃酒的花厅都不是方家的，同方家是紧邻，额就把两家宅子打通，还开了一道月门。你看，你在这里住，不会有人打扰吧？”
“这地方确实清静。”李自成站在窗外开了个小缝看了看外面，点点头道。
“只要你不嫌招待不周，就在这多住些日子吧，决不会有任何风吹草动。”
李自成笑着说：“嫂……嫂子她住在下边，闲杂人自然不敢进来。”
他们在靠近火盆的八仙桌边坐下。桌上放着一个霁红官窑梅瓶，新插了两枝红白二色的腊梅。侍女春雪上来替他们倒了两杯茶。张献忠一挥手，让她赶快下楼了。张献忠是一个不喜欢安静的人，更不喜欢稳重地坐下谈话。他站起来走到李自成的身边，在他的肩上拍了一下，嘻嘻笑道：
“哎，自成，要不你就跟跟着咱老张降了朝廷吧，何必天天亡命奔波？”
李自成转过头来，看着张献忠。见他狡猾的笑容，实猜不透他这话到底是什么意思，但他也不管张献忠的话是真是假，犹自身子往椅背上猛地一靠，头一仰，倔犟道：“啊——不行，额决不投降！”
“好家伙，都已经‘赔了老婆又折兵’了，还不服输？”两个人都是陕西人，老家话说的倍感亲切。
“胜败乃兵家常事。没有败，也就不会有胜。自古起义兴兵，哪有一帆风顺、一朝功成的？”
张献忠又坐下叹道:“哎——老弟，不是张哥说你，你难道打算丢掉几回老婆孩子嘛？额看罢，还是受招安吧。”
李自成笑笑，挥手道：“要是只打算一家团聚混过日子，死在老婆床头，咱当初就不造反啦。”
“你真不打算洗手？！”
“额既然反了，不反到他北京城永不罢休。”
张献忠眼睛一亮，鼓瞪着目光在李自成的脸上逡巡了一阵，继而哈哈大笑再次站了起来，继而在李自成的肩膀上又重重地拍了一下，大声说：“好！自成老弟，额果然没看错你！额就知道你这犟种一定不服输，一定要把这场子找回来！嘿嘿……额喜欢……”说完一挑大拇指，随即又转身坐回原位，“……老弟，咱们哥俩也不玩什么弯弯绕了，就打开窗户说亮话，你这以后打算怎么办？”
“老哥，额来这，就是想听听你的主见。”
“噢，听额的？！”张献忠狡猾地挤挤眼睛，混赖地打个饱嗝后，伸直双脚蹬在桌撑上，拿自己鞋底侧面冲着客人，脸上却心安理得道：“哎呀，咱老张已受了招安的，咋个也是朝廷的人啦。既已分了镳，你咋好听额的主见？”
“敬轩老哥，咱们说正经话，别开玩笑啦。额这次来看你，就是要跟你谈谈咱们今后应该怎么办。”李自成凑近到张献忠身前，把“咱们”二字说得很重、很慢。说话停顿了片刻，却见张献忠一直眯着眼含笑地盯着他瞧，也不作声，只得接着说，“从前，官军的力量可比如今大，可因为当初咱们十三家拧成一股绳，齐心作战，愣是把官兵杀得顾东不能顾西。这两年，咱们十三家分成几股，你，曹操，额，老回回，还有革里眼他们，各打各的，没有好生配合，互相策应，以至于都吃了官兵的亏。敬轩老哥，如今满鞑子深入畿辅，洪承畴和孙传庭都去勤王、入卫京师了。内地官军空虚，正是咱们大干一番的好时机。额不能一直躲在商洛山中，你也不会安心在这武当山下当神仙罢？！你说，咱们应该怎么办？”
张献忠呵呵道，“……想重整旗鼓，当然是极好的。你痛快点，可是要额帮你？”
“…张哥，额这回来谷城不求你帮忙，只是要跟你商议商议咱今后咋干。俗话说：一个巴掌拍不响。额来找你，可不光为额李自成，那也是为了老哥你呀！”
张献忠憨憨一乐，“好家伙，还为额？！”
“是，也为你。你大概还记得，几年前咱们在城固左近抢渡汉水，左右没有船只，水流很急，还有风浪。骑兵过去后，步兵过不去。大家正没办法，还是你想出主意，叫步卒强壮的跟较弱的搭配，人牵人，手拉手，扯成长线，踏过汉水。转眼间，不但步兵都平安过来，连老弱伤病的弟兄也过来了。风浪大的地方，许多人手牵手站成人排，挡住浪头，让抬运伤病和辎重的弟兄们顺利过去。可见，力量散了就抵不住激流、挡不住风浪，只要咱力量合起来就啥子困难都不怕。”
“呵呵……老弟，你如今人马可都已经打光了呀？！你拿什么拼？”
“嘿嘿……那都是一时的事。时候一到，只要额重树起额的‘闯’字大旗，人马还不是要多少有多少。”
“哦——你有把握？”
“有！朱明已经失尽了人心，加上这灾荒连年，饿殍满地，只要咱们能杀大户，破官府，开仓放粮，还怕没有老百姓跟着咱们造反？”
“兄弟，你这真是要干到底呀？”张献忠不得不服地摇头感叹，大腿一拍猛地跳将起来，冲李自成伸出一个大拇指，“老张额是真服气了，哪怕全军覆没，还要卷土重来！自成，你果然是个豪遮人物，俺老张没看错你！真不愧“闯王”二字，够气魄，够豪爽！哈哈——不过，老弟，你也不要在额面前打肿脸装胖子，硬不要朋友帮助。说罢，你需要什么？可用额老张送一些人马给你么？需要多少？…嗯，说罢！”
“……老哥，你的意思是干了？！”一向冷静的李自成带着椅子腾然站起，此时也淡定不了了。
“干——干他妪的！”张献忠拈着大胡须哈哈一笑，重新坐回椅子里，“……不过，额想喘喘气，在谷城安安稳稳住下来，把兵练好，然后再跟兄弟你大干一场！”
李自成复又坐下，一脸诚恳道：“敬轩老哥，现在良机难得，自打天启七年咱们起义到现在已经十来年啦，弟兄们死了不知有多少，可到如今也没打出啥子名堂。咱弟兄俩最应该好生谈谈，额可知道你这情形怕是不能拖太久。眼下，你在整练人马，左良玉他们也在整练。你这把戏只能够骗骗熊文灿，决计骗不住老**左良玉和罗岱，骗不住众人的眼睛。目前正是最有利的局面……只要老哥你登高一呼……”
张献忠截断李自成的话，问：“自成，自成，你先听额说……凭良心，这几个月你们是不是常骂额老张脊梁骨软？说额张献忠是真降了？”
“不管别的人咋说你，张哥，你在额心中可从没变过。”
“嘿嘿……还是你厉害，有见识！”张献忠因为李自成没有误解他，快活地连连点头。随后，他叹口气说，“自成，你不明白，额这日子也不是好过的。熊文灿在广东招抚过刘香，在福建招抚过郑芝龙，都发了大财。吃惯了这号利，把额也当成刘香和郑芝龙宰了。嗨，他妈的，老瓜熊！”
“他们把你当摇钱树，聚宝盆了。”
“老弟呀，你不知道额这十个月的安稳日子是怎么换来的，没有一个文官武将，不问咱老张伸手讨贿赂的。他妈妈的，把老子几年的积蓄都快挤光了，还填不满他们的没底坑。就冲这一点说，他老朱家非亡不成，不亡才没有天理哩！别说额是假降，就是真降，这班大官小官儿们也会逼得咱老张重新造反不可。”
“所以……额劝你不要这样拖下去了……损失些金银珠宝还是小事，重要的是没了咱们顶天立地的英雄气概，也给各地起事的好汉开了个不好的头。老哥，因咱俩是老朋友，在战场上共过患难，所以额才这么直言无忌。老哥，你可莫见怪啊！”李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你黄虎（张献忠外号）玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味啦！”同时他觉得自己来得恰是时候，不怕张献忠不听从他的劝说。
“嗯自成，你说得对，不管真假，到底是咱老张先背了个投降的孬名儿。这几年因咱老张名声大了，众人的眼睛都望着咱呢！额现在这般，不仅是给咱名头抹黑啊，还得低三下四地应付那些王八蛋们！”
李自成接着恭维道：“老哥，现下你虽走了弯路，但好在不远，挽回还来得及。老哥，额不管别人怎么看你，你永远是额李自成的大哥！”
张献忠两臂担在扶手上，背靠官帽椅，点点头没再作声。
“曹操（罗汝才的诨号）那边怎么样？”李自成问。
“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多钱，买通了太和山提督太监李继政替他向熊文灿写了一封书子，又给熊文灿送点礼物，另外没花一个冤枉钱，就占据几县地盘安安稳稳地住下来啦。老熊反而将就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房县知县郝景春找他劝说，拉拉交情，又是向朝廷保他做游击将军，说他是诚意投降。妈的！有额在东边做屏风，替他遮风挡寒，他躲在大山里边倒安闲自在享起福来啦。”张献忠苦笑了一下，眼神和笑声里带着鄙视又流着亲切，分明很赞许曹操的智计谋划。
“那他打算以后咋办？”
“哼，还不是坐在山里边观望风色？熊文灿调他出来立功，他也不肯，说他不愿做官，也不要朝廷粮饷，只愿同他的部下散居山里做自耕自食的农民，同老百姓一起安居乐业过日子。你瞧瞧，多会说话，多会应付！可是，只要咱老张干起仗来，他也得跟着一起干，不怕他油光水滑的。”张献忠霸道得一挥手道。
“那老哥，你到底打算什么时候起事？”
“等额准备好了以后就动手。”
“那大约啥个时候可以准备好？”李自成忍不住追问道。
张献忠默声不语，心里却嘿嘿冷笑，黄来儿（李自成小名）你现在是输光了，巴不得俺老张先干起来，闹得四处起火，八下冒烟，你个夯货好趁火打铁。嘿嘿，老子额偏不急！于是他装作不大在意的往官帽椅上一靠，“……哎——说不准啊，看看再说罢！”
李自成淡淡一笑，也不再问，反从桌边站起来，背着手走近一个书架，随便欣赏起那些带布套、带夹板的、排列整齐但顶上蒙着层灰尘的书籍，心中却想着如何趁今晚将张献忠在谷城起事的日期商定，免得夜长梦多。
张献忠跟在他背后忽然哈气道：“自成，你可真有胆气啊！”
李自成转过身，奇道：“什么有胆气？”
“额问问你：你部属打垮了以后怎么也不知躲起来，怎地反而跑谷城来见额？你就不怕额黑心把你卖了，做了？”
李自成心中一惊，脸上却不动声色，反笑道：“你是额张哥，额是你兄弟，额自问以前没做对不起你的事，有何不敢见你。再说，普天之下，额李自成看得起的英雄豪杰，除了首倡义举的王老爷子（王嘉胤）、已故的高闯王（高迎祥），就是你张敬轩。如果你非要杀额……那额也认了！”
“哦——你倒是了解额……”张献忠目光炯炯地逼视着李自成，道：“……可，自成啊！有朝一日，等打垮了明朝，咱俩终究是要一争江山的！难道这天还能有二日？”
李自成完全没料想到张献忠此时会突然讲出这个问题，不禁身上起了冷汗。但他鼻孔一抽，遂又强自镇定说：“眼下是大敌当前，须得同心协力才有办法。至于打垮了明朝以后的事，还远着哩，老哥你未免想得太早了吧。”
“太早？额看，这明朝也差不多到了山穷水尽地步，如今不过是勉强撑持，一旦要垮，很快的。到那时，难道咱老哥俩还能并排儿坐在金銮殿上？”
“敬轩，咱两个都是在刀枪林中过日子，每次作战都躬冒矢石，谁晓得何时阵亡？咱两个倘有一个不幸阵亡，这难题岂非不解自解了么？”李自成下意识里没再称呼张献忠“老哥”，而是视其为真正对手说道。
“那要咱俩都不阵亡呢？”充满恶趣味的张献忠依旧不依不饶。
“倘若托天之福，咱俩都不阵亡，那也好办。到那时，有一个人看见天命有定，自己争也无用，低首称臣便是。早弭兵祸，共建太平盛业，岂不甚好？”
“那要……都不肯低头呢？何况你额纵有人肯低头，手下将士们也不能依啊！到时那可咋整？”
“那……也好办，不过再留下些孤儿寡妇而已。”
“呵呵，那不还得杀个你死我活么？”
“到那时，如果没有别的和解办法，咱弟兄俩就堂堂正正排开牌面，战场上见个高低，总比目前大敌当前，自己家里互相残杀强得多！再说，不管你暗害额，或额暗害你，都只会使亲者痛，仇者快，失天下义士之心，留千载不义之名。假若你战败前去见额，不唯额绝不会下此毒手，额手下人也不会想到这里，除非他疯了。倘有人对额出这号孬主意，额定会立刻砍他的脑袋。额李自成向来做事情光明磊落，最恨的就是当面做人，背后做鬼，阴一套，阳一套。额的手下决无人敢劝额做不光明磊落的事！”
