第二天出发时，金潇像是找到了如何快步疾走不震动胸背的方法，一步迈出，先是脚后跟着地，然后是脚弓、脚掌，最后是脚趾，双足交替走直线，抱着肩膀夹住固定的木棍，这样倒是解决了大部分的震动。脚程加快的他们，第二天下午时分便出了山谷，进了赞皇县境。
然而一路行来，只见乡野田间，路边道旁，空无一人，不时见倒毙的牲畜。凄风秽臭扑面而来，处处哀声不绝。万万没想到，瘟疫蔓延会如此之快，正当他们想原路返回时，赫然发现来时的山路已经被官军封锁戒严，任何靠近的行人不论病人、常人全部格杀。
没有办法，被射回的民众只得踏入疫区。其实当地仅仅是出现了倒毙的牲畜，所谓的腥风秽臭是前几日清军的屠戮所致，可是致死率极高的鼠疫早已人云亦云，谈之色变。一旦出现可疑的症候迹象，立马风声鹤唳，纷纷再次逃亡，人们为了躲避看不见的死神，不由抱团取暖，寻求官府的帮助。
此时，赫伦早已将自己提前准备好的口罩（撕了一块布巾为二，然后层叠缝连而成）和手套，递给金潇，让她掩住口鼻，护好双手。然后不厌其烦的一遍遍嘱咐警示金潇鼠疫的严重致死率和传播途径：
“……鼠疫传播途径主要有四条：1.鼠蚤叮咬，经鼠蚤传播，鼠蚤叮咬是主要的传播途径；2.经呼吸道飞沫传播，通过呼吸、谈话、咳嗽等，借飞沫形成“人→人”的方式传播，并可造成人间鼠疫的大流行。3.皮肤感染，经皮肤传播，剥食患病啮齿动物的皮、肉或直接接触患者的脓血或痰，经皮肤伤口而感染。4.消化道感染，人吃了未彻底煮熟的染菌肉而感染。所以见到可疑的病患人群，不要与之身体接触，更不要让他近你的身。给——拿好，木棒！”
赫金两人就这样严丝合缝地踏入了疫区，路上经过数个村庄，俱是人丁全无。不明就里的赫伦动容道：“鼠疫之烈，竟至于斯！”走了半个时辰后，只见路上的人慢慢涌动多了起来，不一会竟有好几股难民汇成人流，俱往赞皇县城而去。
赫伦和金潇不疾不徐地走着，一路上观察着行人的面容步态，时刻警惕着可疑的病患靠近自己。可过了一袋烟的功夫，也没发现什么疑似患者，反而逃难的百姓们一个个神色焦急、疾步不停地赶着路。
赫伦拦住一个拄拐的枯槁老丈，问道：“敢问老丈，大伙这是投奔哪里？”
那白发老头儿说道：“去县城呀！听说那里有粥棚可以吊命！我们去碰碰运气！这日子真的没法过了……今年先是春旱绝收，秋收时鞑子又来祸害，现下又到处是这死人的瘟疫，哎——我们这些苦哈哈逃个活命咋就这么难啊！！“
旁边一清瘦男子打断他们的谈话，道：“爹，咱快走吧！去晚了，粥棚连水都没有了！”说完搀着老头快走疾走。
赫伦又拦住一个拖家带口的壮年男子，问道：“敢问大哥，这瘟疫是什么时候事啊？怎么就突然爆发了，我在附近怎么没听到信啊？”
壮年男子深有同感，道：“谁说不是呢，好不容易躲过了鞑子，现在又开始背井离乡，狗曰的，这不是没法子吗，昨天我们从山里回到家，下午突然我们邻村的邻村就有身上有红斑凸起的发热人出现……狗曰的，鞑子走了，瘟疫又来了，不想死的都跑了……”
“大哥，你们也是去县城？！”
“县城呗，还能去哪？山里的路被官府封锁了，说咱这里是疫区，县里有救济院施医放药，让我们去县城。还听说只要见着了凌仙人或王仙姑，施了仙符就能保住性命了……”
一旁的青年接口道：“哥，等你见了那凌仙人，若是没有答谢之物，还是一样没有仙符保身。这年头，修道之人贪图黄白之物，不顾苍生，真是可恶！”
那壮汉喝道：“休得胡言乱嚼！你可知道凌仙人救了多少人？”
那青年冷笑一声，说道：“他是救了不少人，可都是些富豪乡绅，达官贵人。我远房堂叔为了救他女儿，因为没有金银孝敬，在他道观门下跪了一天一夜，哪怕石头人都要被感动。却不想被他手下门人一顿乱棒，打了出去，呵斥他阻了府君上山求符的路。”
那壮汉沉吟了半晌，才说道：“……许是那仙符难制，要些答谢也是应该的。”
那青年驳道：“那王仙姑的药就不是钱么？人家怎么分文不收，只是周济灾民呢？”
壮汉骂道：“凌仙人符箓化的圣水，那也是免费泼洒，你怎么不提？”
那青年还嘴道：“可不少人都说那水没什么用……”
壮汉气得拿杖去打他，斥道：“你若觉得没用，还巴巴的跑去干什么，不如即刻回家去吧。”
那青年含泪说道：“若是还有别的法子，我何苦去求人呢？”
赫伦听他们争论，连忙详细打听。这才知道，两人口中所说的凌仙人，是弘阳教的师叔凌云霄。而那王仙姑，则是城中大户宋家的儿媳王海珍。听那青年所述，凌云霄道法高强，其所画的避瘟符可保病邪不侵，家宅平安。良医难治之人，他也能做法驱疫，起死回生。只是他每次散符施法，都索要大额酬金，富实人家尚能负担，平头百姓倾家荡产也求不来一张符箓。只能每只能每日跪在赞皇县城门前，等着道长以符箓圣水泼洒驱邪。
只是那符箓圣水，众口评价不一，有人说沾了百病不侵，有人说毫无效用，也有人说须得有缘之人，才能生效。
宋家儿媳王海珍居于深闺之内，本来籍籍无名。因见百姓涂炭，便毅然开办医馆，广施丹药。来者无论贵贱，一律免费救治。她的针灸丹药也颇见灵效，虽不能将每一个病人都药到病除，却也治好了不少人。故而一时之间，凌云霄和王海珍便成了赞皇县的救星。四面八方的乡民只要能走，都往县城聚去，想着或许与凌仙人投缘，他老人家说不定大发慈悲，便赏了自己一张保家的符箓。再不济，就去王仙姑的医馆，至少比起寻常医师，更多了几分希望。
赫伦听罢，默不作声。
金潇问道：“赫大哥，你怎么了？”
赫伦道：“没怎么了！我们走吧！”随着人流慢慢前行。
所谓弘阳教，系一支崛起于明末的民间秘密教派，是白莲教的重要分支之一，流传广布，教势甚鉅，明清时期其对底层社会的民众颇具影响力。该教原名弘阳教，至清乾隆时期，为避乾隆皇帝名弘历之讳，官方档案与方志中将其改写为红阳教。该教支派甚多，故其教名别称洪阳教、混沌教、混元红阳教、白阳教、青阳教、龙天会、荣华会、收元教、混元门教、混元教等。
其创教祖师为飘高祖，俗名韩太湖，号宏阳，直隶广平府曲周县人。韩太湖生于明穆宗隆庆4年（1570），幼年时曾经旱灾，独自逃亡，饱受艰辛之余则至河南、江苏徐州等地拜师求道。他于19岁时皈依佛门为僧，并在太虎山打坐三年，苦功修行。万历22年（1594），他悟道后即正式开宗立教，广收徒弟。翌年，他进京传教，藉由结交权贵（诸如皇亲国戚、宦官等人物）以发展其教派势力。经卷中即提及他「二十六岁上京城，也是佛法有应，先投**府，转送石府宅中，定府护持大兴隆，天下春雷响动。御马监程公、内经厂石公、盔甲厂张公三位护法同赞」，说明了朝廷中几位具有势力的太监曾鼎力支持红阳教的兴盛。但正当其教派兴起之际，他却于万历26年（1598）因病早逝，死时年仅29岁。
弘阳教自万历22年( 1594)创教至崇祯17年（1644）明亡的50年间，经由韩太湖及门徒的积极传教，教势已在京师、北直隶、山西一带有了基础，尤其是京畿北直隶地区因韩太湖不断向具权势的上层人士传教，此地乃成为该教一贯的传播重镇。以至于明朝宫内大档刘若愚所著的《酌中志·内府衙门职掌》：“神庙初欲选宫女数十人，令习元教为女道士。”其中的元教就是弘阳教。可见其影响力深远。
