在赫伦打出井水的除夕当天，杨猛则带着众人出了新杨堡去赞皇县外的巡检递运司去拜年照会。
一行人骑马走在庄外的小道上，寒风凌冽，荒草起伏，一片肃杀萧瑟的景象。
马匹哒哒的行走，很快，杨猛就看到巡检递运司那片建筑。
远远的几个弓兵稀稀散散聚在官道牌坊前喧闹，三个五个在篝火旁或站或蹲歇躺，或抱着膀子闲聊，无所事事得很。
这些的弓兵们职责，早些年因为崇祯裁撤了驿站没了邮政物流的差事，便只剩下随巡检稽查行人的文牒身份，打击走私、缉捕盗贼的业务……然而现在鞑虏横行，贼匪遍地。商旅不通行旅，路检根本没有油水没得捞。这些当地的卫所兵早已破产败落，如今连凶悍的盗贼也打不过，纯粹是在混日子。
当他们看到杨猛一行人，神情也是各异：有人的脸上带着好奇；有人却毫不在意；还有人则表情敬畏——这又是一个他们不敢招惹的地方豪强；更有甚者在兴灾乐祸——住进那样的鬼庄，以后有乐子看了。
不过在看到杨猛一行，单人双马，都鞍鞯齐备，其中还有好几个弓箭手、火器兵，个个打着斗篷，马匹膘壮脚步履矫健。众人整齐划一地前行，威势惊人，压迫力十足，迎面遇到的巡检弓兵都不知觉的敬畏别身让开。
杨猛扫了这些人一眼，看他们个个站没站相，坐没坐相，表情或猥琐，或阴狠，或麻木，衣衫破旧瑟瑟缩缩，武器松松垮垮支着别靠，心中就是一叹。
这些人都废了，自己这个邻居，没有什么结交的价值。作为地方的治安力量，如今只能欺负欺负普通小老百姓，遇到稍强悍些的匪贼，就望风而逃、龟缩不出。
“闪开闪开，一群不知趣的惫懒东西……”两个穿着皂隶服的男子一边踢踹着这些弓兵起身让开道路一边冲杨猛迎上前来，临了还不约而同挤出了笑脸。
这二人着青衣、头戴皂隶巾、腰系红布带，挎着腰刀，皆三十几岁，正是此厢高递运使身旁的两个皂隶。
就见其中的一个较胖的皂隶两眼眯眯笑地迎上来，作揖道：“可盼到杨相公了，我家巡检已经等待多时了。”
较瘦的皂隶也陪着笑脸道：“相公请下马，让小人牵去喂养。”
杨猛与杨大地下了马，杨大地将缰绳扔给瘦皂隶后，带着置疑的口吻嘱咐道：“你可要看好喂好它了。”
“唉唉——”皂隶陪着笑脸连连应是。
杨猛取下手套，搓了搓手掌，往掌心呵了口气，拢了拢自己披风，他说道：“大地，赏两位差爷银子。”
杨大地便从怀中掏出一些碎银子，各拍到两个皂隶的手中：“过年了！赏你们。”
两个皂隶连忙看去，竟有一两多，都是大喜。他二人每年工食银不过四两二钱，若是身在县衙州衙，自然不靠这点银子过日子。然而巡检司这边如今油水稀少，日子过得实在不怎么样，不料一得赏银就是近二两。
二人的脸上笑开了花，连声说着吉祥话：“谢相公赏，祝杨相公身体金安……”
看他们奴颜婢膝的样子，还有那些弓兵的佝偻模样，张琛等人都不知觉露出轻蔑的神情，对官府的敬畏心大大减弱。
然后较胖的皂隶殷勤在前引路，杨猛随他往仪门去，杨大地作为护卫紧随在后。张琛等人等人大摇大摆跟在最后。
很快到了仪门这边，就见巡检司长官高升已在这边相迎，双手拢袖，一副笑容可掬的样子。圆滚滚的脸，肚子胖得眼睛都看不见脚尖，身穿着九品绿色官袍，补子上绘着海马，戴着乌纱，罩着暖耳，活像一个不倒翁。
那高巡检（递运使的雅称）有一个攒典（管文书的吏员）站在他身后，穿着青衫，头戴吏巾，温文尔雅，含笑冲杨猛点头。
看到杨猛，高巡检笑呵呵一边展臂迎上前来，一边说道：“天上的喜鹊在喳喳叫，却是贵客临门了。杨相公，下官总算盼到你了。”
他身后的攒典也笑呵呵道：“天寒地冻，来，杨相公快请厅内说话。”
杨猛对高巡检作揖，又对那攒典拱了拱手：“邓书办。”
那邓攒典微笑得还了一礼。
当下众人进入官厅，旁边有吏房与公廨，一进入厅内，就觉一股温暖舒适的气息迎面过来，让人全身舒坦无比，特别从脚往上，由身外往身内，与外面的天寒地冻形成鲜明对比。
看屋内没什么炭火之类的，却如此温暖，显然有地暖跟火夹墙——这可花费不少。不过也属寻常，弓兵们过得苦，然再苦不能苦了当官的。
身后的施龙与吴超等人东张西望，都是啧啧称羡，当官的就是会享受。
短短一会儿功夫，杨猛便觉得身体舒展开来，冬天最不耐冻的，就是手脚，有了这地暖，就舒服多了。
不过杨猛并不解下斗篷，只将腰间双插解下给杨大地，但斩马刀仍挂着，还有燧发手铳别在腰带间。
看厅中摆了一桌菜，旁边还有一大桌，都有盖子盖着，下面还有炭火盆温着。
胖官高巡检笑呵呵招呼杨猛就座，旁边胖皂隶则陪着杨大地等在另一大圆桌就坐。已经安顿了马匹的皂隶此时也一起过去坐了相陪。
连邓攒典以及副巡检一起，杨猛四人就座，高巡检看着桌面，忽然脸色一沉，说道：“怎么还有菜没上？”
他皱眉对副巡检说道：“你去厨房催催。”
此时胖瘦二皂隶就在厅中，然高巡检竟叫副巡检去催，显然这个副巡检在他心中地位竟比皂隶还差一些。
那副巡检也没说什么，微笑着起身就去厨房催了。
很快，一个膳夫捧着一大碗羹汤进来，香气四溢，带着药香，腾腾冒着热气。
高巡检赶忙招呼杨猛快尝尝，说这羹汤伴有党参、当归等各种药材，冬日可是大补。
杨猛也不客气，更不惧有什么手脚，他们若有恶意，他临死前一刀就可以将这胖官砍成四段。
他用身旁一小碗舀了羹盛进去，羹汤香而浓稠，带着粘性，带着淡淡的药香味。
喝了一口，烫烫的浓香往嘴里钻，然后落到腹中，顿觉全身暖融融，果然是好汤。
杨猛连喝几碗，席上又有肥鸡、鸭子、牛肉、羊肉等菜肴，都是喷香，旁边还有一桶的面条，汤色清亮，面条细细，佐伴着切碎的牛肉。
杨猛大口吃着，面汤清香醇厚，非常鲜美，面条也非常有嚼劲，吃得他齿颊生津。
边上的杨大地、张琛等人也是狼吞虎咽，稀里哗啦的，个个吃得身上渗出细密汗珠，满脸的陶醉。
高巡检笑吟吟的不断劝酒劝菜，不过看着杨河，他和邓攒典眼中都颇有鄙视，真是饿死鬼投胎，还是秀才呢。还有他那些手下，个个成何体统？
感受到对面鄙夷的目光，杨猛稍微收敛了下，放下筷子，端起酒杯，缓缓喝了一口，看着面前的两个官吏很斯文的吃着，显然这种丰盛的宴席对他们是习以为常。
