“终于等到你们了。”海军元帅比蒂嘴角微微上扬。他倚在座椅上，盯着国王爱德华七世号作战管理中心的电子公告板大屏幕，不禁心跳加速，代表火星舰队的四百六十个像点正在接近联合太空远征军的舰船。这一次，他一定不会像炮艇纵队在苏丹遭袭一样铩羽而归。这一次，人类终于可以平等对抗那群该死的章鱼了。
战斗并赢下这场战役。比蒂合上双眼。脑海里浮现出一张张炮艇纵队小伙子们的年轻面庞。回想起爆炸的热浪、伤员的尖叫以及战士被热射线击中后瞬间化为灰烬的画面，他的身体微微颤抖了一下。
比蒂的喉咙有些哽咽。我会让他们血债血偿的。我向大家发誓。
“敌军正在兵分两路。”舰长吉本斯指着屏幕。“看起来他们是要派遣大部分大型战舰来攻击我军侧翼。”
比蒂点了点头，屏幕上的大量像点分成两半，朝着联合太空远征军舰队的两侧进发。
“波特上尉，”他向作战协调官下达命令：“派遣美国第四十四特遣队与德意志第八舰队增援我军左翼。英国第三舰队与法国第六舰队增援右翼。美国第三十四特遣队、巴西第一舰队及挪威第三舰队增援后军。”
“是，长官，”波特将此命令下达给了相应的舰队指挥官。
“此外，”比蒂举起手指，“派遣加拿大第二舰队、西班牙第一舰队及意大利第二舰队去保护运输和支援飞船。”
“是，长官，”波特随即下达了第二道命令。
比蒂心中的期待不断攀升。他渴望命令开火的那一瞬。他环顾作战管理中心，突然想起麾下这数千艘战船的制造技术全都是火星入侵者死时留下的。
这些技术即将反噬在你们这帮怪物身上。哦，真是绝妙的讽刺啊。也许未来的某一天他会为此赋诗一首。
“降下投影屏。我要三百六十度无死角地观察战场。”
“是，长官，”波特回答。“降下投影屏。”
四张类似电影院的灰色大屏幕，从天花板徐徐落下，停在了电子公告板的两侧，一侧两张。屏幕上显示出四艘联合太空远征军太空护卫舰传回的实时图像，一大批盟军战船散布于漆黑的太空之中。不久，动态摄像机就捕捉到了迫近的火星舰队圆柱形飞船。
比蒂的目光在电子公告板屏幕与英国护卫舰英国皇家太空飞船珀伽索斯号传回的联合太空远征军前军图像之间来回切换。一百多艘火星飞船正迎面向他们袭来。
他伸手打开控制台上的无线电，握住钢制的圆形话筒。“所有前军舰船，在旗舰后方列队。听我命令，转向右舷，将所有武器瞄准敌军。”
比蒂注视着各式盟军舰船有条不紊地排列成多条紧凑的平行线。他深吸一口气，望向近在咫尺的两军舰队，战斗即将打响。
即将……
“所有前军舰船，”比蒂命令：“右满舵，九十度。将所有火炮和火箭发射器瞄准敌军。”
比蒂感觉到机动推进器被启动，国王爱德华七世号转向右侧。身后的其他船只也随着旗舰转向右侧。他们在火星舰队面前形成了一条长长的战线，即所谓的“T”字头优势，这是1911年日本与俄罗斯海战时运用的一项非常有效的战术。比蒂希望其在太空战中一样行之有效。
“发现新敌情！”波特喊道：“火星舰队前军周围有许多小型船只。”
“那些家伙在玩什么花样？”吉本斯盯着电子公告板屏幕问道。
比蒂注视着屏幕，一堆小像点犹如一群飞虫似的将火星战舰围在其中。
波特报告：“电子公告板读出器识别出这些小型船只是太空梭。”
吉本斯一脸困惑。“他们为什么会派太空梭参战？难道是登舰部队？”
比蒂摇了摇头。“不可能，他们那种体形在零重力条件下根本无法登舰。”
突然，他意识到了什么，坐起身来。“是武装太空梭。”
一股怒气直冲头顶，他暗自咒骂那群愚蠢的情报员。他们始终认为火星太空梭只能用来承担运输和侦察任务。
如果那群傲慢的傻瓜能尽职尽责一点……
比蒂哼了一声。现在生气已无济于事。他抄起话筒，命令道：“所有护卫舰，将火力集中在火星太空梭上。巡洋舰与无畏战舰，将火力集中在敌军大型战舰上。”
他检查了一下帕加索斯号传回的图像。大量带有粗短机翼的小型长方飞船正加速冲向联合太空远征军舰队。数量之多，体型之小。比蒂顿时神经紧绷起来。能否将其全部拦截，以免后方的运输和支援飞船遭袭呢？
比蒂紧握话筒，下达指令：“所有舰船……开火！”
上百条光束在投影屏幕上闪过，留下点点光斑，几十架太空梭瞬间炸毁。更多的光束袭向敌军大型战舰。转瞬间，几艘敌军战舰便消失在耀眼的火球中。
火星人发起反击。帕加索斯号传回的图像中，不计其数的光束正划过漆黑的太空。国王爱德华七世号随之震动起来，发出一阵隆隆声。比蒂肌肉紧绷，仿佛瞬间重回苏丹。
“左舷与船尾受到攻击。”舰船系统分析师，海军士官道格拉斯报告：“船壳受损。船体结构完整。”
比蒂悬着的一颗心稍稍沉下一点儿。感谢上帝，好在无畏战舰的装甲足够厚实。
热射线和导弹充斥整个太空。爆炸不停闪耀出夺目的光辉。
波特报告：“敌方四艘太空梭处于我舰截击航向。”
“用二级炮组瞄准他们，”舰长吉本斯命令道：“一、二号主炮，瞄准大型火星巡洋舰，坐标零——三——五，射程一百一十公里。”
只见，从国王爱德华七世号上层建筑下方的小型热射线武器中射出了铅笔粗细的光束。一艘太空梭随即爆炸。紧接着，第二艘也瞬间化为灰烬。剩余两艘太空梭使用热射线武器进行回击。比蒂几乎没有察觉到他们的袭击。太空梭携带的热射线威力要比火星三腿战船和巡洋舰的小很多。
至少对太空无畏战舰来说是微不足道的。但相比之下，护卫舰与运输飞船的装甲就太薄了。
又有几束热射线袭去，两艘太空梭躲闪不及，被击中后瞬间消失。突然，远处显现一道耀眼的闪光。比蒂发现一艘火星巡洋舰正向左舷倾斜，前部船体已荡然无存。
“一、二号主炮，再次攻击那艘巡洋舰，”吉本斯命令：“干掉它。”
国王爱德华七世号再次发射两道光束，双双击中了那艘已遭重创的巡洋舰。霎时间，它就消失在了白色光球之中。
比蒂查看其他屏幕。无数热射线与导弹在联合太空远征军舰队与两翼的火星舰队之间穿插而过。屏幕上每有亮斑闪烁就意味着又有一艘舰船炸毁。
太空梭在联合太空远征军前军舰船周围来回穿梭。热射线束犹如下雨般落向盟军的无畏战舰、巡洋舰和护卫舰。两艘盟军舰船闪耀着白光，消失在屏幕中，比蒂又一次紧张起来。
“阿里阿德涅号和美杜莎号已被击毁。”波特接着报告：“美国巡洋舰亚特兰大号受损。”
国王爱德华七世号也发生了数次震动。座椅上的安全带勒得比蒂喘不上气来。
“第四、五层甲板受损，”道格拉斯报告：“各损管分队已做出响应”。
不计其数的光束与导弹仍在太空中飞舞着。火星太空梭在盟军舰船周围“Z”字形穿梭，发出细密如织的热射线。随着巡洋舰英国皇家太空飞船贝德福德号和美国太空飞船独立号被击毁，“一”字阵型出现了两处缺口。紧接着，护卫舰英国皇家太空飞船阿戈诺特号也起火爆炸。更多热射线划过太空射向敌军太空梭。数艘太空梭随即消失在闪耀的白光中。
然而，大部分太空梭已从联合太空远征军的阵型缺口涌入。
比蒂屏住呼吸。他检查了一下舰队的内部防御环，随即抓起话筒：“德国巡洋舰柯尼斯堡号与埃姆登号。上移，堵住英国战船弥诺陶洛斯号和好望角号之间的缺口。”
他注视着冲向缺口的两艘德国战船。不断发射出的热射线与导弹又击中了几架太空梭。但接踵而至的大批太空梭开始向德国人发起猛攻。突然，柯尼斯堡号的船头放出一道耀眼的闪光，比蒂吓得抖了一下。
该死。比蒂一拳打在扶手上。我们也应该武装一下太空梭。如果当初建造的是能在太空飞行的喷气式飞机，就更好了。
现在，联合太空远征军可能会为此疏忽付出沉重的代价。
国王爱德华七世号再次使用热射线还击。一艘火星巡洋舰耀出白光，消失不见。随即，另一艘敌军巡洋舰出现并开火还击。无畏战舰遭袭，剧烈震动起来，比蒂哼了一声。
“多层甲板受损！”道格拉斯喊道：“四号主炮塔被毁。”
“美国无畏战舰切斯特亚瑟号受损严重，”波特冲口而出。
国王爱德华七世号又一次剧烈震动起来。比蒂瞥见，两艘盟军护卫舰向那艘火星巡洋舰还击。热射线直插入圆柱形船体。敌军船只顿时变成了一颗散发白光的天体。
盟军舰队中也发出剧烈的爆炸声。
“美国巡洋舰阿尔巴尼号已被击毁，”波特报告。
爆炸引发的耀眼闪光接二连三地向其袭来，比蒂屏住了呼吸。
“法国无畏战舰共和国号和英国巡洋舰怒火号已被击毁。”
接着，又有两处爆炸。
“英军护卫舰厄瑞玻斯号和德军巡洋舰塞迪利茨号已被击毁。
比蒂望向波特上尉，眯起眼睛。他旋转座椅，朝向国王爱德华七世号上的指挥官们。
“吉本斯上校，看来我们今天出师不利。”
